CHAPITRE DEUXIÈME

Histogenèse du système nerveux.

Les définitions qui doivent être inscrites aujourd’hui en tête de tout chapitre d’histologie du système nerveux : « La cellule nerveuse, est celle qui émet une fibre nerveuse », — « la fibre nerveuse est celle qui émane d’une cellule nerveuse », ces définitions de l’une par l’autre, auprès desquelles toute caractéristique de l’une sans l’autre n’est qu’un accessoire, sont des conquêtes embryologiques récentes que vient de ratifier la voix autorisée de His etdeKôlliker (1). C’est en partie à l’embryologie que nous devons en effet la notion del’étroitedépendance oùsontmutuellementla cellule etlafibrenerveuses.Elleafait voir que, de toutesles cellules qui constituent l'ébauche du système nerveux central et qui en cette situation pourraient prétendre plus tard à la dignité de cellules nerveuses, celles-là seules mériteront ce nom, qui, à un certain moment, émettront un prolongement que l’on verra plus loin devenir fibre nerveuse et entrer en cette qualité dans la constitution d’un nerf anatomiquement connu. Elle a montré d’autre part que, parmi des fibres insuffisamment caractérisées au point de vue histologique, celles-là seules devaient être appelées nerveuses, que l’on pouvait suivre jusqu’à des cellules appartenant à un organe indiscutablement reconnu pour nerveux, jusqu’à des cellules nerveuses. Chez l’adulte, l’histologie est au contraire le plus souvent impuissante à faire de semblables constatations et par conséquent à créer les définitions précédentes ou même à en vérifier l’exactitude.

(1) C’est du moins l’embryologie qui a sinon créé du moins validé ces définitions, déjà posées sans elle dès 1865 par Deiters, comme conséquences de sa découverte du prolongement cylindre-axile des cellules nerveuses.

HISTOGENÈSE DU SYSTEME NERVEUX

Ces définitions devront être le résultat de l’étude histogénétique que nous allons faire, envisageant séparément la cellule et la fibre nerveuses.

§ 1. — Histogenèse de la cellule nerveuse. — A. Constituiez primordiale du tube médullaire . Cellules épithéliales et cellules germinatives. Le tube médullaire, ébauche du système nerveux central, sera choisi comme théâtre du développement de la cellule nerveuse. D’ailleurs les particularités morphogéniques de l’évolution du tube médullaire seront provisoirement laissées autant que possible de côté ; la cellule nerveuse, étudiée par elle-même, sera isolée autant qu’il se pourra du cadre qui l’entoure.

En présence du tube médullaire, constitué comme nous l’avons vu au chapitre précédent, les questions qui se posent sont cellesci : Toutes les cellules que l’on voit dans la paroi de ce tube deviendront-elles nerveuses ? Sinon, comment se caractériseront parmi elles les cellules nerveuses, et quels caractères différentiels prendront les éléments qui ne seront pas devenus nerveux? Grâce à de nombreux travaux, on peut en toute sécurité faire à ces questions les réponses suivantes : toutes les cellules du tube médullaire ne deviennent pas nerveuses ; un certain nombre d’entre elles n’atteignent pas à la dignité fonctionnelle et seront des éléments de soutien appelés cellules névrogliques.

Il appartient à Ilis d’avoir donné de Dévolution du tube médullaire une description d’ensemble dans laquelle on trouve les réponses aux questions proposées plus haut. Il a ainsi synthétisé les faits épars et complété les aperçus que nombre d’auteurs, qui l’ont précédé dans cette question, avaient acquis auparavant à la science (1).

Comme on le sait depuis longtemps, la plaque médullaire et plus tard la gouttière et le tube médullaires sont constitués par un épithélium stratifié (fig. 163), formé de cellules cylindriques ou plutôt fusiformes, renflées à l’endroit du corps cellulaire qui contient le noyau. Il faut ajouter « simplement stratifié » et entendre

(1) Nous suivrons donc ici la description de His, sauf à indiquer les auteurs aux noms desquels s’attache la découverte de tel fait histogénique.