Claudio Jannet, Les États-Unis contemporains

PSYCHOL. POLIT. DU PEUPLE AMÉRICAIN

qui se rencontrent aux Etats-Unis. Il estime que le mal vient en grande partie du protestantisme, et que le catholicisme est l’unique et sûr remède.

J’avoue que j’ai une sympathie plus égale pour toutes les communions chrétiennes et même pour toutes les formes du sentiment religieux, et j’en conçois tout autrement l’étude sérieuse et scientifique. Cette analyse ainsi réduite, cette recherche écourtée des causes, cette explication simplifiée, cette clef qu’on nous met dans la main, en quelque sorte, et qui ouvre toutes les portes, et enfin cette panacée toute prête, cette guérison promise m’ont causé quelque impatience. Et je me suis trouvé engagé, un peu prématurément sans doute, à exprimer quelques idées générales sur les voies que doit suivre le penseur laïque pour approcher et aborder ce grand sujet delà religion aux Etats- Unis. Je dis à dessein : le penseur laïque; à dessein aussi : approcher et aborder. Je réclame le droit de considérer les religions comme des phénomènes intellectuels et moraux que la Providence produit, je le veux, mais qu’elle produit par des causes et suivant des lois naturelles qu’il ne nous est pas refusé de connaître. J’ajoute qu’il ne s’agit ici que d’une rapide reconnaissance. Je ne prétends même pas pousser jusqu’au point où la séparation s’établit entre les différentes dénominations chrétiennes; c’est une

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seconde étape où je n’entrerai point. Avant d’en arriver là, je rencontre la conception de l’au-delà, la vision du divin, principe commun de toute foi religieuse, et je m’y arrête. Les Etats-Unis, en cela comme en tout, présentent des conditions très exceptionnelles; les expériences faites en Europe ne sont pas concluantes dans ce monde nouveau et à part. Il y a donc lieu de s’enquérir comment, et avec quelles vicissitudes, la plus noble des effervescences spirituelles a pu s’y produire.

C’est un spectacle émouvant que celui des âmes avides de croire s’enflant en vagues incertaines, qui se soulèvent au hasard vers tous les points du firmament. U y a des sectaires qui ne les admirent point si elles ne tendent vers l’étoile unique dont ils ont fait leur patrie céleste. — C’est une opinion correcte de croire au gouvernement paternel du monde. Il y a des hommes qui se le représentent à ce point direct et arbitraire que la simple explication que voici dot leur enquête et les contente : « Ce peuple est chrétien parce que Dieu lui a fait la grâce de voir juste; il est catholique — d’autres disent il est presbytérien — parce que Dieu lui a fait la grâce de voir plus juste. » Ni les uns ni les autres n’ont rien à tirer des remarques qui vont suivre. Elles s’adressent à des consciences moins sûres de leurs voies étroites, à des esprits plus curieux et moins aisément satisfaits.

L’évolution morale, sociale et religieuse aux Etats-Unis se divise naturellement en trois, ou au moins en deux périodes. La première s’arrête à la Révolution, la seconde se prolonge jusque vers le milieu du xix® siècle. Nous ne nous risquerons guère à dépasser cette date, si ce n’est par quelques échappées. Nous avons sur la seconde période et sur celle qui la précède des documents nombreux, authentiques, bien ordonnés et d’un sens précis. Depuis la première occupation jusqu’à la guerre d’indépendance, le développement moral et social s’est fait uniformément et sans secousse. Les effets perturbateurs de la Révolution de 1776 ont mis ensuite quelque temps à se dégager. A la condition de ne pas dépasser beaucoup 1800, nous pouvons donc saisir la figure de l’Américain telle que la période coloniale la livre à la période nationale, solidement assise dans son type biséculaire. Après 1800, et surtout après 1846, d’énormes changements survenus dans les choses retentissent sur les hommes par des effets qui sont encore en cours d’expansion et dont une partie nous est même aujourd’hui cachée. C’est l’achat de la Louisiane en 1803, l’acquisition successive du continent dans toute sa largeur, le mouvement imprimé à la colonisation par ce vide qui l’attire, la navigation transatlantique à vapeur en 1838 et le développement consécutif de l’immigration, les chemins de fer et les voies

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transcontinentales, la découverte des mines d’or et d’argent — enfin, la guerre de Sécession.

