LES DÉFAUTS D ADAPTATION DE LA PRODUCTION

les crises

§ 1- — Equilibre et déséquilibre dans Porganisation individualiste de la production.

Nous venons d expliquer comment la production à s équilibrer, dans une organisation essentiellement individualiste comme la nôtre. La continuité de la demande et son accroissement, — qui s’exprime souvent par une hausse du prix, — entretiennent et stimulent l’activité productive, lorsque celle-ci répond à un besoin. Au contraire, quand le producteur ne rencontre pas de demande, ou du moins qu’il ne trouve pas acheteur à un prix suffisant pour couvrir ses frais de production il

ne tarde généralement pas à se retirer, et à porter son activité ailleurs.

Mais ce processus d’adaptation suppose qu'il y a, momentanément du moins, des individus qui ne trouvent pas à exercer efficacement leur activité économique,et qu il y a des entreprises qui doivent être abandonnées, sans meme avoir amorti leur capital. Ainsi, la tendance à 1 équilibre que nous avons étudiée

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au chapitre précédent implique nécessairement un certain déséquilibre organique de la production. A un moment donné, l’équilibre de la production n est jamais parfait, et l’on constate toujours certains défauts

d’adaptation.

C’est que, d’une part, la direction donnée aux activités économiques individuelles est souvent basée sur des hypothèses, et que, d autre part 1 adaptation de^ la production aux besoins supposés ou démontrés exige

du temps.

Ainsi, d’abord, celui qui offre un produit ou un service nouveau en est nécessairement réduit à des conjectures sur la demande ou, autrement dit, sur le débouché qu’il va rencontrer. Par contre, celui qui offre un produit connu est à la merci soit d un changement brusque dans les conditions techniques de sa production (par exemple l’action du phylloxéra sur les vignobles), soit

e la découverte d’un succédané de ce produit. De plus, .xiême lorsque le producteur se trouve devant un débouché bien établi, il ne peut guère savoir exactement d’avance dans quelle mesure le public s adressera à lui . par exemple, les produits d’épicerie sont d’un usage universel, mais celui qui veut en faire le commerce n est pas sûr, là où il ouvre sa boutique, d’en vendre suffisamment pour couvrir ses frais. Cette ignorance du débouché individuel est cause d’une grande déperdition de forces et de richesses, très manifeste notamment dans le petit commerce et la petite industrie. — La précision des cours, sur un marché régulièrement organisé comme celui d un certain nombre de produits agricoles notamment — ne constitue pas davantage un régulateur infaillible : car les fluctuations des cours fournissent seulement des indications sur les tendances probables d\i marché ; elles sont diversement interprétées par les spéculateurs, les commerçants et finalement par les produc-