PARIS I BALE

vJUILLAUHIN & Cle, ÉDITEURS H. GEORO, LIBRAIRE -ÉDITEUR

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Je dois à l'initiative éclairée du Conseil d'Etat de Vaud qui, en 1870, a institué une chaire d'économie politique à la Faculté de Droit de l'Académie de Lausanne, et ouvert un concours pour y pourvoir, je dois plus particulièrement à la confiance bienveillante de M. Louis Ruchonnet, chef du Département de l'Instruction publique et des Cultes, membre du Conseil National Suisse, qui, après m'avoir invité à me mettre sur les rangs pour obtenir cette chaire, n'a cessé, depuis que je l'occupe, de me prodiguer ses encouragements, de pouvoir commencer la publication d'un traité élémentaire d'économie politique et sociale distribué suivant un plan nouveau, élaboré d'après une méthode originale, et dont les conclusions, je dois le dire, différeront aussi, sur certains points, de celles de la science actuelle.

Ce traité se divisera en trois parties , formant chacune un volume à publier en deux fascicules, et qui seront les suivantes :

l""® partie : — Eléments d'économie politique pure, ou Théorie de la richesse sociale.

Section I. Objet et divisions de l'économie politique et sociale. — Section IL Théorie mathématique de l'échange. — Section III. Du numéraire et de la monnaie.

Section IV. Théorie naturelle de la production et de la

consommation de la richesse. — Section V. Conditions et

conséquences du progrès économique. — Section VI. Effets

naturels et nécessaires des divers modes d'organisation économique de la société.

2* partie : — Eléments d'économie politique appliquée, ou Théorie de la prodticlion agricole, induslrielle et commerciale de la richesse,

3" partie : — Éléments d'économie sociale , ou Théorie de la répartition de la richesse par la propriété et l'impôt.

C'est le premier fascicule du premier volume qui paraît aujourd'hui. Il contient une solution mathématique du problème de la détermination des prix courants, ainsi qu'une formule scientifique de la loi de l'offre et de la demande, dans le cas de l'échange d'un nombre quelconque de marchandises entre elles. Je crois bien que les notations qui y sont employées paraîtront tout d'abord un peu compliquées; mais je prie le lecteur de ne point se rebuter de cette complication qui est inhérente au sujet et qui en constitue d'ailleurs la seule difficulté ma-

thématique. Le système de ces notations une fois compris, le système des phénomènes économiques est en quelque sorte compris par cela même.

Ce demi-volume était entièrement rédigé et presque entièrement imprimé, et j'avais communiqué le principe de la théorie qui y est exposée à l'Académie des Sciences morales et politiques, à Paris \ lorsqu'il y a un mois, j'ai eu connaissance d'un ouvrage sur le même sujet, intitulé : « The tlieory of Political Economy, » publié en 1871 chez Macmillan & C°, à Londres, par M. W. Stanley Jevons, professeur d'économie poHtique à Manchester. Cet auteur applique ainsi que moi l'analyse mathématique à l'économie politique pure, et spécialement à la théorie de l'échange; et, ce qui est vraiment remarquable, il fait reposer toute cette application sur une formule fondamentale qu'il appelle équation d'échange, et qui est rigoureusement identique à celle qui me sert à moi-même de point de départ et que j'appelle condition de satisfaction maximum,

M. Jevons s'est surtout attaché à faire l'exposition générale et philosophique de la méthode nouvelle, et à poser les bases de son application à la théorie de Véchange et à celles du travail, de la rente et du capital. Pour moi, ]^ me suis spécialement efforcé, dans le présent demivolume, d'exposer d'une manière approfondie la théorie mathématique de Véchange, C'est ce qui fait que je puis restituer, comme je le dois, à M. Jevons la priorité de sa formule, en conservant des droits sur quelques déduc-

* Voir le Compte-rendu des séances et travaux de l'Académie, numéro de janvier 1874, on le Journal des Economistes, numéro d'avril 1874.

tions importantes. Je ne ferai pas Ténumération de ces points que le public compétent saura parfaitement reconnaître. Qu'il me suffise de dire que, dans mon opinion, Touvrage de M. Jevons et le mien, bien loin de se nuire, se confirment, se complètent et se font singulièrement valoir l'un l'autre. Telle est ma conviction bien établie, et je la prouve en recommandant vivement à toutes les personnes qui ne le connaîtraient pas le beau livre de l'éminent économiste anglais.

Lausanne, 30 juin 1874.

N. B. Les chiffres entre parenthèses indiquent les numéros du texte auxquels on renvoie.