SIXIÈME SECTION
Du sevrage.
Dans la classe des mammifères , le petit ne quille les mamelles de sa mère que quand il a des dents qui lui permettent
108 ÉLÉMENTS d'hYGILNE ,
de diviser les aliments nouveaux dont il fera désormais usage ; il se sèvre lui-même, La nature n'a sans doute pas fait une exception pour l'espèce humaine , elle a fixé le sevrage à l'époque de la première dentition ; mais comme elle n'est ordinairement complète qu'à deux ans et même à vingt-huit mois , on n'attend pas la sortie des vingt premières dents , et on sèvre ordinairement à un an ; c'est une époque trop rapprochée de la naissance , et bien qu'il n'en résulte pas de grands inconvénients , il serait préférable pour la santé et la force de l'enfant de le laisser téter jusqu'à quinze mois , et peut-être même jusqu'à la sortie des quatre premières petites molaires, qui est terminée à dix-huit mois.
On peut poser en principe général que le sevrage a des suites d'autant plus fâcheuses qu'il est plus rapproché de l'instant de la naissance , et que l'enfant n'est pas accoutumé à une nouvelle nourriture. Il serait donc sage de le continuer un peu plus long-temps qu'on ne le fait , dans le cas où l'état de la nourrice , l'abondance de son lait, lui permettent de fournir à la lactation sans nuire à sa santé. L'enfant se trouvera toujours mieux de téter trop long-temps que pas assez.
Il est important pour la femme et l'enfant de ne pas cesser trop brusquement l'allaitement • la sécrétion du lait ne se tarissant pas assez vite , les accidents dont nous avons parlé à la sécrétion mammaire auraient lieu. ( Voir cet article. )
Il faut aller par gradation , et commencer par donner le sein une fois de moins d'abord . puis diminuer tous les jours , augmenter proportionnellement à cette diminution les aliments demi-liquides; puis, après leur usage continué quelque temps } en donner de solides, des fruits mûrs, delà chair bouillie et. rôtie , éviter les mets excitants. On donnera de l'eau pure ou mêlée avec un peu de vin ; quelques cuillerées de vin de Bordeaux sont utiles quand il y a des faiblesses d'estomac , de la difficulté dans les digestions , en un mot , cet état d'étiolement et de langueur dû à un commencement de scrophule et à l'habitation dans des lieux humides ; mais on ne doit pas imiter les parents qui accordent aux enfants