Tous ces changements se produisant coup sur coup ont engendré des courants difficiles à suivre, des pressions malaisées à mesurer, et, en somme, une sorte de chaos moral où la direction future de l’ânie religieuse ne paraît plus distinctement. Dieu seul y pourrait reconnaître les siens. Il n’en est que plus important de fixer, au seuil de cette période troublée, le type profondément accusé qui s’était formé lentement au cours des nvii*" et xviii'^ siècles. Il avait eu le temps d’acquérir assez de consistance et de ténacité pour se survivre, quoi qu’il arrive, par ses traits les plus essentiels et pour entrer en partie dans la physionomie de la société à venir.

Cette analyse aura sans doute beaucoup moins à tirer de l’histoire du catholicisme que de celles des différentes sectes protestantes. Le catholicisme est surtout la religion des Irlandais et des Franco-Canadiens, qui l’apportent avec eux et la gardent fidèlement. Il paraît s’accroître juste dans la mesure de leur immigration h Longtemps persécuté, il est resté à peu près étranger

1. Le Correspondant du 10 avril 1890, témoin non suspect, reconnaît que, par les conversions, le catholicisme n'augmente pas, il diminue. M. Bodley, l'un des admirateurs les plus décidés de l’œuvre accomplie par l'Église romaine aux États- Unis, montre que, de 1840 à 1850, le catholicisme a dû perdre environ un million de fidèles par l’apostasie.

à tout le premier développement, plus que séculaire, qui a donné le ton et le pli aux populations de l’Amérique du Nord. Il n’a presque rien à voir avec les groupes de settlers qui ont occupé graduellement et qui achèvent de conquérir les solitudes de l’Ouest. C’est un culte de long passé et de forte assiette, mais relativement récent en Amérique, presque entièrement importé, aux trois quarts urbain, pratiqué par une population agglomérée, où l’opinion, la coutume et le décorum atténuent ou masquent les manifestations de la foi personnelle. Le catholicisme, précisément parce qu’il est un et immuable en son fond, ne nous instruit guère que sur luimême, Il nous donne les preuves les plus extraordinaires de cette flexibilité extérieure que Macaulay lui avait reconnue, de sa capacité d’adaptation rapide aux milieux sociaux et politiques les plus différents. Antique établissement compté parmi les puissances terrestres, appelé et exercé au gouvernement des hommes, il possède de longue main le sentiment de l’opportun, de l’expédient et du possible. Mais, religion de tradition, d’autorité, de culte extérieur, il ne nous éclaire pas profondément sur la vie intérieure des âmes; il ne nous apprend guère sur l’évolution morale des masses que ce qui est impliqué par le simple fait de son existence et de ses progrès ou de ses pertes. Il est un peu comme une admirable

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langue savante, ou plutôt comme le style arrêté d’une période classique ; le mouvement d’idées et de passions contemporain ne peut pas y imprimer de traces bien visibles. Le protestantisme est divers, multiple et changeant; c’est une grave infériorité dogmatique. Il y gagne toutefois d’être un indicateur très sensible de l’esprit public. Ses sectes, en formation et en déformation perpétuelle, ressemblent, non pas à une langue classique, mais, les unes, à des patois vivaces, qui s’acheminent lentement vers la dignité littéraire, d’autres, à des dialectes obscurs et qui demeurent tout locaux, d’autres, à des argots tout artificiels, les derniers destinés à se désagréger rapidement, ceux-là, au contraire, à prendre corps par la croissance même de l’âme et de l’esprit modernes, qui s’y peignent sous leurs aspects divers et comme en leurs âges successifs. On y saisit en plein ce travail d’assimilation et de désassimilation qui est la vie. Je n’en retiendrai d’ailleurs, selon mon propos, que ce qui peut servir â éclairer quelques vues très générales sur le sujet.

