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exodes par étapes, où l’homme semble fuir la société et abandonne ses établissements dès qu’il est rejoint, recommencent en se multipliant partout où les voies de fer facilitent les transports. Ils se poursuivent encore aujourd’hui dans le Far West, et trop souvent c’est l’homme qu’on croyait fixé au sol qui laisse désert le foyer construit par un grand-père ou un bisaïeul. « L’Américain est un nomade », voilà le cri qui échappe à M. de Ilübner en 1869.

De notre temps, les antiques fermes de toute une partie de la Nouvelle-Angleterre sont quittées par les familes qui les avaient consacrées par plusieurs générations d’une vie grave, simple et forte. Les Franco-Canadiens, les Irlandais catholiques, gens contents de peu, comblent les lacunes créées dans la vieille société puritaine, en ébranlent le lien et la cohésion b Les premiers, leur pécule amassé, repassent volontiers la frontière en laissant derrière eux de nouveaux vides dans la masse sociale; les autres se pressent dans les grandes villes.

La solidité relative qu’avaient montrée, pendant la première moitié du siècle, plusieurs des sociétés provinciales dans les anciens Etats, s’est donc trouvée ébranlée plutôt que confirmée depuis

I. Ils commencent toutefois à se fixer et à se faire naturaliser : la portion nord du Maine leur appartient ethniquement. Voir les articles du prof. Slialer dans le Popular Monlhhj.

quarante ans, tandis que, dans les nouveaux Etats, le déplacement incessant de la population, appelée et comme aspirée par les Etats et les territoires voisins plus à l’Ouest, empêche le sentiment de la nationalité dans chaque Commonloealth de trouver une base stable \ Depuis trois ans, par exemple, l’ouest du Kansas n’ayant eu presque aucune pluie, les pionniers ont été forcés de l’abandonner. Cette émigration a presque compensé l’immigration dans l’est de l’Etat, en sorte que la population totale a été moindre en 1890 qu’en 1889, en 1889 qu’en 1888. En 1889, le Michigan paraissait perdre une partie de ses habitants, attirés par le vide des deux Dakotas. Le Nevada s’est à moitié dépeuplé, depuis son admission à titre d’Etat.

En somme, dans tous les Etats occidentaux — presque une moitié de la grande République — les hommes sont encore des molécules flottantes, poussées en divers sens par le besoin et les appé-

1. Quelques chilTres rendront sensible le peu de racines de ces plantes humaines. Dans PÊtat de New-York, sur 5 400 000 habitants (chiffre rond), il y en a plus de 1 500 000 venus de l’étranger ou des autres États, tandis que près de 1 200 000, nés dans le New-York, sont établis dans d’autres parties de l’Amérique. Dans rillinois, sur moins de 3 100 000 habitants, il y en a 1 370 000 qui sont ou étrangers ou natifs des autres États, tandis que plus de 550 000 nés dans l’Illinois l’ont quitté. Dans le Minnesota, l’élément arrivé du dehors, étranger ou américain, est de 480 000 sur 780 000, et en Californie de 540 000 sur 865 000.

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tits. Elles ne sont point fixées sur un point déterminé du territoire ; elles ne se tiennent pas entre elles par leur attachement au même sol. Qui n’a pas de foyer ne saurait avoir une patrie. Chaque nationalité provinciale est ici comme une affaire nouvelle dont les titres ne sont pas encore classés, ce qui veut dire qu’ils ne sont pas aux mains de gens décidés à les garder. Elle est exposée à des baisses subites et onéreuses, résultat de réalisations volontaires ou de liquidations forcées.

Tout ce qui précède se résume et ressort dans un fait particulièrement significatif, c’est que le centre de population avance vers l’Ouest d’une distance qui est en moyenne de 65 kilomètres par décades jusqu’en 1830, et qui monte à 93 kilomètres en moyenne pour chacune des cinq décades suivantes. Le centre de population est le point d’intersection de deux degrés géographiques, tels que, des deux côtés, en longitude comme en latitude, il y ait deux masses de population égales. Le parallèle que ce point détermine en longitude laisse à l’Est, chaque décade, outre la zone anciennement occupée de la côte et des ports, une zone supplémentaire égale d’abord au quart, plus récemment au tiers environ de la Erance; et l’ensemble de ces deux zones, avec sa population agglomérée et ses grandes villes, ne fait que tout juste contrepoids à l’Ouest et à son inimense population de pionniers clairsemés. On mesure par là

l’énormité et la vitesse du torrent, et en même temps la prodigieuse dispersion de ses eaux en gouttes et gouttelettes. Le parallèle passait en 1880 par Cincinnati ; il est aujourd’hui un peu au delà. Il représente ce que serait, à l’embouchure d’une rivière à delta de 430 lieues de large, la ligne extrême de terre ferme, après laquelle commencent et se prolongent presque à l’infini des lagunes, des atterrissements entrecoupés, des îlots que le courant ronge après les avoir formés et grossis. Ni eau ni sol pour ainsi dire, jusqu’à ce que les canaux se rétrécissent, les intervalles se comblent, et qu’un continent compact s’ajoute à l’ancien. Voilà bien l’image de la population de l’Ouest. Sous le pavillon de chaque nationalité légale, il n’y a pas encore de nation, mais seulement des groupes qui se cherchent vaguement pour en former une.

Cette marche ininterrompue en avant sème sur la route les pionniers et les établissements, en sorte que dans la plus grande partie du territoire, les molécules humaines et les groupes sont extrêmement espacés. Densité suffisante, occupation elTective, les deux formules sont synonymes. Où manque le fait qu’elles expriment, manque aussi

LA POPULATION ET LA SOCIÉTÉ

la première condition requise pour que la société s’organise fortement, pour qu’un peuple naisse.

