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ÉLÉMENTS i'3

JNTRODUCTION

La partie de l'Histoire naturelle qui a pour objet Fétudc des Plantes ou Végétaux, est la Botanique (Botanka, res herbaria) , ainsi nommée d'un mot grec (goTàvr^, herbe, plante) qui désignait les êtres dont elle s'occupe. De là ceux qui cultivent cette belle et utile science sont appelés Botanistes.

Dans l'ordre général de la nature, les végétaux jouent un rôle dont il est aisé d'apprécier l'importance majeure : d'un côté, ils forment la riante parure de la terre qui, sans eux, ne serait qu'un horrible désert; de l'autre, ils fournissent directement ou indirectement la nourriture de l'homme et des animaux, et par là leur présence à la surface du globe est la condition nécessaire de la vie animale.

En effet, puisant diverses matières dans le sol et dans l'atmosphère, ils les élaborent pour les transformer en composés variés qu'ils incorporent à jeur substance, et celle-ci suffit à elle seule pour nourrir un grand nombre d'animaux (herbivores, frugivores, granivores) ; puis ces animaux à leur tour deviennent la proie de ceux que l'on qualifie de carnivores, parce qu'ils vivent de chair, c'est-à-dire parce qu'ils exigent pour leur alimentation des substances préalablement animalisées. C'est ainsi que les plantes

DUCHARTRE. 1

2 LNTRODUCTION.

forment riutermédiaire indispensable et comme le trait d'union entre le règne inorganique (terre, eau, air, etc.) et les êtres (animaux) que leur perfection place aux degrés supérieurs dans le règne organique.

Pour arriver à une connaissance complète des végétaux qui sont Fobjet spécial de ses études, la botanique les envisage à des points de vue divers, et, pour ce motif, on la subdivise en plusieurs branches dont chacune correspond à Fun de ces points de vue. Ces branches d^ la science ont pris ii^fei|aKce successivement, à mesure que les travaux d'un grand nombre de savants étendaient les limites de son domaine ou en faisaient mieux ^connaître les différentes parties.

L Les plantes sont des êtres organisés et vivants, c'est-à-dire qu'elles sont formées de parties configurées et construites de manières spéciales ou bien d'organes (racine, tige, feuilles, etc.) et que leurs parties où organes jouent des rôles particuKers (fonctiom) concourant tous à l'effet général qu'on exprime par le mot de vie. J^sl branche de la botanique qui étudie les organes et leurs fonctions n'a pris tout son développement et presque sa naissance que dans les temps modernes, grâce aux progrès de Tart d'observer, grâce surtout aux perfectionnements qui ont été apportés aux instruments d'observation. Les botanistes du siècle dernier la nommaient Physique végétale ou Physique des plantes, dénomination commode, mais qui causerait peut-être aujourd'hui quelque équivoque, et à laquelle on peut substituer celle de

La botanique physiologique ou physique végétale s'occupe donc des organes des plantes et des fonctions qu'ils sont chargés de remplir; de là elle se divise naturellement en deux parties consacrées, Tune à l'étude des organes, l'autre à celle des fonctions. En outre, ces organes et ces fonctions peuvent rester dans les conditions normales ou bien subir des altérations, des déranr gements, et cette nouvelle considération a fait naître diverses sections de la science désignées par des noms qu'il est indispensable de connaître, parce qu'on en fait un usage fréquent.

A. L'étude des organes des plantes considérés à Tétat normal et tels qu'ils s'offrent habituellement à nos yeux, dans leur ensemble comme dans leurs parties, constitue VOrganographie (de Ip-^oLvo^^ organe, et Ypaço), j'écris, je dépeins), à laquelle se rattache intimement l'examen spécial des formes diverses qu'ils peu- Vent revêtir, tout en restant les mêmes au fond, c'est-à-dire la

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Morphologie (de [xop^rj, forme, alXi^oç, discoui-s, traité) *. Elle se complète par la recherche, grâce aux dissections et au microscope, des éléments anatomiques élémentaires qui se groupent et sVnissent de manières diverses pour en composer la substance, c'est-à-dire parla branche que les botanistes appellent YAnatomie végétale ou la Phytotomie (de (j>ut6v, plante, et Toti.-^, section).

Quant à Texamen des organes dans un état anormal, c'est-àdire tels qu'on les voit lorsque des influences qui nous sont presque toujours inconnues en ont altéré la configuration régulière pour en faire des monstruosités, il est l'objet de la Tératologie végétale (de Tépaç, -répa-roç, prodige, monstre, et X6yo<;, discours, traité), section intéressante dont le but philosophique est de faire servir l'observation et l'interprétation des anomalies à la connaissance plus approfondie de l'organisation végétale.