Le premier point â bien dégager, c’est que la religion ne doit pas être considérée seule. Elle ne fait qu’un, en un sens, avec quatre autres dépar-

tements de l’ordre spéculatif : la philosophie, la science, la poésie et l’art, dont l’objet commun est l’absolu. On peut les comparer à plusieurs rameaux divergents, qui sortiraient de boutures distinctes, entées sur le même tronc et nourries de la même sève. Cette sève peut être abondante ou rare et la frondaison de toutes les branches s’en ressentir. Lorsque toutes, ou au moins le plus grand nombre, ont leur pleine croissance, la circulation commune crée entre elles un air de famille, et le port et la floraison de chacune s’enrichissent de caractères empruntés à ses voisines. Si l’une d’elles ou plusieurs s’étiolent, les sucs nourriciers refluent en partie vers les autres et les font d’autant plus grossir et s’étendre. Mais, en ce cas, l’arbre souffre et la végétation perd en coloration et en élan ce qu’elle a pu gagner en ampleur pâle et retombante. Aux Etats-Unis s’est rencontré ce cas singulier, que toutes ont subi un arrêt de croissance, la religion exceptée, et que celle-ci a fourni un développement immense en largeur et en surface, mais terre à terre et sans essor.

Pour juger sainement et rapporter à leur vraie cause les caractères de la conception américaine de l’au-delà, sous ses différentes formes, il faut d’abord considérer les instruments, c’est-à-dire les hommes fournis pour l’élaborer ou la recevoir.

Leurs origines ethniques, les circonstances de

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leur premier établissement ne doivent pas être négligées. Ce sont des faits de grande conséquence. Les colons, surtout au commencement, appartenaient presque tous à l’active et laborieuse race anglo-saxonne. Les plus anciens, ceux qui ont les premiers donné le ton, étaient des gens qui avaient pu avoir des raisons différentes pour quitter leur pays natal, mais qui tous avaient eu l’énergie nécessaire pour le quitter et se jeter dans l’inconnu. Produits d’une sélection douloureuse, qui avait d’abord éliminé les faibles et les indécis, ils faisaient presque tous partie de communions chrétiennes persécutées. Pour le plus grand nombre, le motif de l’expatriation avait été de se soustraire à des vexations odieuses, pour beaucoup de sauver leur âme, pour quelques-uns — but plus positif et aspiration plus haute — de fonder et de propager, dans l’immensité du continent nouveau, une

Eglise et une société selon la parole de Dieu. Leur foi était pour eux comme un trésor disputé qu’ils s’étaient vus tout près de perdre; ils y tenaient d’autant plus qu’ils avaient plus sacrifié pour le conserver. Ils la concevaient comme la patrie idéale d’où ils n’avaient pas voulu se laisser bannir. Elle leur faisait un sol natal, une terre des aïeux, de ces solitudes nouvelles à leurs yeux et â tous leurs sens. Quoi d’étonnant que la conception religieuse ait occupé tout l’horizon de leur esprit, h ce point qu’elle a mis sa marque

sur toutes les parties de leur première organisation politique et que la société des citoyens ne s’est pas distinguée d’abord de la communauté des fidèles? En somme, les immigrants du xvif siècle étaient, dans toute la force des deux termes, des hommes d’action et des hommes de foi. L’aventurier et le dévot se rencontrèrent ainsi et mélangèrent leurs qualités spécifiques dans un type fortement trempé qui se transmit en se multipliant aux sociétés politiques issues des premiers colons.

Voilà les qualités les plus générales ; essayons de distinguer les variétés qui se dessinent sur ce fond.

Les hommes de la période coloniale peuvent être ramenés à plusieurs types différents par l’origine, le genre de vie, les idées maîtresses et le degré de culture. Le plus considérable, celui qui a le plus contribué à donner le ton, est celui qui caractérise encore aujourd’hui toute la région du Nord-Est, la Nouvelle-Angleterre et ses dépendances. Ici les qualités de l’homme d’action et de l’homme de foi se développèrent avec force par la lutte quotidienne contre un climat inclément ' et un sol ingrat. L’hiver, la terre était couverte de plusieurs pieds de neige; l’été, elle ne produisait

1. Le froid et le chaud sont et surtout étaient excessifs. C’est, dit Nichols, parlant du New-Hampshire, une combinaison de Madras et de la Nouvelle-Zemble.