En effet, des populations clairsemées — à moins qu’il n’y ait d’autres caractères pour contrebalancer celui-là ^ — sont gauches et lentes à élaborer l’idée d’une nationalité et d’une patrie. De bonne heure elles constituent assez solidement de petites communautés locales. Mais longtemps les rapports sont rares et brefs entre les groupes trop

1. La faible densité de la population n’a pas toujours empêché le sentiment national de naître. Ce n’est qu’une condition défavorable dont l’elïet peut être contrebalancé par l’état politique et moral du pays. Il faut faire acception- des temps et des lieux, tenir compte des circonstances. Une tradition commune et invétérée de liberté civile, j’entends ici les garanties de la Common law anglaise, une stricte discipline religieuse ou une organisation sociale fortement hiérarchisée suppléent plus ou moins à ce qui manque aux hommes en occasions de contact; elles produisent la cohésion malgré un certain éloignement des molécules. La première circonstance s’est rencontrée dès l’origine dans toutes les parties de l’Union, et l’efficacité n’en a faibli qu’à l’époque récente où le contingent anglo-saxon de l’immigration est tombé à l’état de minorité. Les deux autres circonstances ont fait la force de l’esprit public en Virginie et en Massachusetts depuis le xvii® siècle. L’insuffisance de la densité peut être aussi compensée ou corrigée par certaines conditions d’ordre économique. Par exemple, la facilité des communications matérielles et spirituelles réduit le degré de densité au-dessous duquel les hommes ne sont plus à bonne distance pour qu’une attraction continue et croissante s’exerce entre eux et qu’une conscience commune prenne naissance. La proportion requise a été probablement abaissée de notre temps par le développement des chemins de fer et la diffusion de la presse. Réserves faites pour ces exceptions et quelques autres, l’expérience témoigne d’un lien effectif et d’une loi de progression concordante entre la densité de la population et la vigueur du sentiment national.

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espacés; les vues ont de la peine à s’échanger, les idées à se fondre, une opinion générale à se dégager et un véritable esprit public à prendre corps. Les hommes n’ont que peu d’occasions de s’entretenir de leurs intérêts communs; l’intérêt individuel et les intérêts locaux gardent donc tout leur relief et demeurent les occupants les plus en vue des têtes humaines. Le reste ne sort qu’à la longue de l’ombre et du vague L

Les faits confirment ces présomptions. Nous avons montré que, de 1790 à 1840, la densité moyenne n’aA^ait augmenté que de 3 p. 100. A considérer tout le siècle, la population croît encore sensiblement plus vite que le territoire ne s’étend. Celui-ci n’a fait que sextupler pendant que l’autre .duo-décuplait ; néanmoins, en 1880, la densité moyenne sera seulement de 20 au kilomètre carré, approximativement 3 fois et demie moins que la densité de la population française actuelle, et ce chiffre tombe à 5 (14 fois moins), sur la moitié environ du territoire national.

Le chiffre qui exprime la densité moyenne pour un territoire de cette étendue est insignifiant ou décevant. Il y a lieu de distinguer les époques et les régions. A la fin du dernier siècle, il n’y a que

1. Le D'' Lyman Becker disait en 1835 que, « dans l’Ouest, les opinions et les habitudes sont si variées, les relations des habitants entre eux si récentes et si imparfaites, les établissements si disséminés qu’aucun sentiment public homogène ne peut se former et traduire en lois les institutions nécessaires >*.

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la Nouvelle-Angleterre et la Virginie ^ qui aient une population un peu considérable relativement à leur superficie. Or, ce sont ces colonies qui prennent la tête dans la lutte pour l’indépendance. Les autres suivent avec indifférence ou même à contre-cœur. Elles ne trouvent la force ni de résister au mouvement ni de s’y associer a^œc énergie. L’esprit public circule mal dans cette matière trop raréfiée. Après 1800 et jusque vers 1850, la zone que borde l’Atlantique gagne rapidement en densité. Concurremment, les sentiments provinciaux et régionaux y prennent une vigueur singulière. Toutefois, la difficulté et la lenteur des communications sont cause que la distance conserve encore une force d’obstruction considérable, qui empêche les patriotismes de se déployer largement, de s’unifier, et contribue à les maintenir dans les limites de particularismes d’Etat plus ou moins étroits et fermés. Aussi pendant toute cette période le sentiment fédéral, au lieu de croître, va s’affaiblissant. Vers 1860, les Etats formés sur l’ancien territoire du Nord-Ouest (Ohio, Indiana, Michigan, Wisconsin) comptent presque autant d’habitants que l’ensemble des Etats du Centre, plus de deux fois autant que la Nouvelle-Angleterre. Ils sont devenus capables

1. La Virginie contenait alors 1/5® de toute la population coloniale (Mc’ Master, Ij. Elle resta jusqu’en 1810 l’Etat le plus peuplé de l’Union.

d’esprit public, ils se conçoivent comme les défenseurs du travail libre et sont l’ânie de la résistance aux prétentions du Sud. On a remarqué que la plupart des hauts fonctionnaires du gouvernement fédéral d’alors, à commencer par le président, étaient originaires de cette région h Quant à l’Ouest, on n’y rencontre même pas de patriotisme provincial. La population y est trop diffuse pour que la société puisse s’organiser solidement et une conscience collective s’éveiller. Il n’y a là que des pionniers qui s’avancent individuellement sans regarder derrière eux. « Le peuple est moins capable de se gouverner qu’il y a ving-cinq ans », disaient en 1836 à Miss Martineau les chefs du parti démocratique, et ils attribuaient à la dissémination croissante des colons cette diminution de l’aptitude politique.

De nos jours, la même zone côtière élargie, c’est-à-dire embrassant, outre les 13 Etats

de 1789, les nouveaux Etats formés dans la limite de leurs concessions primitives, particulièrement les Etats des lacs, est la seule où se rencontre, avec une population suffisamment serrée et cohérente, un esprit politique d’une certaine tenue. Ce

1. Appartenaient aux Etats de l’Ouest ou y avaient été élevés, s’ils n’y étaient pas nés, le président, le vice-président, le chief justice, le speaker de la Chambre, le secrétaire du trésor, le secrétaire de la guerre, le secrétaire de l’intérieur, le directeur des postes, l’attorney général, etc. (Hist.du général John Pope, North Americ. Review, juin 1887.

