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Les phénomènes qu'on a essayé d’analyser dans ce volume sont les premiers, je veux dire les plus anciens qui se soient produits dans toute nation; selon l’ordre chronologique, et même selon l’ordre logique, ils précèdent tous les autres. Comment s’est constituée originairement la masse qui est devenue le peuple américain, comment a-t-elle acquis la conscience commune d’une nation distincte? Par quelle suite d’événements s’est dégagée l’idée de patrie, s’est formée et assise la notion de l’Etat? Par quelles influences plus intérieures et plus secrètes encore s’est étendue et diversifiée, derrière ces deux formes politiques, la notion de l’au-delà? Autant de problèmes non moins philosophiques qu’historiques qu’il faut d’abord résoudre si l’on veut entreprendre avec quelque maîtrise une étude politique sur les Etats-Unis. C’est donc avec raison que le livre a été intitulé Eléments d'une Psyehologie politique du Peuple américain. Je me hâte d’ajouter que je n’ai

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jamais eu la prétention d'embrasser tout le système des forces élémentaires. Je n’ai pris et considéré que celles qu’imposaient à l’observateur l’intensité de leur action, l’étendue et la variété de leurs effets.

Les phénomènes que je viens de définir ont été étudiés dans leurs causes les plus profondes, les plus invétérées et les plus durables; par exemple, la constitution d’un peuple a été rendue dépendante d’une certaine densité de la population et aussi de l’existence d’une frontière naturelle qui la ramène sur soi et la force à se prendre en un corps de nation distincte. La conception de la patrie a été rattachée à ce fait, qui n’avait aucune chance de se produire dans notre vieux monde, d’une nation qui n’a point de passé et qui a au contraire devant elle un immense avenir. La liberté et l’égalité se sont montrées en Amérique avec des caractères particuliers : en Europe, la plupart des libertés — droit de se déplacer, d’exercer une profession, de se marier, de léguer ses biens selon sa volonté, etc. — portent une date, celle de leur acquisition par un don ou une concession de l’Etat; toutes les libertés, en Amérique, appartenaient à l’in-

dividu par le fait seul de la naissance; l’Etat n’a pu que les limiter. L’égalité est en Europe le résultat d’une dépossession des classes privilégiées qui laisse après elle chez les uns l’âpre et rogne sentiment d’une possession récente, chez les autres le désir indéracinable de revenir à la première occasion sur l’abandon consenti de leurs droits; en Amérique, au contraire, l’égalité était la condition naturelle d’une société où manquaient jusqu’aux premiers éléments

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d’où aurait pu sortir une caste. J’ai fait voir des -hommes qui, soit dans la candeur et Tintolérance des croyances primitives, soit même dans le positivisme utilitaire et dégagé auquel s’est par degré réduite leur foi, continuent d’être des chrétiens, des pratiquants très éloignés de la libre pensée agressive ou du scepticisme léger de nos races d’Europe. J’ai montré que le patriotisme n’enlève rien au sentiment entier et arrogant de leur personnalité, qu’il n’a rien de commun avec la haute et grave conscience qui animait un d’Assas, qu’il est fait d’optimisme, d’or-

gueil et de jactance. A propos de l’Etat, j’ai rencontré — c’est la différence la plus tranchée qu’il y ait entre l’Amérique et l’Europe — un gouvernement qui est la création consciente des individus au lieu d’être le milieu immémorial au sein duquel chacun de nos Français s’éveille à la vie et prend conscience de ses droits, qui sont peu de chose, et des droits du pouvoir qui sont presque tout. Société économique avant

d’être une société politique, les Etats-Unis ne laissent disponibles pour les services de l’Administration et

de l’Etat que des hommes moralement et intellectuellement inférieurs ; les autres trouvent un emploi plus fructueux de leurs dons naturels et de leurs capacités acquises, dans les libres entreprises de lïndustrie, du commerce et de l’agriculture. Ils se résignent sans grand effort aux abus d’un gouvernement que l’Europe considérerait comme le pire des maux. Enfin la religion, par l’arrêt de développement qu’ont subi toutes les autres formes idéales de la pensée, philosophie, littérature et art, est demeurée la seule

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de ces formes qui ait pu fournir un certain développement, d’ailleurs sans originalité et sans éclat. Ce développement s’est fait, chose étrange, de plus en plus aux dépens du dogme et du rituel par un attachement de plus en plus marqué aux préceptes moraux et aux pratiques d’une charité très active.