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guère que des céréales. Gagner rudement sa subsistance, adorer librement son Dieu, ces deux désirs remplissaient en entier les âmes et les vies. Presque tous les colons s’étaient faits agriculteurs ^ ; ils étaient propriétaires de leurs exploitations, généralement peu étendues ^ et ils y travaillaient de leurs mains avec leurs fils. Point d’esclaves. Les instruments aratoires étaient des plus simples : la faucille suppléait à la faux absente. Du blé, les bois de leurs forêts, étaient leurs seules matières d’échange; cela ne suffisait pas pour les enrichir. Les hommes pressés de gagner faisaient la traite des nègres pour le Sud ou la contrebande avec les îles, seuls commerces de transport lucratifs. L’industrie n’existait pas. A la fin du xviii® siècle, il v avait une extrême disette de monnaie; elle était tout entière étrangère et le titre en était différent d’une colonie à l’autre. Cela marque bien l’état de barbarie économique. Aussi, point de grandes fortunes; le fait, attesté maintes fois pendant la période coloniale, sera signalé de nouveau jusque vers 1840 ^ On se figure

1. En 1797, ceux-ci étaient aux autres professions comme 100 est à 1 1.

2. Le partage égal ah intestat^ secondé par les mœurs, prévenait la concentration des propriétés. Il y a exception pour Rliode-lsland.

3. Burke, qui connaissait admirablement la vie américaine, doutait qu’il y eût deux personnes, soit en Connecticut, soit en Massachusetts, en état de dépenser 1 000 livres par an hors de leur résidence. — Vers 1820, dans le New-llampshire, un

aisément le genre de vie de ces petits fermiers propriétaires, leur journée de dur labeur, récompensée par un bien être que leur eussent envié les paysans de l’Europe, les longues et monotones veillées d’hiver dans leurs maisons coupées l’une de l’autre par la neige. La lecture occupait en partie ces heures de séquestration. Le devoir et le désir de lire la Bible avaient suscité partout des écoles élémentaires ; les enfants y apprenaient le Neiü England primer. Ce petit livre, catéchisme autant que rudiment, rédigé dans une assemblée de cent vingt ministres, contenait le Credo et des prières, de petites hymnes ou des chansons religieuses en vers brefs, des paradigmes empruntés aux livres saints ou au jargon théologique, des exhortations morales en style dévot et, à la fin, le dialogue entre le Christ, la jeunesse et le diahleh Aucune notion n’entrait dans ces jeunes cerveaux sans être marquée d’une empreinte chrétienne. Beaucoup d’hommes ne s’avançaient guère au delà de ce point de départ. Plusieurs allaient plus loin par leur propre effort et connaissaient des récits de voyages, des pamphlets politiques, des

homme possédant 2 000 livres en biens fonds passait pour riche. 8 000 ou 10 000 livres étaient une grande fortune. Ce niveau n’était guère atteint que par des marchands ou des hommes de loi. (Nichols, N.-H.)

1. Douze mots de six syllabes sont donnés pour apprendre à épeler. Cinq d’entre eux sont : abomination, édification, humiliation, mortification, purification.

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classiques élémentaires et les œuvres de certains moralistes, Addison surtout, dont ils raisonnaient bien. De Fielding, de Richardson et généralement de la littérature romanesque, ils n’avaient pas lu une seule ligne. En somme, si l’instruction élémentaire et moyenne n’était nulle part plus répandue, la haute instruction, l’éducation savante de l’esprit, faisaient absolument défaut. Les établissements dénommés Universités et collèges ne dépassaient pas, si ce n’est par certaines préparations professionnelles, ce que nous appellerions aujourd’hui la limite supérieure du degré secondaire; ils restaient même sensiblement en deçà. Cet état de choses s’est maintenu assez avant dans le siècle, et les hautes études en Amérique ne remontent guère à plus de cinquante ans.

