LIVRE VI, CHAPITRE XII

vescentes semblent se multiplier , et réciproquement l'action de l'une amène la réaction de l'autre. On conçoit combien les fonctions vitales sont exposées à être brouillées , dérangées , perverties : que de mal il en résulte pour la santé !

Pour se faire une idée du mal qu'un long despotisme peut faire aux nations , voyez ce qui existe en Orient -, comme les hommes sont abrutis , livrés aux préjugés , à légoisme et aux vices publics ! Là il ne règne guère qu'un sentiment , celui de la crainte , ce sentiment qui énerve , affaisse les forces physiques, porte à la bassesse et à l'hypocrisie.

Il y a un autre genre de despotisme, qui flatte les peuples, parce qu'il leur donne de l'éclat ', de la naissance et ce qu'on appelle de la gloire -, c'est le gouvernement militaire. Celuici , en enlevant au pays , pour les sacrifier à la guerre , les hommes les plus forts et les mieux faits , n'y laisse plus pour tiges de reproduction que les faibles , les infirmes , fait dégénérer bientôt l'espèce-, en détournant une foule d'hommes capables d'une spécialité productive, il nuit aux sciences, aux arts , à l'industrie , à la richesse publique, prive la nation de tous les avantages qui en découlent.

Si la civilisation n'en recule pas , elle en est au moins suspendue , arrêtée. Ce n'est pas tout -, l'esprit guerrier s'enracinant dans le pays , tend à changer les mœurs -, les caractères deviennent durs , pour ne pas dire féroces , les mœurs tombent en dissolution, et les maladies qui en résultent allèrent pour long-temps la santé des contemporains et de leur postérité. Voilà comme le mal présent devient celui de l'avenir.

Nous n'en sommes plus au temps où les guerres servaient à la propagation des découvertes, à la transmigration des grandes pensées , et au croisement des races du Nord avec celles du Midi ; résultats avantageux, que nous ne contestons point , et qui ont pu avoir leur utilité , mais qu'aujourd'hui nous pouvons obtenir d'une manière pacifique et plus morale, par la typographie ou la presse, le commerce, les voyages industriels et scientifiques.

Si c'est un gouvernement théocratique qui s'impose aux

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peuples , le pouvoir se trouve alors concentré dans un seul corps , qui a des intérêts distincts de celui de la nation. Ce pouvoir est d'aulant plus puissant et plus à redouter, qu'il est sans contre-poids , que sa source en parait plus sacrée et qu'il ne s'exerce en apparence que sur les consciences 5 il tend à rabaisser, à humilier tous les intérêts temporels, toutes les affections , à sacrifier la vie positive à la vie mystique ou contemplative -, il opprime la terre au nom du ciel , et l'équilibre entre les diverses facultés de l'homme est bientôt détruit au détriment de la santé : voilà comme le bien peut devenir l'origine du mal.

Nous ne passerons pas en revue toutes les autres formes de gouvernement , nous nous bornerons à dire que tous ceux qui sont opposés à la fraternité évangélique , qui doit tôt ou tard unir en un faisceau tous les hommes, toutes les nations de la terre } tous ceux qui ne favorisent pas cet esprit d'égalité , qui est un des premiers besoins de l'homme moral et civilisé , de tout être de notre espèce qui est arrivé à la conscience de sa dignité (Voy. notre Traité des droits et des devoirs ) , marchent contre leur but et manquent à leur premier devoir. Ils exposent par là les hommes doux et patients à se voir, se sentir outragés par les prétentions de la vanité et les préjugés de l'orgueil , sorte d'oppression qui , pour être exercée et endurée sans bruit et sans combat , n'en est pas moins révoltante aux yeux de la raison , dégradante pour des hommes de cœur qui s'estiment. Ces blessures incessantes de l'amour-propre , ces flétrissures de la dignité humaine divisent, brouillent les hommes, et s'opposent à leur bonheur, et par conséquent elles sont contraires à leur santé : c'est à ce titre qu'elles sont du ressort de i'hygiène.

Ajoutons que toute suprématie, toute espèce de supériorité non fondée sur le mérite et sur des droits réels , indisposent toujours ceux sur qui elles exercent leur empire, et qu'elles les excitent à réagir hostilement quand l'occasion s'en présente. C'est là ce qui prépare pour l'avenir ces affreuses vengeances dont nous avons vu de si tristes exemples , et qui