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caractère est particulièrement remarquable dans le Massachusetts, le Connecticut et Rhode-Island, les seuls Etats, avec New-Jersey, où la densité soit supérieure à la densité moyenne de la France. Une seconde section, où la densité est au-dessous, mais voisine de la nôtre, comprend les puissants et progressifs Etats du Centre (New-York, Pensylvanie, Ohio, Maryland, Delaware). A la suite s’échelonnent les Etats des lacs, qui ont entre le quart et la moitié du nombre moyen d’habitants correspondant à une superficie égale en France. Au-dessous du quart , la statistique rangeait encore, en 1880, 29 Etats ou territoires, dont 18 comptaient moins de 10 habitants au kilomètre

carré. C’est le cas d’une partie des Etats méridionaux et de toute la région au delà du Mississipi. Mais au Sud, la fusion s’est faite néanmoins entre les hommes, parce que l’arrêt de toute immigration les a livrés tout entiers à des influences identiques et continues qui les ont rapidement assimilés. Dans l’Ouest, des colons différents par l’origine, la race, la langue, largement disséminés, courbés chacun sur sa tâche, incessamment troublés dans leurs connexions naissantes par l’interposition de nouveaux venus, ont eu jusqu’à ce jour peu de facilité à se reconnaître et à se fondre, à former un corj)s, une unité organique et consciente. L’action était trop faible et trop intermittente entre des particules humaines à ce point

espacées et glissantes. Les Etats de l’Ouest ne peuvent pas être de vraies nationalités parce que ce sont à peine des sociétés \ Je les définirais plutôt des rassemblements où chaque individu s’isole, une sorte de sable d’hommes que le vent qui passe grossit longtemps, sans qu’il s’y produise une cohésion durable. Un souffle plus fort qui le soulèvera par aventure pourra le masser pour un jour et le faire retomber en une sorte de bloc écrasant, qui se désagrégera de lui-même par sa chute. C’est ce qui s’est passé lors du mouvement des Granges en 1873.

Dans ces groupes formés au hasard, il y a des courants subits et violents ; il n’y a pas d’opinion commune organisée, tempérée et constante pouvant servir de moteur régulier, tant pour les mettre en branle que pour arrêter à propos leur inertie. L’absence d’un esprit public un peu élevé et un peu consistant est l’un des traits les plus marqués de leur caractère. Economiquement, l’Ouest est d’un prix infini pour l’LTnion. Politiquement, c’est pour quelque temps encore une non-valeur; on pourrait le comparer à un fardeau

1. Une autre classification, fondée sur le Census de 1890, fait ressortir à 41 millions la population des États atlantiques du Nord et de tous les États de la zone moyenne jusqu’au Nebraska. Les États du Sud et ceux de l’Ouest réunis ne comptent pas 23 millions d’habitants, les 2/3 de la population sont concentrés dans l’angle nord-est du pays qui ne représente pas le quart du territoire total.

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mal posé que TUnion est obligée de porter et qui la fait sortir à chaque instant de l’équilibre. Les politiciens épuisent leur adresse à saisir cette matière éparse et fuyante qui ne donne pas prise. Il est piquant de les entendre, dans leurs rapports avec tel ou tel des Etats transmississipiens : ils lui parlent comme à quelque enfant terrible, à une créature égoïste, insconsciente et bornée, dont il faut amadouer la mauvaise humeur par des caresses, surprendre la naïveté par quelque grand mot débité et répété avec assurance , tromper l’avidité par des appâts qui peuvent d’ailleurs être grossiers, sans que l’innocent. fasse plus de difficulté de les happer f Le rapide peuplement de ces régions aura changé tout cela avant le premier tiers du xx" siècle.

Ici se place un autre fait du même ordre : c’est le rapport de la population agglomérée à la population dispersée, autrement dit de la vie

I. Il faut « de l’argent à bon marché pour l’homme pauvre », s’écrient-ils. « L’argent est la monnaie qu’employaient Abraham, Isaac et Jacob. » (Ivelley.) « L’or est la monnaie des rois. » (Ingalls.) « Sa tendance est de s’accumuler par grandes masses dans les centres commerciaux et de passer de royaume en royaume de manière à bouleverser les valeurs et à troubler les finances. » (Ingalls.) « Ne craignez pas de frapper de la

urbaine à la vie rurale; à quoi il faut ajouter le nombre comparatif des très grandes villes. Les Américains ont été longtemps, en presque totalité, des propriétaires fonciers vivant sur leurs domaines. C’était encore la condition générale à l’époque et au témoignage de Jefferson. Le commerce ne florissait alors que dans quelques ports heureusement situés. L’industrie n’existait pas. Elle n’a commencé à paraître qu’après la guerre de 1812. Le développement des villes et des grandes agglomérations est lié à celui de la production industrielle ; aussi a-t-il été tardif et d’abord très lent. Mais l’impulsion une fois donnée, l’accélération a été prodigieuse. En 1800, le nombre des cités ou bourgs de 8 000 habitants et au-dessus n’était que de 6; et le rapport de la population recensée à la population totale, de 3,9 p. 100. En 1880, il y a 285 villes de plus de 8 000 habitants et 22,5 p. 130 de la population américaine y réside ^ Quant aux grandes villes, il n’y en avait encore que 2 ou 3 à la fin du xviii‘' siècle. Il y en a aujourd’hui presque deux fois plus qu’en France. Pour 80 villes entre 20 et 100 000 habitants que nos statistiques relèvent,

monnaie d’argent; les nègres, les Chinois, les Indes Orientales s’en empareront aussitôt pour l’enfouir, et l’on peut hardiment en émettre trente millions de dollars par an sans que le rapport des deux métaux soit changé. >>

1. Ces chiffres s’élèvent respectivement à 443 et 29,12 p. 100 en 1890. — Voir Qiiarterly Journal of Economies, Janvier 1890.