Parmi ces hommes et cette société, des lois intolérantes, qui allèrent s’adoucissant pendant tout le xvni® siècle, interdirent longtemps le séjour ou les droits civiques aux libertins et aux membres des sectes chrétiennes réputées moins pures. Elles durent détourner en partie le courant de l’émigration et contribuèrent à conserver un et homogène le noyau puritain des premiers jours. La théocratie commence par faire des sociétés très vigoureuses et d’un lien très serré, qui s’énervent lentement ensuite par la servitude d’une conformité banale et par l’hypocrisie d’une

croyance imposée. Faut-il croire que le régime de tolérance établi de très bonne heure à Rhode- Island n’a pas été étranger à la démoralisation publique et privée qui s’y fit voir à l’époque de la Révolution \ et que si Baltimore, avec son théâtre , et même Philadelphie , la ville des quakers, eurent alors la réputation d’être des villes de plaisir et de dissipation, cela tient en partie aux effets de la liberté religieuse proclamée dès l’origine par Penn et par le propriétaire catholique du Maryland? Peut-être, comme aux industries naissantes, un -peu de protection et même de prohibition est-il nécessaire aux consciences incertaines et mal assises d’une société en formation. En ce cas, la Nouvelle-Angleterre a eu cette fortune que la tolérance n’y a pas été introduite trop tôt, et qu’elle l’a été par la gradation la plus propre, sinon à conserver la vivacité et la spontanéité de la foi dans les esprits, du moins à maintenir la vigueur de la discipline dans les mœurs. L’intolérance de la loi n’a désarmé que lorsque l’intolérance de l’opinion, fortifiée

1. « Le nouvel établissement (Voir Gleanings from the judicial History of R. 1. quoted hy W. S. Foster) devint un refuge, non seulement pour les consciences molestées, mais pour les excentricités incommodes. Des aventuriers pleins d’une ardeur inquiète, rebelles à toute contrainte, des hommes à penchants vicieux, chassés de leurs anciennes résidences, y cherchaient une patrie plus indulgente. >> Les écoles étaient dans un état très misérable et en arrière de plus de cent ans sur celles du Massachusetts.

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par l’habitude et tournée en instinct, s’est trouvée en état de la suppléer. Et, trait bien significatif, cette haute et rigide tenue morale une fois contractée a pu durer par sa propre consistance, se passer de l’appui du dogme étroit et dur dont elle procédait, comme elle se passait des sanctions d’une législation théocratique, et se concilier avec l’unitarisme et l’arminianisme qui, maîtres un moment d’une grande partie des Eglises de Boston, ont détendu pour jamais l’arc trop bandé de la doctrine confessionnelle.

Les immigrants que le xviii® et surtout le XIX® siècle versèrent sur ces mêmes rh^ages obéissaient en général à des mobile.s moins élevés que les premiers colons, et il est à peu près exact de dire que chaque génération d’arrivants s’est trouvée inférieure moralement et intellectuellement à la précédente. Mais, pendant nombre d’années, ce fret humain fut relativement peu abondant. Jusque vers 1840, les moyens de navigation ne se prêtaient pas à des transports sur une grande échelle b La population dut donc s’ac-

1. Aux environs de 1800, Timmigration paraît avoir été très faible. En 1790, on compte 10 000 immigrants (Gooper) ; en 1804 et 1805, 4 000 (Blodgett). Les lois des pays européens visent à décourager l’émigration. Entre 1790 et 1810, la population ayant passé de 3 200 000 à 6 050 000, on ne peut compter dans ce nombre que 120 000 colons et 60 000 personnes issues d’eux. D’autre part, d’après Humboldt et Blodgett, il y aurait deux naissances pour un décès; d’après Franklin, deux mariages sur cent individus, et huit enfants par chaque mariage, dont

