II. — Développement des dents maxillaires

§ 1. Première ébauche dentaire. — Les dents des Amphi-

biens, des Reptiles, des Mammifères et celles des Sélaciens, qui placées au bord des mâchoires servent à la division des aliments et représentent les dents proprement dites, diffèrent des formations dentaires que nous avons étudiées plus haut par un caractère important. Elles ne prennent pas leur origine à la surface libre de la muqueuse buccale, mais dans la profondeur même de celle-ci. L’épithélium en particulier, qui doit fournir l’organe de l’émail, s’enfonce sous forme de bourrelet ou lame dentaire dans le tissu du derme sous-jacent ; et c’est aux dépens de ce bourrelet seulement et non pas directement de l’épithélium buccal que se formera le germe adamantin. Cette différence d’avec les cas décrits ci-dessus est le résultat d’une prolifération beaucoup plus intense de l’épithélium adamantogène. Cette exagération du processus proliférateur reconnaît à son tour les causes suivantes : d’abord la taille des dents maxillaires beaucoup plus considérable que celle des dents cutanées, et ensuite et surtout l'usure plus rapide des dents maxillaires et la nécessité de leur remplacement. La lame dentaire doit donner naissance alors non plus à une seule, mais à deux, à plusieurs dents même, qui, à mesure que les dents usées tombent, viendront les remplacer.