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les Etats-Unis en ont 100. Ils en comptent 24 contre 12 au-dessus de 75 000, 15 contre 10 au-dessus de 100 000, 8 contre 4 au-dessus de* 250 000, 4 contre 1 au-dessus de 500 000 . Ces chiffres sont empruntés au Census de 1880. Le Census de 1890 fait ressortir les nombres suivants : 39 villes au-dessus de 75 000, 28 audessus de 100 000, 3 au-dessus de J million.

La distribution géographique de ces agglomérations humaines n’est pas moins significative. Dans plusieurs dès anciens Etats (New-York, New-Jersey et Massachusetts) la population urbaine excède 50 p. 100. En outre, tous les grands centres se trouvent dans la zone cis-mississipienne du Centre et du Nord-Est. Il n’y a de ville populeuse au sud de Baltimore et de Saint-Louis que la Nouvelle-Orléans; il n’y en a pas dans l’Ouest au delà du Mississipi. En résumé, un contraste démographique très marqué oppose aujourd’hui la section orientale et la section occidentale des

Etats-Unis. Une transformation profonde s’est poursuivie depuis un siècle dans le genre de vie et les habitudes de l’Américain de l’Est. Il tend à devenir de plus en plus un citadin, tandis que l’habitant du Sud et surtout celui de l’Ouest est demeuré un rural ‘. Le premier est plus citadin, le

1. L’exemple le plus saisissant est celui du Massachusetts, jadis le type des États agricoles. La population urbaine qui était de 11 p. 100 en 1780 s’élevait en 1880 à GO p. 100 et I3os-

second plus rural que la moyenne de nos Français. Ecart et opposition de grande conséquence!

En effet, les villes moyennes, les grandes villes et surtout les capitales spnt, chez un peuple naissant, comme de puissants appareils où se forme rapidement et se dégage avec ampleur le sentiment national. Lorsque le gros de la population urbaine se recrute graduellement dans le pays lui-même, cette matière homogène et déjà cohérente est la première à s’illuminer d’une conscience collective qui a pour fin le bien de l’Etat.

Dans ces carrefours bruvants où les hommes se

coudoient et conversent sans cesse, la vie est plus chaude qu’ailleurs, les cerveaux plus actifs, la parole plus vive, l’âme plus sensible à la sonorité des grands mots. Entre hommes qu’unissent déjà la langue, la race, l’attachement de plusieurs générations au même sol, les préjugés de classe, les intérêts locaux et spéciaux sont vite las de se heurter; ils se flattent de plus sûrement vaincre sous un drapeau vu de plus loin; ils sont donc très vite amenés à prendre les couleurs de l’intérêt général, à l’avouer pour arbitre ou pour conciliateur. La presse, qui a son siège dans les

ton contenait à lui seul plus du cinquième de la population totale de UÉtat. Le dernier recensement (1890) a accusé un nouvel accroissement des villes, alimenté par un nouvel exode de la population des villages. — Dans Rhode-lsland, la proportion de la population urbaine est en 1890 de 63 p. 100.

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grands centres, propage dans tout le pays ce principe d'inféodation au bien public, semence du patriotisme. Il faut la Ville, pour que la Campagne apprenne à voir et à aimer au delà de l’étroit district dont tous les habitants se connaissent entre eux. Le paysan égoïste et borné qui visite, ne fût-ce que deux fois par an, ces grands foyers, en rapporte une vue plus large des choses, l’impression qu’il y a une utilité générale et que cette utilité doit l’emporter sur tous les intérêts particuliers. Cette impression ne serait pas née s’il était resté chez lui; elle prend du relief par sa rareté même et ressort plus nette de jour en jour sur la plate uniformité de l’existence rurale.

Dans les Etats de l’Ouest, la Californie mise à part, l’absence de grandes cités, le caractère exclusif d’entrepôts et de marchés agricoles de la plupart des villes sont sans doute un obstacle à ce que jusqu’à ce jour un sentiment national énergique et posé ait pu se former dans cette région. Il faut attendre. Dans l’Est, au contraire, les villes américaines ont été longtemps d’actives éducatrices de la conscience collective, provinciale ou nationale. Sièges d’une société organisée et complète, les grands centres étaient, aux jours de crise ou dans les circonstances graves, des répercuteurs et des multiplicateurs d’une singulière énergie. On a pu dire de Boston qu’il a été un

moment comme l’ânie vaillante du Massachusetts. L’Amérique lui a dû son indépendance.

Il est douteux qu’aujourd’liui capitales et centres urbains de l’Est soient encore aptes à remplir ce rôle. La promiscuité de l’élément natif et de l’élément exotique et le rapide accroissement du second contrarient ou énervent l’action du premier h N’était la force de l’impulsion acquise, le poids de la tradition, l’empire despotique de ce décorum que les anciennes familles, qui se tiennent et forment l’opinion, sont naturellement appelées à définir pour des hommes nouveaux et isolés, il n’y aurait dans les villes qu’anarchie intellectuelle et morale. Quel sentiment collectif un peu profond pourrait subsister dans ce même Boston, qui compte plus d’étrangers entre quarante et soixante ans que d’Américains du même âge, et à New-York, où, sur cinq personnes audessus de trente-cinq ans que vous rencontrez dans la rue, il y en a quatre nées hors des frontières

1. Les grandes villes contiennent plus de la moitié de l’élément étranger.

2. Rise of American ciliés dans le Quarterly Journal of Economies. A Boston, en 1885, 31 p. 100 seulement de la population étaient nés de parents américains, 30 p. 100 à Lowell, 22 p. 100 à Lawrence. (Mayo Smith, op. cit.)

