POUR CETTE SECONDE EHDITION

Il y à quatre ans à peine que ce livre a paru pour la première fois , et je viens aujourd’hui en présenter une nouvelle édition au public. — Il m'est peut-être permis de croire que j'ai déjà atteint, dans une certaine limite, le but que je me proposais alors.

On sait que le véritable intérêt que présentent les écritures cunéiformes repose surtout dans la lecture des textes assyriens. Il y a vingt ans, les documents étaient encore enfouis sous les sables du désert; aujourd’hui, ils sont compris dans leur ensemble, et cependant beaucoup de personnes ignorent l'importance de ces documents, comment ils sont arrivés à notre connaissance et comment on est parvenu à les déchiffrer.

Ceux qui jettent les yeux sur ces textes sont d’abord frappés de la bizarrerie des caractères, et bientôt des difficultés qu’ils doivent présenter à l’interprétation. Si quelques personnes savent déjà comment on peut arriver à les vaincre , le grand public hésite ; il se retranche derrière des défiances surannées ; il ne connaît pas l’état de la question, il ne connaît pas les faits.

Les lectures assyriennes viennent cependant de recevoir une sanction qui devrait dissiper toutes ces susceptibilités.

L'Institut, en accordant à ces études le prix fondé par