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LA POPULATION ET LA SOCIETE
sol vacant a été partagé en territoires qui se peuplent rapidement et deviennent des Etats. Le Sud continue de répandre ses colons et ses nègres dans rOuest méridional; c’est une question de vie ou de mort pour lui de conquérir à l’esclavage les futurs Etats et de s’assurer leurs voix au Congrès. Les Yankees sont les colonisateurs en chef de tous les territoires voisins des lacs. La ligne où s’arrête leur progrès vers le Sud peut être aisément tracée; c’est celle où l’on cesse de rencontrer le cadre typique de l’administration locale en Nouvelle-Angleterre, le towiiship, et où prévaut un autre cadre, le comté, introduit par les Kentuckiens qui ont pénétré, par la frontière opposée.
Une grande partie de la population se déplaçait ainsi par un flux incessant; elle glissait en quelque sorte comme un glacier sur sa moraine. Le travail d’une nationalité en formation n’est pas comparable à une lente agglomération ni à une cristallisation progressive dans un vase fermé, au fond d’une liqueur au repos. Les additions au contenu, comme les écoulements répétés au dehors, produisent une agitation dans la masse qui fait circuler de nouveau toutes les molécules et rompt les adhérences près de se former. L’instabilité de la population en Amérique empêchait pour ainsi dire les éléments solides de gagner le fond et de s’y déposer.
De cette période (1800-1850), je citerai un seul
fait, mais celui-là très significatif. En 1830, il y avait 36 membres du Congrès originaires du seul Etat de Connecticut. Cinq représentaient le Connecticut lui-même; les 31 autres résidaient nécessairement dans d’autres Etats, puisque la résidence était partout une condition d’éligibilité ; ils avaient donc délaissé leur pays d’origine. Le fait fournit la preuve, le chiffre fournit la mesure de l’instabilité de la population.
La construction des chemins de fer, qui commence à cette même date, précipite le mouvement. Les lignes de paquebots, établies à partir de 1837, fournissent régulièrement de la matière humaine. Entre 1820 et 1890, 13 millions de personnes, dont 7 millions et demi depuis 1870, viendront du dehors grossir la population native h L’arrivage annuel moyen est aujourd’hui de quatre à cinq cent mille ^ (après avoir approché de 800 000), transportés par 833 steamers qui font un service régulier. On imagine aisément l’effet de désagrégation continue que produit cette masse déversée sans interruption sur le territoire. C’est comme un fleuve en crue constante dont l’eau déborde et se répand selon les pentes rencontrées par son inertie. La pression des nouveaux arrivants sur les natifs produit un engorgement qui force les uns et les autres à se déplacer en partie. Les