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Ce dernier trait nous conduit à examiner de plus près et dans tout le pays la composition de la population. Que si l’on considère comment elle s’est formée et grossie depuis un siècle et par quels efforts elle continue à s’accroître, il semble que c’est surtout d’elle qu’on peut dire, bien plus justement que du peuple anglais, qu’elle est faite de la boue de toutes les races. Aucun peuple, décomposé en ses éléments, ne présente un assortiment plus complet des variétés ethniques, des langues, des religions qui existent dans le monde. Aucun ne semble plus éloigné de cette homogénéité où l’on est enclin à voir l’antécédent et la condition — où il serait plus juste de reconnaître l’effet et le signe — d’une forte constitution nationale.

Et pourtant il y a, en plus d’un sens, de l’homogénéité dans la population des Etats-Unis. Tous les observateurs ont signalé ce caractère, dès avant la guerre de l’Indépendance. Tocqueville a été jusqu’à dire que les habitants résidant aux extrémités de cet immense territoire se ressemblent plus entre eux qu’un Breton et un Normand, par exemple, dans l’uniformité supposée de notre France.

Plusieurs causes expliquent cet air de famille. Je n’en retiens pour le présent qu’une seule, qui trouve naturellement sa place dans une étude démographique. C’est l’influence du climat. Le climat n’a pas la vertu de créer une nation, mais il a celle de la préparer en façonnant une variété ethnique. Tous ces hommes de souche et de langue différentes juxtaposés par l’immigration, l’action de l’atmosphère les a modifiés dans le même sens, eux-mêmes ou leur postérité; elle les a peu à peu rapprochés et en grande partie fondus dans une variété ethnique nouvelle. Il est constant que, sur une grande partie du territoire, le ciel habituellement serein et lumineux, l’air sec et électrique, les grands écarts de température maxima et minima, resserrent les tissus, affinent le squelette, font grisonner la peau, rapetissent les pieds et les mains ^ font saillir les apophyses, creusent l’orbite, sculptent les chairs par le relief des os, exaltent l’activité nerveuse et produisent une capacité d’endurance supérieure à celle des autres peuples. On peut d’autant moins douter que ces changements soient Teffet du climat qu’ils ont constamment tendu à rendre l’Américain

1. Il résulte des renseignements qui m’ont été fournis par un exportateur de gants à New-York que les pointures 5 1/2 et 5 3/4, qui sont demandées dans une proportion de 20 à 25 p. 100 pour l’Amérique, représentent en Europe de 5 à 7 p. 100 de la demande.

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blanc plus semblable, non pas à l’élément ethnique prépondérant, je veux dire l’Anglo-Saxon, mais à l’Autochtone, à l’Indien peau rouge ^ avec lequel il n’y a pas de croisement. C’est donc bien le milieu physique qui, directement et immédiatement, a façonné les uns comme les autres ^

Le volume et la qualité de l’immigration, ses fins et ses mobiles, la rendent plus ou moins propre à confirmer ou à rompre l’homogénéité de la nation. A l’origine, les proscrits religieux, les réfugiés politiques, qui ont fourni les premiers contingents de la colonisation, pouvaient différer notablement entre eux par les opinions et les croyances ; ils n’en appartenaient pas moins à un même type humain, dont les caractères invariables étaient l’énergie indomptable, la force des con-

1. Voir Gaullieur, Études américaines, et le prof. Shaler {ScrUmer's Magazine^ novembre 1890). Emerson estimait que cent Anglais pris au hasard pèsent un quart de plus que cent Américains pris de meme.

2. M. Gaullieur signale le fait que les races animales en Amérique sont de plus petite taille que les mêmes races ou les races analogues en Europe. Le docteur Brown-Séquard a observé, de son côté, que les animaux américains, de même que l’homme, supportent mieux les blessures que leurs pareils de l’ancien monde et qu’il faut, pour amener la mort, des lésions beaucoup plus profondes.

viciions, le besoin de liberté, la passion du nouveau. Les contingents postérieurs paraissent avoir obéi à des impulsions moins élevées ; ajoutez qu’ils étaient formés d’éléments plus divers. Mais la vigueur de la volonté, l’esprit d’aventure et le goût du lucre leur composaient encore une physionomie commune très déterminée et très apparente. Jusque vers le milieu du xix® siècle, ce sont encore des tissus sains et vivaces, capables de reprendre par la greffe, que l’Europe cède au Nouveau Monde; plus tard, et notamment après 1860, ce sont des cellules plus ou moins mortifiées et même nécrosées qu’elle lui jette. Les nouveaux immigrants sont dénués de tout acquis technique

— 76 p. 100 sont de purs manœuvres, — illettrés

— au Massachusetts sur 122 000 personnes sans instruction, il y a 108 000 étrangers, et c’est à cause d’eux que le coefficient de l’ignorance va croissant de décade en décade dans les Etats du Nord-Est, — immoraux, — au Massachusetts, les étrangers qui forment 27,1 p. 100 de la population, fournissent 46 p. 100 des prévenus, — dégradés dans leurs habitudes de vie, — les Polonais, les Italiens surtout, habitent entassés dans des taudis infects et se nourrissent de croûtes de pain, de fruits blets et de bière gâtée. C’est comme une proie préparée pour le sioeating-system, et, en effet leurs patrons les mettent en concurrence avec les femmes pour la couture. Bien peu, dans

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cette masse disparate, élèvent leur pensée audessus du gain sordide, de la mince épargne, ou même du pain quotidien. S’ils ne corrompent pas toujours par leur contact les éléments natifs plus sains, ils les déplacent en partie par la concurrence et, surtout, ils contribuent à abaisser leur type de vie avec le taux des salaires \ Ajoutez qu’ils comptent 60 p. lüO de males et 70 p. 100 d’adultes, en sorte qu’ils ne tardent pas à peser dans la balance électorale pour plus que la proportion qui correspond à leur nombre, particulièrement dans les 14 Etats qui les admettent au vote sur la simple déclaration qu’ils ont Vintenlion de se faire naturaliser. Ce sont des mercenaires à bon marché qui s’offrent aux politiciens, et la qualité de ces troupes n’est pas de nature à relever et à épurer les mœurs de l’armée politique.