On voit par ces exemples, pris au hasard dans l’ouvrage qu’on va lire, quel est l’ordre, la nature et, pour ainsi dire, le niveau des causes que nous avons recherchées derrière ces grands phénomènes : nation, patrie. Etat, religion. Nous les avons poursuivies dans la profondeur et la nuit des instincts, dans l’intimité et le secret de la conscience, presque toujours dans des faits primordiaux qui ont contribué à former le milieu vivace et transformateur où l’émigrant venait aborder, où les molécules humaines, jetées séparément tour à tour, étaient rapidement métamorphosées soit par l’influence dès hommes plus anciens d’une ou de deux générations, soit par l’action de conditions économiques qui étaient les mêmes pour tous et agissaient uniformément sur toute la masse. J’ai parlé du niveau de ces causes. Elles sont enfouies, en effet, comme le vieux sol de l’Attique et de Rome, et il nous a fallu de laborieuses tranchées pour les mettre au jour. Sous l’énorme amas qui les couvre, elles sont en quelque sorte à l’abri des influences même les plus puissantes qui se produisent à la surface. Celles-ci ne peuvent pas atteindre a une telle profondeur. Si l’on veut me permettre de changer de comparaison, je dirai que ce sont des nappes souterraines qui s’étendent sous toute une contrée et déterminent

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uniformément la composition de ses eaux. Une pluie d’orage pourra s’infiltrer ça et là dans le sol, entraîner les sels de la surface et les diluer dans quelques sources dont elle changera la nature. Elle ne pourra modifier qu’à la longue les éléments essentiels de ces courants profonds qui se dérobent à tout mélange.

Je n’ai donc pas grande hésitation à laisser sans changements les articles que je réunis dans ce volume après les avoir publiés une première fois en 1890-1892. Quelques notes insérées aux endroits où une mise au courant des documents statistiques et législatifs peut sembler nécessaire, suffiront comme remaniement du texte.

Toutefois, l’analyse en raccourci qu’on vient de lire n’épuise pas les sujets contenus dans ce volume. Il me resterait à dire que ces causes plus que séculaires, inaccessibles à faction perturbatrice de causes plus complexes et plus récentes, peuvent se dénaturer par elles-mêmes et à elles seules. Il leur arrive de rencontrer un obstacle dans leurs effets accumulés, et leur action peut alors être détournée de son sens ou même se renverser complètement. C’est ainsi que l'augmentation de la population, à force de se répéter d’année en année, a fini par subir, depuis 1870 environ, trois modifications qui sont très capables d’en faire sortir des effets totalement inconnus à l’Amérique d’il y a soixante ans. Cette augmentation, qui se fait de l’Est à f Ouest, a, par la densité rapidement accrue des zones les plus rapprochées, diminué battrait qu’exercent sur l’émigrant les terres inhabitées, désormais séparées de lui par trop d’étapes. Elle a con-

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centré — c’est particulièrement le cas pour les Etats atlantiques — de grandes masses d’hommes dans les villes et renversé le rapport qui existe entre la population urbaine et la population rurale. Elle a formé sur divers points du territoire des noyaux considérables appartenant à une nationalité distincte, et elle a donné ainsi la consistance et la durée à des idées et à des habitudes qui naguère auraient cédé sans résistance à l’influence du milieu. De ces trois modifications procède ou doit au moins procéder un patriotisme caractérisé, conscient, actif, tumultueux, avivé par l’échange rapide des idées, par l’impression de force que laisse à chacun le spectacle confus de l’énorme masse dont il fait partie, très sensible à l’image, à la sonorité et à l’éclat des mots, un peu charlatan, prompt à orchestrer le moindre succès, plus national que l’ancien et surtout plus démocratique, enfin étrangement entremêlé de notions conçues dans le milieu européen et conservées intactes au sein de groupes homogènes. J’ai brièvement analysé ce patriotisme; j’ai montré qu’il était tantôt en arrière, tantôt en avance sur l’ancien. J’ai fait voir que s’il ne s’est pas développé avec plus de largeur et de maîtrise, s’il n’a pas réalisé d’un coup tous ses attributs, c’est qu’il a rencontré une résistance dans les institutions et aussi dans les mœurs formées et arrêtées sous d’autres influences.

On a donc analysé dans ce volume, autant que cela était possible, toute la série des causes premières ; tous les événements qui sont survenus depuis peuvent y être rapportés. Un seul se dérobe :

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c’est l’état d’âme ou la manière de sentir qu’on a appelée « impérialisme ». Bien qu’il ait pour fond le patriotisme transformé qui vient d’être esquissé, il y ajoute d’autres caractères si nouveaux, si différents de ce qu’on s’attend à rencontrer aux Etats-Unis et pour ainsi dire si unainerican qu’il mérite bien au moins quelques remarques et quelques réflexions : je lui ai consacré le dernier chapitre de ce volume.

Décembre 1901.

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