ÉPIDERME

M. Schleiden, voient dans cette couche extérieure appelée cuticule un produit de Tépiderme lui-même, le résultat d'une véritable exsudation ou sécrétion.

Or, d'après M. IJ. Mohl, ces deux manières de voir seraient Tune et Vautre trop absolues. Cet anatomiste, à qui Ton doit différents mémoires sur ce sujet, a été conduit par ses dernières observations à voir dans l'épaissisSement externe des cellules épidermiques deux formations distinctes : l"" tout à fait à l'extérieur, c'est-à-dire en contact avec l'atmosphère, la cuticule proprement dite^ produit d'une exsudation, quj ne forme généralement qu'une lame très-mince, soluble dans la potasse caustique et dans laquelle on n'a pu démontrer encore l'existence de la cellulose ; 2° les couches cuticulaires de Vépiderme {Cuticularschichten^ en allem.), situées entre la cuticule et les cellules épidermiques dont elles dépendent. Celles-ci sont composées de cellulose imprégnée d'une substance à laquelle elles doivent la faculté de résister à l'acide sulfiirique, et qui brunit sous l'action de l'iode. Si l'on fait disparaître cette substance incrustante au moyen de la potasse caustique, on reconnaît aisément la disposition de la cellulose par couches superposées, et de plus on la voit bleuir aisément par l'iode.

Ce que sont pour A. P. de CandoUe la enticiile et Tépidc^ine.

— Il est essentiel de rappeler que le célèbre A. P. de Candolle, dans son Organographie végétale^ a fait des mots cuticule et épiderme une application qui lui est propre. L'épiderme tout entier reçoit de lui le nom de cuticule, et lorsque, sur des tiges en voie d'accroissement, cet épiderme vient à disparaître, ce sont les couches cellulaires qui, comme nous le verrons plus loin, le remplacent en qualité d'enveloppe protectrice, auxquelles il applique la dénomination d'épiderme. Cet emploi de deux mots, qui ont aujourd'hui un sens différent, poiirrait induire en erreur, si l'on n'était averti.

BiodMieaiions de répiderme. — En France, je ne sache pas qu'on ait jamais essayé de distinguer différentes sortes .d'épidermes, d'après les modifications, au fond assez légères, que peuvent subir les cellules dont cette enveloppe est formée ; mais, en Allemagne, M. Schleiden a cru voir dans ces mêmes modifications des motifs suffisants pour faire distinguer trois sortes d'épidermes qui ont été désignées par lui sous des noms particuliers. Ces dénominations étant fréquemment employées par les botanistes allemands, il me semble indispensable de les faire, connaître.

Les épidermes, dit ce savant et ingénieux botaniste, peuvent être de trois sortes différentes, en raison des milieux dans lesquels ils se développent' : i"" Y Èpithélium est formé de cellules à parois très-délicates, remplies d'un suc homogène, transparent et incolore, unies intimement entre elles sans laisser d'ouvertures, f/est un épithélium qui recouvre tous les organes en voie de formation, ainsi que les différentes parties colorées des fleurs. Son principal caractère consiste en ce qu'il est dépourvu d'ouvertures munies de ces petits appareils que je vais bientôt décrire et qu'on nomme des stomates. Il reste sous le même état dans les cavités fermées des organes creux ; ailleurs il se change plus tôt ou plus tard en l'une ou l'autre des deux sortes suivantes; 2*" ÏÈpiblema est composé de cellules à parois assez fermes, dont l'externe est déprimée sans que les cellules elles-mêmes le soient beaucoup ; il n'offre pas non plus d'ouvertures ; il existe sur les organes plongés dans l'eau ou dans la terre. Quelques botanistes le caractérisent essentiellement parce qu'il n'est pas recouvert d'une cuticule ; 5** VÉpiderme proprement dit résulte de l'union de cellules généralement aplaties en table, dont la paroi exterae, et souvent aussi les latérales, sont plus ou moins épaissies. Ces cellules sont unies intimement entre elles par leurs côtés, sauf sur certains points où elles laissent de petites ouvertures destinées à établir une communication libre entre l'atmosphère et l'intérieur des organes. A ces mêmes points se trouvent les stomates, dont j'aurai bientôt à parler. C'est sur les parties destinées à vivre au milieu de l'air atmosphérique qu'on observe cette troisième sorte d'épiderme.

Il ne semble guère possible aujourd'hui de conserver la division des épidermes en trois sortes, telle que l'a proposée M. Schleiden. D'abord, quant à ce que ce savant nomme Épithélium, on peut se demander s'il y a quelque intérêt à distinguer et à désigner sous un nom spécial ce qui n'est que l'état jeune et transitoire des épidermes le mieux caractérisés ; en outre, l'absence de stomates ne peut pas non plus fournir un caractère distinctif, puisque ces petits appareils existent sur tous les organes colorés des fleurs, et parfois jusque dans l'intérieur de ceux qui forment une cavité, comme l'a montré M. Schleiden lui-même pour les Passiflores et certaines Crucifères*, et comme M. E. Foumier vient de le reconnaître aussi pour le Réséda. En second lieu, le caractère tiré pour Tépiblema de l'absence de cuticule à sa surface est basé sur des

* Grundzûge, 3«édit.. I, p. 270.

- Loco cit., I». 524.

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