11 serait vain d’attendre de ces gens, arrivés d’hier, un sentiment de fraternité à l’égard des natifs et un attachement sans partage à leur nouvelle patrie. Aussi le législateur a-t-il, en 1882 et en 1885, édicté des dispositions restrictives pour circonscrire l’immigration pauvre par laquelle

1. L^abaissement du slandard of living dans les mines de Pensylvanie, dans les manufactures de POliio et de la Nouvelle-Angleterre, dans les lumhercamps du Michigan, était signalé en 1888 par T.-V. Powderly (V. Americ. Review). A cette occasion, l’auteur opposait entre elles Uimmigration d’avant et d’après 1860, 'jugeait la première bienfaisante, la seconde pernicieuse.

PSYCHOL. POLIT. DU PEUPLE AMERICAIN

l’Europe se débarrasse de ses rebuts. Ces afflux répétés d’une matière à ce point inerte et passive ne sont pas de nature à modifier les formes du caractère américain, mais ils n’enrichissent pas le fond comme les précédents apports. Ils doivent plutôt tendre à l’appauvrir et à débiliter le tempérament national, sans que les apparences soient promptes à s’en ressentir et à révéler ce changement intime. Les optimistes répètent avec une complaisance marquée qu’il y a un type américain doué d’une force plastique singulière, qui attire à lui et transforme à son image les éléments fournis par l’immigration, de sorte qu’à la seconde génération, rien ne trahit plus leur origine. Le fait peut être exact sans avoir le sens favorable qu’on lui prête. Ne supposons pas, en effet, que cette aptitude à tout transmuer en sa substance indique nécessairement un état de société propice à l’éclosion d’une nationalité complète et vivace. Il faut, au contraire, beaucoup de différences accusées, comme substratum à la riche unité d’une nation. Trop d’homogénéité, dans une société comme dans un corps vivant, est le signe d’une organisation inférieure. Les causes qui font que, depuis près de cinquante ans, l’énorme flot de l’immigration est bu si rapidement par le sol, sans que, l’instant d’après, il y paraisse à la surface, c’est d’abord l’ouverture des immensités de fOuest par les annexions et les chemins de fer; puis

LA POPULATION ET LA SOCIETE 67

l’impétueux exode de tout un peuple, possédé d’une idée et d’une passion unique : l’amour du gain; enfin, l’inconsistance de ces 15 millions d’hommes de plus en plus pauvres et incultes, que l’Europe a versés dans le courant depuis 1860.

Où ces misérables, ces déracinés auraient-ils puisé la force de résister à Faction, — non du milieu social, qui agit peu sur ces individus épars et isolés, — mais du milieu physique et surtout du milieu économique simplifié qui les entoure et les presse? Le puissant balancier qui les timbre d’une estampille américaine, c’est l’unité et la simplicité de la fin nationale, laquelle consiste pour le présent à mettre en valeur un énorme capital foncier; et cette empreinte faite d’un seul trait, en quelque sorte, n’a pas de peine à marquer sur la substance tendre et malléable qui est soumise à la frappe. Quoi d’étonnant, en somme, que cette matière amorphe pour ainsi dire, se soit adaptée, comme les éléments plus anciens, à la fin unique qui les tirait à elle — l’exploitation d’un territoire vierge — et que bientôt les uns et les autres aient paru tous semblables entre eux. Ce n’est pas tant la société, une société fortement organisée, qui les remodèle à sa ressemblance, c’est le meme souverain bien terrestre, le meme idéal économique, qui, agissant sur eux, les transforme individu par individu. C’est la nature, c’est la force des choses, bien plus que la nationalité, qui prouve sa force, en

imprimant sur eux son sceau, d’autant plus rapidement que la cire est plus molle, d’autant moins profondément, ajouterai-je, qu’elle est presque déliquescente. Tous se retrouvent Américains de sentiments, de façons et d’habitudes, après un délai dont la brièveté étonne. Mais raméricanisme, dans son ensemble, présente des caractères de plus en plus simples et tranchés, parce qu’ils sont de plus en plus appauvris et réduits, de moins en moins harmonieux et sains.

Il y a d’ ailleurs une raison de douter que l’homogénéité nationale soit aussi parfaite dans le présent et aussi assurée pour un prochain avenir, qu’elle l’était au commencement du siècle. Ici intervient la question de la race des immigrants et de leur nationalité d’origine.

YI

J’ai fait voir tout à l’heure que les noyaux ethniques du XVII® siècle s’étaient lentement fondus dans la masse anglo-saxonne. L’opération était consommée avant la guerre d’indépendance. Après l’émancipation, et jusque vers le milieu du xix® siècle, l’immigration procéda surtout d’Angleterre et d’Ecosse. Elle apportait aux Etats-Unis des éléments en majorité identiques à la population déjà établie. Celle-ci se les assimilait rapidement et ils

LA POPULATION ET LA SOCIETE

l’aidaient à réduire le petit nombre d’éléments disparates arrivés avec eux. L’homogénéité se reconstituait donc rapidement après chaque infusion de substance nouvelle. Le mélange n’était cependant pas si rapide qu’il n’y eût une période pendant laquelle les éléments encore non assimilés formaient dans le corps électoral un groupe ignorant, indifférent et vénal que poussaient aux urnes des politiciens sans scrupule. Après 1846, le mal est plus aigu et plus senti; l’idée se fait jour que l’immigration n’est pas sans inconvénient, qu’elle peut troubler le jeu régulier des organes politiques et vicier plus ou moins le sang de la nation. Cette idée prend corps dans le parti des Knoio nothings (1836) ; mais elle ne peut résister longtemps aux nécessités économiques de tout un continent inoccupé qui demande des hommes, toujours plus d’hommes, et ne semble jamais près d’en être rassasié. Le parti languit et se dissout rapidement. Vers le milieu du siècle, l’immigration devient plus considérable ; elle change peu à peu de composition et de caractère. Premièrement, elle s’élève graduellement à un demi-million par an en moyenne ; l’absorption et la digestion d’une telle masse sont naturellement difficiles et un peu lentes ' . En second

