MOUVEMENTS GENERAUX

ont constatées. « Tout renchérit» est une formule que l’on trouve à bien des époques, et notamment au début du XVI® siècle, au milieu du xix®, et au début du xx®. Par contre, à certaines époques — notamment à la fin du XVII® et au début des xviii® siècle, puis vers la fin du XIX® — le public avait conscience d’une baisse des çrix.

Depuis le commencement, et surtout depuis^ le milieu du XIX® siècle, la statistique a permis de noter d’une façon beaucoup plus précise ces mouvements oscillatoires. Des statisticiens anglais ont, les premiers, publié des indexnumhers^ ou nombres indicateurs correspondant aux variations de prix de certaines marchandises: une année prise pour base étant caractérisée par le chiffre ioo, des clîifires inférieurs ou supérieurs à loo traduisent d une façon simple les fluctuations de prix enregistrées dans les autres années. Ces tableaux sont commodes, mais ne reposent pas sur l’observation d’un assez grand nombre de maroandises (i). En France M. ^Levasseur (2) et M.deFoville ont établi leurs calculssur une base beaucoup plus large, en utilisant les évaluations successives du service des douanes françaises (3)- On peut donc au-

(1) Les tables de l'Economist, revue anglaise, remontent au delà de 1850, mais ne reposent que sur 22 prix de gros. Sauerbeck, statisticen anglais, enregistrait 45 prix ipour consiruire ses tndex-numbers , en France, le bureau de la statistique générale consigne, dans l annuaire statistique de la France, les variations de 43 prix. A Hambourg, le D"" Sôtbeer se servait de n4 prix. Aux Etats- unis, les publications du Lcihof Buviciu eu comprennent plusieurs centaines, et distinguent les prix de gros et les prix de détail.

(2) Dans son remarquable ouvrage La question de / or, Farts 1850.

(3) La valeur des marchandises importées et exportées est appréciée chaque année, depuis 1847, par une commission permanente des valeurs en douane. Mais, chaque année, en attendant qu elle ait achevé son travail, le ministère des finances publie une première évaluation (chiffres provisoires) d’après les valeurs de l’annee précédente ; puis il publie les chiffres définitifs. La comparaison des deux totaux fournit une indication simple et rationnelle sur le mou-