croître en immense majorité par les naissances sur place et se confirmer dans son caractère originel par l’hérédité et l’éducation. Les nouveaux venus, que leur vaisseau amenait à Boston ou à New-Haven, se trouvaient jetés un à un ou en petit nombre dans un milieu singulièrement énergique de sabbatariens aux formes austères, qui bien vite les cernait, se saisissait d’eux, les marquait de son empreinte. Bornés, ignorants, c’était une raison de plus pour qu’ils ne fussent pas en état de résister à l’assimilation. Ceux qui poussaient vers l’Ouest, dans la partie nord du grand territoire qu’on appelait alors le Norih Western territory^ ou qui y arrivaient de New-York par Albany et Troy, y retrouvaient des communautés essaimées de la Nouvelle-Angleterre, ou y étaient rejoints par elles. La même action s’exerçait là sur eux avec les mêmes effets. Après une génération, ils étaient fondus dans la masse et en avaient pris le ton général. La seule différence est que, par le mélange, le niveau intellectuel et moyen se trouvait abaissé et que le nerf moral trop tendu des premiers occupants se relâchait un peu.

Tous les observateurs sont d’accord pour signaler, dans le milieu originel, l’énorme pression que l’opinion exerçait sur les consciences. Chez

moitié parvient à l’âge viril. D’après Beaujour, il n’y a pas de limite à la reproduction, « les enfants couvrent le sol comme les insectes répandus dans les champs un jour d’été ».

des hommes pourvus d’une instruction moyenne, cette, pression est à la fois plus sentie que dans une société moins éclairée, et moins facile à vaincre que dans une société armée des ressources d’une haute culture. Tout conspirait donc à conserver intact le type de ce petit fermier infatué, qui tenait pour une abomination de lire un roman, de voir une pièce de théâtre, d’aller au bal, de faire une plaisanterie, de chanter une chanson comique, de monter à cheval ou de faire cuire son dîner le dimanche, de faire un présent le jour de Noël h Le sermon dominical était l’événement de la semaine. Des réunions et des colloques fréquents avaient lieu, où l’on discutait avec passion les questions de morale et de dogme. Comme le plus simple Ecossais du xviii® siècle, le moindre petit propriétaire du Massachusetts et du Connecticut avait de la vocation et de l’aptitude pour ces controverses et y prenait plaisir. Le doute, l’essai de révolte contre l’étroit Credo puritain étaient rares, et si un jour la foi semblait avoir faibli, il suffisait de la parole ardente d’un Jonathan Edwards pour la ranimer et la faire

1. Un écrivain avait fait un livre où il mettait en scène une famille qui, après une semaine laborieuse, assistait le dimanche matin au service divin, puis faisait dans l’après-midi une promenade sur l’eau. Du reste, la journée se passait, même sur l’eau, en conversations religieuses. L’idée de cette promenade en bateau le dimanche parut tellement choquante à l’éditeur, juge intéressé et clairvoyant du public, qu’il exigea et obtint de l’auteur de la retrancher.

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passer rapidement d’une âme à l’autre ; elles étaient prédisposées à en subir la contagion, â en retrouver dans leurs plis le germe réparateur.

A l’époque de la Révolution, c’est-à-dire à la fin du Nviii*" siècle, la Nouvelle-Angleterre, que l’on comparait alors à l’Ecosse pour les mœurs intolérantes et le décorum minutieux qui avaient survécu à son organisation théocratique, était la plus peuplée des provinces américaines, relativement à son étendue : elle contenait le tiers de la population totale. C’était aussi celle où les hommes étaient le plus éclairés et le plus progressifs, le plus curieux et le plus capables d’agir sur les autres. Eux seuls avaient colonisé tout le Nord- Ouest. Les statisticiens signalent, de 1790 à 1800, un exode de la Nouvelle-Angleterre dans l’Ouest et au Sud. Il avait commencé plus tôt. Vers 1601, on les avait vus paraître à New-York entre les Hollandais et les Huguenots, occuper tous les emplois importants et faire succéder la langue anglaise au français, comme l’une des langues des actes publics. Un peu plus tard, ils arrivent dans le Delaware et le Maryland, puis dans la Caroline du Nord, où ils s’établissent près du cap Fear. Entre temps, ils concourent, a^œc des éléments arrivés directement du nord de l’Irlande, de Grande-Bretagne, de Hollande, de. Suède et d’Allemagne, à constituer les denses communautés presbytériennes de Pensylvanie et de la Virginie