1. Dans un article de juin 1887 de la Norlh American Revierv, le général John Pope signalait la remarquable aptitude du pays à s’assimiler l’immigration avant la guerre civile. Depuis, l’immigration, plus nombreuse et formée d’éléments moins purs, paraît s’assimiler plus difficilement.

lieu, la proportion de l’élément anglo-saxon décroît régulièrement; la majorité est formée de plus en plus d’éléments celtiques, germaniques, latins et slaves, très disparates et plus ou moins réfractaires. Ce sont les Irlandais qui prennent la tête, après la terrible famine de 1846; ils arrivent par centaines de millet Plus récemment, ils sont dépassés par les Allemands, et ceux-ci tendent à l’être à leur tour par les Italiens grossis des Tchèques, des Polonais et des Russes^. Il est clair que ces nouveaux venus ne sont pas disposés à se séparer de leurs frères de même race arrivés avec eux, ni de ceux qu’ils retrouvent déjà établis, Ils se fixent au même lieu, notamment dans les grandes villes ; tous font corps ensemble et à part, s’entretiennent dans les mêmes habitudes d’esprit et de vie, se confirment dans leurs sympathies ethniques et perpétuent leurs communs souvenirs. Leur masse les protège contre l’action du milieu américain ; elle se désagrège lentement sur les bords, mais le centre reste longtemps intact. L’Etat de New-York ne compte pas moins de 500 000 Irlandais, et la ville même de New-York 200 000. Il y en a 225 000 en Massachusetts et 65 000 à Boston. Chicago groupe 75 000 Allemands. Il y a 40 000 Suédois en Min-

1. Entre 18i0 et 1850, ils formaient 41 p. 100 de Uimmigration.

2. Les Allemands, qui formaient 36 p. 100 de Eimmigration entre 1850 et 1860, ne forment plus que 26 p. 100 environ (entre 1870 et 1880).

LA POPULATION ET LA SOCIÉTÉ

nesota. Ainsi les noyaux ethniques de la première période de la colonisation reparaissent, démesurément grossis. L’influence de la grande société ambiante n’entame pas facilement ces multitudes serrées; ce sont à elles seules de petites sociétés qui se suffisent. Allemands de Chicago ou de JMilwaukee, Irlandais de New-York n’épousent guère d’Américaines; ils se marient avec des femmes de leur race S ils ont leurs églises, leurs pasteurs, nombre de journaux écrits dans leur langue; ils gardent des rapports avec leur patrie d’origine, font écho à ses fêtes commémoratives, appellent auprès d’eux leurs parents ou leurs amis en faisant les frais du passage. Les Irlandais soutiennent de leur argent les efforts de leur pays pour conquérir l’autonomie. On a pu dire qu’ils avaient fondé aux Etats-Unis une seconde Irlande, plus peuplée que l’ancienne, et leur rêve est d’arracher celle-ci à l’Angleterre. Les politiciens de chaque parti flattent ces sentiments pour attirer à eux une fraction si considérable du corps électoral ; en les flattant, ils les entretiennent et les fortifient. A supposer que ces émigrés allemands ou irlandais et surtout leurs fils soient de bons Américains, attachés sans esprit de retour au sol du Nouveau Monde, ils

1. Sur 10 000 Irlandais mariés établis à New- York, 9 441 avaient des femmes nées en Irlande. Observation analogue pour les Allemands de New-York, les Scandinaves du Wisconsin et du Minnesota. (Mayo Smith.)

n’en auront pas moins longtemps encore deux patries. Notre patriotisme peut être figuré par un cercle qui n’a qu’un centre ; le leur peut l’être par une ellipse à deux foyers. Ils s’envisagent pour une grande part comme des colonies très ' satisfaites de leur nouvel établissement, très décidées à se maintenir distinctes de la métropole, mais fidèles pourtant au pays de leurs ancêtres, fières de sa gloire et touchées de ses malheurs. Une patrie veut pour elle seule tout le cœur de l’homme. Ce partage de sentiments n’est certainement pas une cause de force pour le patriotisme américain, tant provincial que fédéral, et les Etats-Unis en ont eu la preuve répétée dans l’histoire de leurs relations avec les puissances étrangères. Les exigences et les démonstrations indiscrètes des Irlandais, par exemple, les complaisances que les hommes d’Etat n’ont pas cessé d’avoir pour eux, auraient été qualifiées partout ailleurs d’anti-nationales. Elles sont cause que la politique américaine la plus récente a presque toujours manqué de suite et de crédit, et elles auraient même pu créer des complications, si l’Amérique n’était pas si loin de l’Europe.

Tandis qu’à l’Est, au Nord-Est et au Centre, abondent et grossissent des noyaux ethniques encore attachés au vieux monde, le Sud yoii croître sur son territoire une race d’hommes qui n’a encore qu’une nationalité nominale et qui ne semble pas près de se fondre dans la société environnante.

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Les xiy'^ et amendements à la Constitution ont en vain proclamé Fégalité politique et civile des nègres et des blancs ; les mœurs mettent à néant les effets de la loi. Le noir a le droit de suffrage, mais il renonce généralement à voter; les blancs l’en découragent par la fraude et par la violence. Le mot : « C’est une question pour les blancs », suffit pour l’éloigner des urnes. Il est tenu à part dans les écoles, dans les hôtels, dans les chemins de fer. Autrefois, il pouvait passer pour un membre mineur de la nation; la tutelle du maître était à la rigueur un lien entre lui et la race blanche. Il n’est devenu légalement citoyen en 1860 que pour tomber socialement dans la condition d’un étranger. Les blancs font tout ce qu’il faut pour que 1’ « affranchi » n’ait pas la présomption de se croire le fils de la même patrie que 1’ « ingénu ». Ils désavoueraient cette patrie le jour où les nègres prendraient au sérieux et pratiqueraient leurs droits et leurs devoirs de citoyens. Le danger serait immense s’il était vrai que cette populace d’outlaws fût destinée à grossir plus rapidement que la population blanche.

