TIGES RAMPANTES ET SOUTERRAIJNES

A. Végétation des plantes herbacées-vivaces à tige rampante, — Cette végétation a été parfaitement décrite par Auguste Saint-Hilaire, dans sa Morphologie végétale (pp. 103-105) , relativement à quatre plantes communes dans notre pays : la Lysimaque monnoyère {Lysimachia nummularia L.) de nos fossés et bois humides, le Gléchome Lierre terrestre {Glechoma hederacea L.), qui abonde le long des haies, la Véronique Thé d'Europe (Veronica officinalis L.) et la Véronique Petit-Chêne (F. Chamaedrys L.), qui croissent Tune et l'autre dans les bois, les pâturages et le long des chemins. Pour toutes ces plantes, et pour toutes celles en assez grand nombre qui leur ressemblent, la germination de la graine donne naissance à une racine qui s'enfonce en terre et à une tige qui s'élève peu au-dessus du sol. Dès que cette dernière a pris tant soit peu de développement, trop faible pour se soutenir droite, elle^ se laisse aller et se couche sur le sol, soit en totalité, soit seulement dans une étendue plus ou moins considérable de sa portjon inférieure.^Sur la partie qui s'est ainsi couchée naissent bientôt, et généralement aux nœuds, des racines adventives qui peuvent puiser dans la terre un utile complément de nourriture et qui par cela même rendent la racine primaire d'autant moins essentielle qu'elles-mêmes deviennent plus nombreuses. Dès cet instant l'énergie végétative abandonne la partie postérieure de l'axe pour se concentrer dans sa portion antérieure. Aussi voit-on bientôt la racine primaire languir, puis s'oblitérer, tandis que la plante pousse avec vigueur à l'autre extrémité de sa tige. Le plus souvent, au bout de la troisième année après la germination, il n'existe plus de vestiges de la racine primaire, et le végétal n'est plus nourri dès lors que par les racines adventives qui ont pris naissance sur sa tige couchée. Dès cet instant, cette tige dépérit et meurt ensuite graduellement en arrière, tandis qu'elle pousse et s'allonge en avant; sa portion jeune fleurit et fructifie; elle reste dressée sur une certaine longueur pour se coucher ensuite lorsque son poids l'entraîne et pour s'enraciner, ou bien elle s'applique entièrement sur le sol, si telle est sa nature ; la partie vivante de cette tige ne persiste donc que pendant trois ou quatre années, et elle marche en quelque sorte en s'éloignant toujours de la place à laquelle la graine a germé.

Si la lige rampante émet des ramifications à l'aisselle de ses feuilles, et c'est en effet le cas ordinaire, chacune de ses branches se comporte comme elle-même. Elle se couche sur une longueur de plus en plus grande et s'enracine ; puis la base par où elle

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tenait à la tige s'oblitère pour la laisser libre etisolée. Elle forme dès cet instant un individu distinct qui végète pour son propre compte au moyen de ses racines adventives, et qui se détruit en arrière pendant qu'il pousse en avant, etc. On voit donc que les plantes ainsi organisées se multiplient rapidement par l'isolement successif de leurs ramifications enracinées, véritables marcottes qui rendent moins essentielle que d'habitude pour la conservation de l'espèce la multiplication normale par graines. — Tel est le type fondamental qu'offre la végétation des plantes à lige rampante ; l'espace me manque pour faire connaître les modifications de détail que peut offrir ce type.

B. Végétation des plantes herbacées-vivaces à tige souterraine ou à rhizome. — Un grand nombre de plantes herbacées-vivaces se ' distinguent de celles dont je viens de parler par une apparence complètement différente, bien que la marche de leur végétation et la manière dont elles forment leur axe soient en réalité tout à fait les mêmes ; la différence d'aspect général qui les caractérise tient uniquement à ce que leur tige, au lieu de ramper sur la terre, s'étend dans son intérieur. Or, sous l'influence de cette situation, leur tige prend une apparence qui rappelle celle des racines, à ce point que la plupart de ces formations souterraines ont induit en erreur les botanistes anciens qui les ont prises pour des racines et les ont décrites comme telles. Mais les botanistes modernes en ont parfaitement constaté la véritable nature, soit à cause de leur genre de formation et de développement, soit en raison de leur structure anatomique, soit d'après un caractère décisif et très-facile à reconnaître, savoir la présence à leur surface d'organes foliacés. En effet, jamais une racine ne porte sur un point quelconque de son étendue rien qui de loin ou de près ressemble à une feuille ; c'est là une particularité caractéristique dontSchacht a cru trouver la cause dans cette circonstance que, comme on l'a vu plus haut (p. 210), le point végétatif duquel émanent toiis les nouveaux tissus de cet organe n'est pas rigoureusement terminal ni à découvert ainsi que celui de la tige, mais se trouve abrité et comme coiffé par la pilorhize. Quoiqu'il en soit de cette explication qui aurait peut-être besoin d'être expliquée elle-même, le fait n'en est pas moins constant. Donc, toute formation souterraine qui porte ou qui a porté, à un moment quelconque, des expansions foliacées, feuilles normales ou feuilles-écailles, quelque réduites qu'elles puissent être, n'est pas une racine mais bien une tige, malgré sa situation et son aspect. Or c'est là le cas de toutes ces formations

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souterraines qui constituent la portion persistante chez la grande majorité des plantes herbacées - vivaces ; ce sont donc là tout autant de tiges véritables, que cependant on a cru avantageux de distinguer par le nom spécial de rhizomes (rhizoma, de ^iÇa? racine ; c'est-à-dire ressemblant à une racine) pour rappeler et leur situation en tefre et leur apparence grossière de racines.