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de rOuest, et ils en deviennent l’élite dirigeante. Il est constant que, dans cette dernière colonie, ils avaient fini par réduire au tiers de la population la clientèle de l’Eglise épiscopale. Quand Cincinnati grandira sur les bords de l’Ohio, ce sera par leurs mains et grâce à leur industrie. La célèbre Compagnie de l’Ohio, organisée en Massachusetts, était formée en grande partie de citoyens de cet Etat. Ils sont partout : à l’Ouest, au Sud; à chaque pas, les chercheurs retrouvent leurs traces. C’est par ce mouvement de concentration d’abord, puis d’expansion, que dans toute la région de l’Est et du Nord-Ouest un vigoureux christianisme de réfugiés , issu des germes extraordinairement vivaces semés au xviC siècle, a pu se perpétuer à l’état de forte suggestion héréditaire, ramener et soumettre à sa norme toute l’activité supérieure de l’esprit, développer largement et en même temps retenir en deçà des périls d’une haute culture un admirable système d’instruction populaire, et propager enfin, hors de sa sphère originelle, sa vue étroite et basse, tenace et forte des choses. Il l’a propagée, on l’a vu, parmi les populations du Centre et même du Sud, moins cohérentes, et condamnées par leur manque total d’instruction et de lumières â subir l’ascendant d’une supériorité d’abord toute relative. On ne saurait surestimer le poids dont a pesé le solide noyau religieux de la Nouvelle- Angleterre dans les destinées morales de la race.

Au Sud, l’élément réfugié avait eu sa représentation la plus noble et la plus accréditée dans les planteurs AÛrginiens, issus en grande partie des Cavaliers émigrés au temps de la Révolution de 1648. Ils étaient restés fidèles à ror2:anisation et aux rites de l’Eglise établie. Ils dominaient aisément les autres classes. A côté d’eux s’étaient multipliées, comme je l’ai dit, des communautés presbytériennes, où s’étaient plus ou moins confondus les congrégationnalistes issus de la Nouvelle-Angleterre. Plus bas, au-dessus du nègre méprisé, dont l’introduction date de 1619, se trouvaient des pauvres sans industrie, reste ou postérité des serviteurs engagés à long terme {indentured serva7its)^ des misérables enlevés dans des sortes de razzias administratives [kidnapped) et d’un petit nombre de criminels déportés; le tout formait, avec quelques gentlemen ruinés, la classe assez misérable des petits blancs. Le système des substitutions {entails) laissait retomber à ce niveau les fils puînés des grandes familles et surtout leur postérité. Ils se conduisaient en déclassés, et, croyant plus noble de se refuser à tout travail, vivaient dans l’indigence et la brutalité.

Dans l’ensemble, les colonies du Sud étaient extrêmement florissantes. L’abondance et la valeur

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des productions propres à l’échange engendraient la richesse. Il paraît qu’en 1760, le commerce de la Virginie et du Maryland seuls excédait de plus d’un tiers les exportations réunies de la Nouvelle- Angleterre, de New-York et de la Pensylvanie. Mais les facilités et les loisirs que donne la fortune ne profitaient guère à la civilisation matérielle et morale des Virginiens. Les planteurs, qui formaient la tête de cette société opulente, vivaient isolés les uns des autres au centre d’immenses domaines, et n’avaient de commerce quotidien qu’avec leurs esclaves. Point de petits propriétaires dont les habitations fussent en vue et à portée l’une de l’autre. Le tabac, le coton, le sucre épuisent le sol : on n’avait pour le féconder ni les engrais de fermes, ni les déjections des grandes villes. Il fallait donc laisser successivement en jachères, pendant vingt ans et plus, les terrains appauvris. Cela n’était possible que sur d’immenses domaines. Les latifundia étaient pour ainsi dire dans la force des choses h Au reste, en 1800, il n’y avait pas plus d’un dixième du territoire virginien occupé. Des déserts séparaient donc les résidences des grands propriétaires. Point d'industrie; tous les objets manufacturés venaient d’Europe, même, le croirait-on? les ustensiles de bois. Sans industrie, point de villes. Les rares groupes d’habita-