ARTICLE II. DES CELLULES

§7. Composition des cellules. — Les cellules, désignées encore sous les noms de cellules élémentaires , cellules à noyau, sont des vésicules closes de toutes parts, d'une grandeur moyenne de 0mn,,0.1 àOmm,02 de diamètre (fig. l).On distingue dans une cellule, la vésicule contenante , ou membrane de la cellule, et un contenu. Le contenu consiste en un liquide, en particules de formes diverses, et en un corps arrondi particulier, ou noyau de cellule [nucleus), lequel contient lui-môme dans son intérieur un liquide et un corpuscule plus petit encore , cor- Fjg puscule de noyau ou nucléole (nucleolus).

Les cellules, douées d'une force vitale particulière, attirent en elles les

Fig. 1. — Cellules nerveuses de la couche optique de l'homme. Trois d'entre elles présentent des vestiges de prolongements. Grossissement de 3r>0 diamètres.

Ul HISTOLOGIE GÉNÉRALE.

substances du dehors, les élaborent, croissent et se multiplient; elles constituent non seulement à elles seules par leur assemblage, dans les premières périodes de la vie , le corps des animaux supérieurs et aussi celui de la plupart des animaux intérieurs, mais encore les parties élémentaires plus élevées de l'organisme complètement achevé se forment à leurs dépens. Sur l'individu complètement développé, les parties élémentaires se montrent encore, et en beaucoup d'endroits, d'une manière plus ou moins distincte, sous la forme simple de cellules, et elles interviennent souvent d'une manière décisive dans les actes organiques.

On n*est pas encore complètement fixé sur le rôle qu'il faut attribuer aux cellules dans la composition des animaux les plus simples. Siebold et moi avons émis la pensée que les protozoaires , de même que les plantes les plus simples, sont des organismes composés d'une cellule ; il faut avouer cependant que la preuve n'a pas encore été fournie pour plusieurs d'entre eux, en particulier pour les rhizopodes. Pour tous les êtres placés au-dessus des protozoaires, on peut considérer comme une chose décidée, que leur corps est formé d'un amas de cellules. Pourtant certains animaux tout à fait développés perdent plus ou moins la structure cellulaire qu'ils montraient originairement : tels sont les polypes d'eau douce, d'après Ecker.

§ 8 . Forme , constitution chimique . noyau . corpuscules de noyaux.

— Un examen plus approfondi des propriétés des cellules conduit aux résultats suivants. Leur forme fondamentale est celle d'une sphère ou d'une lentille. Cette forme est commune à toutes les cellules dans les premiers temps de leur formation , et elle est permanente pour beaucoup d'entre elles, en particulier pour celles qu'on rencontre dans les liquides (globules du sang et autres). Les formes suivantes se présentent plus rarement : 1° la forme polygonale (cellules d'épithélium pavimenteux ) ; 2° la forme conique ou pyramidale ( épithélium vibratile); 3° la forme cylindrique (épithèlium à cylindres); 4° la disposition fasi forme (cellules contractiles allongées en forme de fibres) ; 5° la forme écailleuse (lamelles épidermiques) ; 6U la forme étoilée (cellules nerveuses ).

Tantôt la grandeur des cellules s'abaisse entre 0",m,004 et 0mm,006 de diamètre, comme dans beaucoup de jeunes cellules , dans les globules du sang , etc. ; tantôt elle s'élève entre Omin,QÀ et 0min,08 , comme dans les cellules du sperme et dans les corpuscules ganglionnaires. Les plus grandes cellules animales sont: certaines cellules glandulaires des insectes, qui ont, d'après H. Meckel, jusqu'à 0mm,2 de diamètre; les cellules vitellines, notamment celles des oiseaux et des amphibies, et quelques animaux formés par une cellule unique, laquelle atteint jusqu'à lmm, 5 de diamètre ( telles sont certaines grégarines).

La membrane des cellules est généralement très tendre , lisse, à peine isolable, et si minime qu'elle ne montre qu'un simple contour sous le microscope ; plus rarement d'une résistance et d'une épaisseur mesurables. Nos moyens actuels d'investigation ne montrent en elle aucune structure appréciable.

V intérieur des cellules contient, à certaine époque déterminée, un ou plusieurs noyaux , indépendamment d'un liquide et de grains de diverse