Heureusement, il est établi par les tableaux du mouvement de la population, que les blancs se multiplient beaucoup plus rapidement que les nègres C

1. Le recensement de 1800 attribue aux noirs un taux d'accroissement de 13,90 p. 100 contre 24,37 p. 100 qui est censé exprimer la progression des blancs.

L’inexactitude certaine du recensement de 1870, l’inexactitude présumée du recensement de 1890 rendent téméraires les calculs fondés sur des données si contestables et nous conseillent d’ajourner toute induction concernant la proportion des deux races dans un prochain avenir. Ce qui est hors de doute, c’est que les noirs forment actuellement plus de la moitié de la population dans trois Etats (Louisiane, Mississipi, Caroline du Sud), que leur nombre excède 40 p. 100 dans trois autres (Alabama, Floride, Géorgie). Ce qui n’est pas moins constaté, c’est que les blancs n’y augmentent guère plus que les noirs par l’immigration. La preuve en est que le nombre des habitants des Etats du Sud nés hors de ces

Etats diminue d’année en année. Il y a, au contraire, une émigration blanche, tandis que le nègre ne sort guère des terres basses et chaudes qui sont comme sa station naturelle h S’il arrivait que, par Texode des premiers et la concentration des seconds, compensant une natalité inférieure, les noirs acquissent un jour la prépondérance décidée du nombre dans les trois ou quatre Etats contigus où ils sont massés, il deviendrait malaisé de les retenir dans l’insignifiance sociale et poli-

1. A compter depuis 1850, il y a six États où les nègres se sont multipliés plus vite que les blancs (Alabama, Géorgie, Mississipi, Caroline, Virginie, Arkansas), tandis qu’en Louisiane et en Tennessee, ils ont maintenu leur proportion. Gela résulte du CensLis même de 1890 (48® bulletin).

LA POPULATION ET LA SOCIETE

tique où on les refoule par des moyens peu avouables. Le péril est évident et prochain. J’ai montré que les Irlandais, les Allemands oscillent ou se partagent entre deux patries : ici, il n’y a qu’une seule patrie, provinciale ou fédérale, pour deux races qui ne veulent q)cts avoir la même L

1. Depuis que ces lignes sont écrites, plusieurs Etats du Sud ont, par des amendements constitutionnels ou même par des actes législatifs, virtuellement privé le nègre de sa capacité électorale. La Louisiane, le Mississipi et la Caroline du Sud, c’est-à-dire les États où la proportion des hommes de couleur dépasse 50 p. 100, ont exigé uniformément de tous les électeurs soit une educational^ soit une 'proi:>erty qualification. Les noirs, presque tous ignorants ou pauvres, se trouvent ainsi retranchés du pays légal. Il va sans dire qu’ils ne sont nommés dans aucun de ces textes. La Louisiane a imaginé en outre une exception qui ne peut profiter qu’aux blancs : elle exempte des deux conditions précitées les individus mâles qui étaient inscrits avant 1867 sur les listes électorales et leurs fils et petits-fils âgés de plus de vingt et un ans. Or on sait qu’avant 1867 les blancs seuls étaient électeurs. La Louisiane a pris soin d’ailleurs de faire de cet article une section à part, afin que s’il venait à être annulé par la Cour Suprême, les autres parties de la loi restent néanmoins en vigueur.

Ces mesures témoignent de l’apaisement des esprits dans toute l’Union. Le Sud, qui avait employé couramment la fraude, l’intimidation et plus tard des lois de registration captieuses où le nègre n’arrivait pas à se débrouiller, a renoncé à ces procédés violents ou déloyaux : il a posé ouvertement le problème et l’a résolu sans passion, après une discussion publique. Le Nord avait toujours fait difficulté d’accepter pour lui-même le suffrage des noirs; le parti qui élut Grant en 1868 mettait dans son programme que la question du sufTrage dans tous les États loyaux appartenait au peuple de ces États : il admet aujourd’hui tacitement que chacun des États, rebelle ou loyal, doit être libre de régler cette matière selon sa volonté. 11 n’apporte plus d’ardeur dans ce débat : la preuve en est que les

organes les plus accrédités s’abstiennent de traiter le sujet, prévoyant que leurs articles ne seraient pas lus.

Cette indilTérence du Nord est d’autant plus surprenante qu’il est impossible d’appliquer la sanction prévue par le XY® amendement aux États qui privent un certain nombre de leurs habitants mâles du droit électoral. Aux termes de cet amendement, la représentation au Congrès, proportionnelle en principe à la totalité des habitants mâles d’un État, doit être réduite dans la mesure où le corps électoral a été lui-même réduit par la Constitution et les lois. Mais comment déterminera-t-on cette mesure? Retranchera-t-on simplement tous ceux qui n’ont pas été enregistrés? Dans ce nombre seraient compris tous ceux que le hasard ou la maladie auraient empêchés de prendre part au scrutin. L’ancien parti abolitionniste a donc dû renoncer à opérer la déduction prévue par le XY® amendement : il soulTre en conséquence que le député des États du Sud représente un moindre nombre de blancs que le député des États du Nord. Exemple singulier de résignation et d’apaisement dans un débat qui, il y a dix ans, aurait vivement passionné l’opinion. La seule autorité qui, placée plus haut que les partis, puisse trancher souverainement la question, est la Cour Suprême. Or la Cour Suprême s’est prononcée : elle a donné d’abord raison à la Caroline du Sud, dont la loi de registration avait été contestée. Plus tard elle a confirmé par un arrêt les clauses de la Constitution du Mississipi, qui restreignaient les droits électoraux des noirs. Les pronostics peu rassurants que j’avais tirés relativement à la domination éventuelle des hommes de couleur dans certains États du Sud ne sont donc plus à redouter.