Direction des rhisomefl. — La plupart des rhizomes s'étendent horizontalement en terre, poussant et s' allongeant d'une manière quelconque par une de leurs extrémités, se détruisant peu à peu parleur extrémité opposée, -qui, pour ce motif, semblé avoir été tronquée; mais il en est aussi qui, avec une configuration générale analogue, suivent une direction plus ou moins oblique, et d'autres enfin qui s'étendent selon une ligne verticale. Parmi ces derniers, quelques-uns jouissent de la singulière faculté de pousser de haut en bas jusqu'à parvenir à une profondeur considérable. J'ai eu occasion d'en citer un exemple (p. 189) chez les Équisétacées, et j'en ajouterai maintenant un second d'un grand intérêt qui nous est offert par l'Igname de Chine {Dioscorea Batatas' Dcne), plante introduite dans nos jardins depuis peu d'années, dont la portion comestible et féculente, c'est-à-dire le tubercule, allongée en massue, longue parfois d'un mètre ou même davantage, n'est pas autre chose qu'un rhizome, d'après M. Decaisne.

Denx catégories de rhizomes. — Depuis que T attention des botanistes s'est portée sur la végétation et la manière d'être des parties souterraines des herbes vivaces, des observations en grand nombre ont été réunies et publiées. Sous ce rapport, divers auteurs ont bien mérité de la science, mais elle doit surtout beaucoup à M. Thilo Irmisch, qui s'est fait de ces études une véritable spécialité, qui a montré un remarquable talent d'observation, et qui a consigné les résultats de ses nombreuses recherches, d'abord dans un volume in-8** *, plus récemment dans un grand nombre de mémoires et de notes publiés isolément ou dans différents recueils allemands. On sent que je ne puis songer, dans ces' Éléments^ à présenter de ces travaux même un résumé succinct qui m'obUgerait à entrer dans des détails circonstanciés ; cependant je ne crois pas pouvoir négliger de rappeler la distinction méthodique indiquée par Aug. Saint-Hilaire entre les deux types généraux dans lesquels viennent se ranger, avec de simples modifications d'importance secondaire, les divers rhizomes considérés au

* Zur Morphologie d. mortok. Knollen-u, Zwiebelgewxchse ; in-S» de 286 pages el 10 pi. Berlin, 1850.

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point de vue de leur végétation ; ces deux types sont ceux des rhizomes indéterminés et déterminés. Jetons un coup d'œil rapide sur chacun d'eux.

Rhizomes indéterminés. — Les rhizomes indéterminés comme, du reste, toutes les tiges ou portions de tige qu'on qualifie de même, finissent par un bourgeon terminal destiné à les prolonger directement. Leur extrémité est ainsi, on pourrait presque dire indéfiniment en voie de végétation, et par suite ils s'allongent par cette extrémité, tandis que la vie abandonne graduellement leur extrémité opposée, qui dépérit et se détruit ensuite peu à peu. Leur formation progressive est par conséquent semblable à celle que j'ai décrite pour la tige rampante que j'ai choisie également indéterminée; je n'ai donc pas à répéter à leur sujet ce que j'ai dit de celle-ci. Comme elle encore, après avoir eu et perdu ensuite une racine primaire, un rhizome indéterminé émet des racines adventives qui ne tardent pas à être seules chargées de nourrir la plante. Enfin, quant aux fleurs que la plante produit, elles viennent sur des rameaux qui prennent naissance à l'aisselle des feuilles souvent réduites à la forme de simples écailles ou de gaines que porte cette tige souterraine, et d'ordinaire ces rameaux florifères semblent former toute la tige aérienne de ces végétaux. Aug. Saint-Hilaire cite pour exemples de rhizomes indéterminés horizontaux le Jonc fleuri ou Butomus umbellatus L., des verticaux la Primevère officinale {Primula offici7ialis L.). J'en citerai un autre exemple malheureusement trop vulgaire dans le Chiendent (Trificum repens L.), dont les rhizomes indéterminés développent avec une facilité déplorable des rameaux qui se comportent de même qu'eux. Une

FiG. 91. — Un pied de Cliiendenl {Triticum repens L.) moulrant son rhizome indéterminé horizontal, ramcux, à nombreuses racines naissant immédiatement au-dessous de chaque nœud, et présentant plusieurs rameaux redressés, dont les jleuv antérieurs sont feuilles et joueul le rôle de tiges florifères.

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