B. L'histoire des fonctions remplies par les organes de la vie végétale dans son ensemble forme l'objet spécial de la Physiologie végétale (de çûctç, nature, et X^yo;, discours, traité). Cette branche éminemment intéressante delà botanique, qui nous révèle la série des phénomènes grâce à Faccomplissement desquels les plantes vivent, et gui en outre éclaire de vives lueurs les diverses pratiques de la culture, a subi un démembrement important le jour, peu éloigné de nous, où quelques botanistes ont porté toute leur attention sur la marche du développement des organes, en vue surtout d'en faire mieux comprendre l'état définitif ou adulte, et ont ainsi donné naissance à VOrganogénie végétale (de lpyxyo>f^ organe, et Yivoti.at, naître).

Lorsque les fonctions des organes sont altérées, que la vie est dérangée dans sa marche régulière et normale, la plante devient malade. La connaissance des maladies des plantes, qui est d'une haute utilité pour la culture, forme l'objet spécial de la Nosologie végétale (de véoroç, maladie, et Xé^o;, discours, traité) , à laquelle divers auteurs ont appliqué le nom de Pathologie végétale, par analogie avec la branche correspondante de la médecine humaine ; mais cette dénomination semble être peu convenable lorsqu'il s'agit d'êtres privés de sensibilité*

II. Les végétaux existent à la surface du globe en nombre tellement considérable que, sans l'emploi de classifications rigoureusement méthodiques, il serait à peu près impossible de tirer

* Âug. Saint-Hilaire définit la Morphologie : <t L'Organographie expliquée par les transformations auxquelles sont soumises les parties des végétaux. » [f^eçons dé Morphol., p. 17.

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parti des ouvrages dans lesquels ils sont catalogués. D'un autre côté, pour que chacun d'eux puisse être reconnu, il faut qu'il soit décrit méthodiquement et avec exactitude. La partie de la science qui enseigne à décrire et à classer les plantes est la Botanique SYSTÉMATIQUE, daus laquelle on distingue la Taxonornie (de tàÇt;, arrangement méthodique, et v6[jloç, loi, règle) , qui pose les lois fondamentales des classifications, et la Phytographie (de çut6v, plante et ypaçw, j'écris, je dépeins) , qui enseigne l'art de décrire. A ces deux parties se rattachent les règles de la nomenclature ou de la langue botanique ; celles-ci font l'objet propre de la Terminologie (de terminus^ terme, et X^^o;, discours, traité) , dont le nom moitié grec et moitié latin a été avantageusement remplacé par celui de Glossologie (de Y^waaa, langage, et Xéyoç^ discours, traité) . C'est une erreur fort répandue de voir dans la botanique systématique, ou même dans la seule nomenclature, la botanique tout entière. La simple division de cette science que j'expose en ce moment suffit pour montrer que ce n'en est qu'une partie, importante sans doute, mais non unique, i beaucoup près.

III. Les plantes ne sont pas distribuées au hasard sur la surface de la terre, et, d'un autre côté, en pénétrant au-dessous de cette surface, dans la profondeur des terrains qui concourent à la formation de l'écorce terrestre, on reconnaît que beaucoup d'entre elles existaient à des époques géologiques plus ou moins reculées, dont leurs restes enfouis et passés à l'étal fossile aident à déterminer l'ancienneté. A ce point de vue de la distribution des végétaux sur la terre actuelle et dans la profondeur de ses couches, on distingue une troisième division de la science qu'on serait peut-être autorisé à nommer Botanique toi'ographique. Dans celle-ci rentrent : la Géographie botanique ^ qui s'occupe de la répartition des plantes sur la surface de notre globe, et la Botanique fossile^ qui s'attache à reconnaître celles dont les restes ont été enfouis dans la profondeur des terrains.

IV. Enfin les nombreux usages des plantes et de leurs produits en médecine, en agriculture et horticulture, pour l'économie domestique, dans l'industrie, etc., ont fait admettre, pour notre science, une quatrième et dernière grande division qu'on a désignée, dans son ensemble, sous le nom de Botanique appliquée. Celle-ci comprend la Botanique médicale^ la Botanique agricole, la Botanique horticole, la Botanique économique^ la Botanique industrielle, etc., dont les dénominations seules indiquent suffisamment l'objet.

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La subdivision dç la science des plantes, telle que je viens de l'exposer, peut être résumée en un tableau synoptique qui permette d'en embrasser Tensemblc d'un coup d'œil.

La botanique étudie les plantes ou végétaux au point de vue

De leur JBoTAMiQnE organisation/ phisioloet de \ ^^^^^

leur vie.

Elle étudie

De leur

classement

et de leur

description .

De leur distribution J sur et dans

la terre.

à rélat normal.

fi à l'eut anormal

ou . monstrueux.

à l'état I normal.

à l'état

anormal

ou

\ morbide.

Botanique STST^iiAnQOE.

Elle comprend

Botanique topographiqub.

Elle comprend

' Anatomie végétale. . . Structure élémentaire.

I Organographie Étude des organes.

I Morphologie Étude des formes que

[ revêtent les organes.

Tératologie. ..... Étude des monstruosités.

Physiologie Fonctions des organes

et vie de la plante.

ORGANOGÉRn; Développement des organes.

' Nosologie végétale. . . Maladies des plantes

De ! IV

leur utilité / Botanique appliquée.

directe. ) Elle se subdivise en

Taxonomie

Puttographif. . . .

