LES CRISES

Cependant, on doit observer que, si la crise est caractérisée notamment par un brusque arrêt dans la hausse des prix, la spéculation n’a pas toujours dans la hausse, ni dans la baisse consécutive, le rôle essentiel que lui attribue M. Juglar. L’accroissement du portefeuille commercial suppose bien assurément une augmentation du ■chiffre d’affaires de beaucoup d’entreprises, mais ces affaires ne consistent pas nécessairement dans des achats pour revendre d’un caractère spéculatil ; il peut s’agir simplement d’atfaires que le capital engagé parles entreprises intéressées ne suffît pas à effectuer, — soit que l’engouement des périodes d’essor pousse les chefs d’entreprise à faire appel au crédit à court terme, soit que l’épargne ne suffise plus à assurer normalement le développement des entreprises (i).

Aussi, sans nier le rôle très considérable de l’organisation du crédit dans les crises, les économistes qui se sont attachés à l’étude des crises postérieurement à M. Juglar ont-ils été tentés d’en chercher l’explication dernière dans ce processus rythmique, dont la crise apparaît comme un épisode dramatique, et dans l’organisation de la production proprement dite, en tenant compte à la fois de son caractère capitalistique et de ses conditions techniques (2).

(i) Cette dernière conception est celle de Tugan-Baranowski et de son école.

2 II n'est p.ts possible, dans cet ouvrage élémentaire, de rendre compte de toutes ies théories relatives aux crises. Très délicates à établir par suite de la complexité du sujet, elles ont été en outre souvent compliquées par les préoccupations doctrinales des auteurs. Cest ainsi qu’à la notion de surproduction, qui se présente tout d'abord à l’esprit, celle d’une sous-consonwuition, due pour une grande part à l'insuffisance de ressources des salariés, a été opposée par SiSMON’Di, puis par diveis .auteurs, socialistes pour la plupart. Nous signalerons iculement, parmi les travaux les plus récents, l’ouvrage du professeur russe Tugan-Barakowski, traduit t n al-

378 PART. III. — l’Équilibre de la production

lemand sous le titre Studien ^ur Jheorie und Gechichte der Handelskrisen, la contribution très personnelle de M Aftaliün, La réalité des surproductions générales . Essai d'une théorie des crises générales et périodiques. (Extrait de la Rev. d’éc. polit. 1908-1909), et enfin l’ouvrage déjà cité de M. Jean Lescure, Des crises générales et périodiques de surproduction, 2® éd. 1910, qui contient un exposé critique de tous les travaux antérieurs.

On trouvera, d’ailleurs, des documents statistiques relatifs aux crises dans les rapports de la commission des crises économiques, instituée au ministère du Travail de France, imp. nat. 1912.

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Introduction

§ I. Qu’est-ce que l’économie politique ? — Son objet : La vie économique