T16ES RAMPANTES ET SOUTERRAINES

de ces liges rameuses souterraines est représentée p?ir la figure 91 .

Rhizomes déterminés. — Quant aux rhizomes déterminés^ leur caractère essentiel consiste en ce qu'ils manquent de bourgeon terminal et que leur allongement est dû, chaque année, à un rameau issu d'un bourgeon latéral ou né à Faisselle d'une feuille. Ce rameau lui-même fleurit, fructifie et meurt ensuite. Voici, du reste, en quelques lignes, la succession des faits qu'offre une plante ainsi organisée.

La germination donne naissance à un axe composé d'une racine primaire et d'une tige, s'il s'agit d'un Dicotylédon, d'une tige avec des racines adventives,si c'est unMonocotylédon. Arrivée à undegré suffisant de développement, cette tige fleurit et fructifie, après quoi toute sa portion extérieure périt. Mais pendant qu'elle se développait, à Faisselle d'une de ses écailles souterraines antérieures naissait un bourgeon qui ne tardait pas à s'allonger en un rameau souterrain et dirigé en général horizontalement. Ce rameau, né sur la tige primaire, est évidemment de deuxième génération ou de deuxième degré par rapport à celle-ci. Caché sous terre pendant son premier développement, il se relève, au printemps suivant, en faisant un coude, et il se montre au dehors sous l'appat^ence d'une tige florifère qui aura le sort de la vraie tige à laquelle avait donné naissance la germination de la graine. Pendant que ce rameau de deuxième génération achève son développement, fleurit et fruc* tifie, un bourgeon né en terre, à sa base, commence à former un rameau souterrain et horizontal de troisième génération qui passera par les mêmes phases que le premier, et ainsi de suite d'année en année. On voit donc que ces développements successifs auront pour résultat de former une série de fausses tiges florifères, vrais rameaux nés les uns des autres, dont il ne persistera que les portions souterraines implantées l'une au bout de l'autre. Le rhizome unique composé de la réunion de ces portions souterraines n'est donc pas analogue au rhizome indéterminé que forme, dans toute son étendue, une seule et même tige primaire, s'allongeant sans cesse par son bourgeon terminal ; car il résulte de la réunion bout à bout de plusieurs axes appartenant chacun à une génération différente; il est donc aussi complexe dans sa formation que le premier est simple, et il mérite par conséquent d'être soigneusement distingué de celui-ci. Ces axes, en apparence uniques et résultant cependant d'une série de rameaux nés les uns des autres et par conséquent de générations successives, se retrouvent dans d'autres parties de certaines plantes oii nous les étudierons plus tard; ils

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constituent un type d'organisation qu'on désigne souvent aujourd'hui sous le nom de Sympode (Sympodium).

Fréquence des rhizomes déterminés. — Les rhizomes déterminés sont les plus fréquents dans le règne végétal ; même M. Schleiden proposait de réserver pour eux seuls la dénomination de rhizomes, par ce motif qu'en appliquant cette dénomination comme on le fait habituellement, on ne sait plus, dit-il, où l'on doit s'arrêter, et Ton en vient à désigner ainsi toutes les formations souterraines de« herbes vivaces. J'avoUe que je ne vois pas, pour ma part, qu'il y ait à cela le moindre inconvénient, pourvu qu'on distingue parmi les nombreuses tiges souterraines ainsi qualifiées à quel type chacune d'elles appartient.

L'une des plantes les plus commodes pour reconnaître le mode de formation des rhizomes déterminés est celle qu'on nomme vulgairement Sceau de Sdihmon {Polygonatum vulgareDesï.^ Convallaria Polyyonatum L.), qui croît communément dans nos bois et forêts. Son rhizome assez épais et presque charnu laisse d'autant mieux reconnaître les formations annuelles successives qui se sont placées bout à bout pour le former, qu'au point ou finit chacune d'elles on voit un épaississement prononcé, et en dessus de celui-ci une cicatrice arrondie qui indique nettement le point où commençait la portion redressée de chaque production annuelle qui a porté des feuilles et des fleurs et qui s'est détruite en entier après la fructification. Ce sont ces cicatrices ou empreintes qui ont valu à cette espèce sa dénomination vulgaire de Sceau de Salomon. On remarque aussi sans peine, à son extrémité vivante, la nouvelle production qui doit devenir la tige florifère de l'année prochaine, et qui se montre plus ou moins saillante selon l'époque de Tannée à laquelle on examine la plante.

§ 2. — Durée des plantes.

Jk qnol elle tient. — La durée de la vie de chaque plante est déterminée par celle de son axe, et plus particuUèrement de sa racine primaire dans les espèces où elle persiste, de tout oU partie de sa tige dans celles qui, au bout d'un espace ^e temps quelconque, n'ont plus que des racines adventives pour se fixer et se nourrir. Quant aux feuilles et aux organes qui en dérivent, il est clair qu'elles n'ont pas de rapport nécessaire avec celte durée, puisque leur propre existence est presque toujours circonscrite dans un court espace de temps, sauf peut-être chez un étrange végétal, découvert il a peu do temps en Afrique, le Welwitschia mirabilis

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