Glossologie

Géographie botanique.

Botanique fossile. .

Botanique médicale..

Botanique agricole. . .

Botanique horticole. .

Botanique économique. .

Botanique industrielle, etc.

Classifications et leurs règles.

Descriptions et stylo descriptif.

Nomenclature et langue botanique.

Distribution des plantes sur la terre.

Succession des plantes fossiles dans les couches de la terre.

Plantes médicinales. Plantes de la grande

culture.

Plantes des jardins.

Plantes potagères et

fruitières.

Plantes industrielles,

Cet exposé de la division de la botanique en plusieurs branches et sections me permet d'indiquer maintenant le plan de ces Éléments. L'ouvrage entier sera divisé en trois parties.

La PREMIÈRE PARTIE cu scra consacrée à la botanique physiologique considérée dans ses différentes subdivisions, parmi lesquelles je ne laisserai de côté que la Tératologie et la Nosologie, dont l'objet est trop spécial pour qu'elles puissent trouver place dans un livre élémentaire. Pour rendre aussi complète que possible l'histoire de chaque organe en particulier, je l'examinerai successivement en

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lui-même, dans son développement, dans sa stniclure anatomique et dans les phénomènes dont il est le siège; en d'autres termes, j'en présenterai, dans un même chapitre, TOrganographie et la Morphologie, VOrganogénie, l'Anatomie et la Physiologie. Je ne réserverai, pour en faire le sujet d'un chapitre distinct et séparé, que les grands phénomènes de la vie végétale à l'accomplissement desquels concourent plusieurs organes ou même l'ensemhle de la plante.

A notre époque, et je ne pense pas qu'il y ait lieu de s'en plaindre, à côté des données de la science pure, on aime à trouver exposées ou au moins indiquées les applications utiles ou pratiques qui peuvent en être faites. Aussi aurai-je soin de joindre à l'examen de chaque organe et à l'histoire de chaque acte physiologique l'indication des principaux faits d'application qui s'y rattachent, surtout celle des opérations de la culture qui en reçoivent ou leur explication naturelle ou une direction plus sûre et mieux raisonnée.

La DEUXIÈME PARTIE de cet ouvrage sera consacrée à la botanique systématique. Après avoir exposé sommairement les principes fondamentaux des classifications et les lois de la nomenclature établies par l'immortel Linné, je m'attacherai à l'étude de l'arrangement méthodique des végétaux, tel qu'il est admis depuis A. L. de Jussieu, c'est-à-direr de la Méthode naturelle, et je présenterai l'histoire abrégée des principaux groupes naturels de plantes, désignés sous le nom de Familles végétales. Bien qu'il faille laisser aux ouvrages spéciaux l'énumération détaillée des plantes qui intéressent la médecine, la culture, l'industrie, etc., je ne négligerai pas de joindre à l'article concernant chaque famille l'indication des végétaux dont il ne semble guère permis d'ignorer le nom, en raison de leur utilité majeure.

Dans la troisième partie, je donnerai un résumé succinct de géographie botanique réduit à l'exposé des causes qui déterminent la distribution des plantes sur notre globe, ainsi qu'aux grands faits généraux de cette distribution. Pour pénétrer plus avant dans l'étude de cette partie de la botanique, je devrais m'appuyer sur une connaissance assez approfondie de la population végétale de la terre, et il ne serait pas logique de supposer des notions si étendues chez les lecteurs d'un ouvrage élémentaire.

Lorsqu'il s'agit de faire connaître l'organisation des êtres vivants, un texte, fût-il même rigoureusement méthodique et parfaitement clair, no saurait suppléer à l'absence de dessins

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reproduisant avec fidélité Taspect et la forme des objets. Aussi l'éditeur de ces Éléments a-t-il tenu à y intercaler les figures qui devaient en faciliter T intelligence. Annoncer que ces figures ont été dessinées par M. Riocreux et gravées par M. F. Leblanc, c'est dire qu'elles doivent réunir une exactitude rigoureuse à un rare mérite artistique. A fort peu d'exceptions près, elles ont toutes été exécutées d'après nature par M. Riocreux, et l'auteur même de ce livre n'a osé se substituer à cet habile dessinateur que dans les cas où le dessin devait reproduire des préparations délicates observées au microscope.

Quant au texte, j'ai fait tous mes efforts pour qu'il reproduisit fidèlement, sous une forme élémentaire et dans un cadre restreint^ l'état actuel de la science. Puissè-je n'être pas resté trop loin du but que je m'étais proposé! Ayant à résumer les observations et les découvertes d'un grand nombre de savants, j'aurais voulu donner toujours la citation exacte de leurs ouvrages, pour faciliter la vérification sur les textes originaux; malheureusement les bornes étroites de ces Éléments ne m'ont permis que dans les cas les plus essentiels de satisfaire mon désir à cet égard. J'espère que les auteurs et les lecteurs voudront bien me pardonner un tort qui n'a pas été volontaire.

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