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«n nombre immease qui se aont développées successivement, à un niveau de plus en plus élevé, et qi^i, en se superposant, en épaisfiissenl beaucoup la partie inférieure. — (Pour la structure de celle tige et son aspect vojez pages 281-286.)

Les feuilles des Fougères sont souvent appelées Frondes par des botanistes qui les regardent plutAt comme des rameaux foUifères que comme de vraies feuilles. Cette manière de voir est basée sur leur développement terminal qui se prolonge, longtemps, sur les fortes dimensions et l'extrême subdivision de beaucoup d'entre «lies, ou encore sur ce que, dans certaines de ces plantes (Gleickenia , Sehizœa), leur pétiole se bifurque ou forme une diehotomEe qui semblerait appartenir è un rameau; mais, d'un autre cftté, on passe par une série de transitions des feuilles parfaitement indivises à celles qui «ffrent le plus de divisions, de sorte que, si l'on est forcé d'assimiler les premières aux feuilles ordinaires, on est conduit à en faire autant pour les dernières. Le pétiole n'est jamais embrassant, ni engainant à sa base, ni articulé, d'oâ il résulte que la feuille, en tombant, laisse sur la tige une cicatrice à surface plus ou moins inégale, et plus haute que lai^. Les subdivisions du pétiole et les nervures sont également continues, ainsi que la por* tion membraneuse du limbe, et dès lors ces feuilles ne sont jamais composées en réalité ; il y a cependant quelques espèces dans lesquelles elles lombsut nettement. Un autre caractère est que le tissu des nervures ne passe pas graduellement au tissu plus court de la

CapUlM VtHerU U

partie mince du limbe, et que par suite ces nervures forment des lignes bien tranchées et brusquement limitées. Le mode de division et de subdivision des nervures a fourni, pour le classement de ces plantes, des caractères d'autant plus utiles qu'ils s'appliquent également à la détermination de leurs restes fossiles. Celte division s'opère d'après les trois modes penqé, flabellé ou en éventail, et réticulé, qui tous offrent diverses modifications secondaires. — Le pétiole des Fougères porte fréquemment, au moins dans sa portion inférieure, des lamelles membraneuses et sèches ou poils écailleux nommés en latin Ramenta, et qui le font alors qualifier de ramentacé. Enfin, ces feuilles sont (excepté dans les Ophioglossées) enroulées en crosse ou circinées pendant leur jeunesse, tant dan^ leur ensemble que dans leurs divisions, et se déroulent assez tard. — Quant à leur structure anatomique, elle rappelle ce qu'on voit dans la généralité des Phanérogames, si ce n'est dans les Hymenophyllum où leur limbe ne comprend qu'une couche de cellules parenchymateuses, et ne porte pas de stomates.

Reproduction. — La ffuctificatiou des Fougères est fixée à la face inférieure (et aussi à la supérieure dans le genre Olfersia Raddi, qui rentre dans les Acrostichum) des feuilles qui quelquefois, sous son influence, se modifient et se réduisent au point que l'ensemble a l'aspect d'une sorte de panicule (Osmunday Aneimia). Elle consiste en sporanges, ordinairement appelés Capsules^ qui contiennent des spores nombreuses, et qui s'attachent en général sur le trajet des nervures, plus rarement sur la surface du limbe {Acrostichum), Ces sporanges sont réunis en groupes nommés Sores {Sori) arrondis ou ovales, ou allongés, ou enfin linéaires, comprenant souvent aussi des paraphyses, et qui eux-mêmes sont tantôt nus, tantôt plus ou moins recouverts par un repli membraneux nommé Indtme (Indusium), La figure 557, A, montre deux sores pourvus de leur indusie réniforme, t, qui est fixé par son centre et dont les bords libres laissent ressortir en partie les sporanges, c. Le véritable indusie est un simple prolongement de l'épiderme, et consiste dès lors en une seule couche de cellules ; mais il est quelquefois remplacé par un repli du limbe qui forme alors un faux induste', ou même par le bord de ce limbe replié en dessous pour recouvrir le sore, comme dans la figure 556. Dans certains Alsophila Tindusie est remplacé par des paraphyses (Bommer).

Les sporanges sont conformés de manières diverses, et leurs parois membraneuses offrent presque toujours une bande plus ou moins longue, dans laquelle les cellules ont épaissi fortement la plus grande partie de