TROISIÈME PARTIE

Son objet. — La distribution des plantes à la surface de notre globe n'a pas été déterminée à l'origine et ne s'opère pas non plus de nos jours par l'effet de circonstances fortuites, qui échappent à toute recherche analytique : au contraire, chacune d'elles exigeant pour vivre des conditions particulières de température, d'humidité, de sol, de lumière même, ne se développe et ne se propage que là où elle trouve ces conditions dans la mesure qui lui convient. Non seulement les individus isolés, mais encore les espèces qu'ils composent, même les groupes d'ordres divers que forment ces espèces, sont assujettis à ces lois, à la vérité d'autant moins que la circonscription des groupes eux-mêmes est plus étendue. Déterminer ces conditions essentielles à la végétation dans leurs rapports avec la répartition des plantes sur la terre, constater ensuite où et comment celles-ci sont distribuées sur les différents points d'un pays et sur l'ensemble de la ferre tout entière, tels sont les objets que se propose la géographie botanique. On sent que cette partie de la science doit être examinée après celles dont il a été déjà question dans ce livre et même qu'elle ne peut être exposée ici que sommairement; car, d'un côté, pour apprécier l'influence que les circonstances extérieures exercent sur la végétation, il faut connaître la marche normale et les exigences de cette végétation ; d'un autre .c6té, pour étudier avec fruit la répartition des espèces, des genres et des familles à la surface du globe, il faut avoir acquis déjà quelques notions de ces espèces, de ces genres, de ces familles, sous peine de ne confier à sa mémoire que des mots qui ne rappellent rien à l'esprit, et de se livrer ainsi à une étude sans résultat réellement profitable.

pulsion. — Ainsi la géographie botanique réunit deux études, dont Tune prépare l'autre ou lui sert de base ; la marche logique est en effet : l"* d'étudier les espèces végétales et secondairement les autres groupes de plantes quant à leur répartition sur la terre^ en recherchant las causes appréciables de cette répartition ; 2* de relever les faits de distribution des plantes tels que les montre l'observation directe, c*est-à-dire d^examiner les différentes contrées

tapis végétal est bien foiinii, par soîte de la multiplicité oonsidéfable des indÎTidos qn'oD j tronre appartenant à nne seule espèce on toot aa plus à on petit nombre d'espèces ; c*est que ces plantes sont peo exigeantes, d'une multiplication facile, en général d^un tempérament peu délicat, et que, trouvant dans la localité ou on les observe un ensemble de conditions qui leur convient, elles excluent tout autre végétal des surfaces dont elles se sont emparées. Tivant habituellement en société de leurs semblables, elles sont, pour ce motif, appelées plantes $ociide$: telles sont nos Bruyères, les Siipa qui peuplent les steppes de la Russie, etc. Des qualités asseï analogues permettent à d'autres espèces de réussir dans des localités nombreuses et diverses ; celles-ci sont quelquefois dés^ées par le mot de cosmopolites^ dont le sens est certainement trop large dans ce cas. Le nombre de ces dernières est peu considérable, et ce sont principalement des espèces aquatiques auxquelles Tuniformité du milieu qu'elles habitent permet de rencontrer dans des localités même distantes des conditions presque identiques. Enfin il existe des espèces disjointes qui croissent également, bien dans des pays séparés l'un de l'autre par de grands intervalles.

Aire, ses liantes, etc. — Si l'on fait le relevé de toutes les loca- ^ lités dans lesquelles se rencontre une espèce végétale, on reconnaît qu'elle croit sur une certaine portion de la surface terrestre, en dehors de laquelle elle manque ou ne se retrouve plus qu'exceptionnellement. Cette portion de la surface terrestre qu'elle habite, ou qui constitue son habitatioUf considérée dans son ensemble, est appelée son aire. Les aires diffèrent d'une espèce à Taulre pour Té tendue et pour le contour, mais, sous ce dernier rapport, moins qu'on ne serait porté à le penser à priori; car H. Alph. de CandoUe a reconnu que leur forme générale ou moyenne est une ellipse dirigée de l'est à l'ouest, et peu allongée. La ligne au delà de laquelle la plante ne se montre plus, est la limite de son aire; la ligne où elle se termine du côté du pôle est svl limite polaire; celle qui la circonscrit du côté de Téquateur est sa limite équatoriale. On peut distinguer aussi une limite occidentale et une limite orientale^ déterminées, dans la généralité des cas, par la différence marquée des conditions climatériques par lesquelles sont caractérisés, d'un côté, le littoral des mers, de l'autre, le centre des continents. Mais danit tout l'espace compris entre ces limites, l'espèce examinée ne se rencontre pas avec la même fréquence. On remarque généralement comme un centre plus ou moins' étendu dans lequel elle abonda^ prospère, et à partir duquel elle semble rayonner, en devenant de moins en moins fréquente, même de moins en moins luxuriante , à mesure qu'elle s'en éloigne. C'est là ce qu'on nomme le centre de

BOTANIQUE GÉOGRAPHIQUE:. 1i07

{Trifolium alpmum, 7. cœspitosumt Geum montanum, Cercutium latifolium) qui, prés de Chamouni,siyant été recouverts par un glacier, en 1817, ont recommencé de végéter lorsqu'un retrait de la glace les a laissés à découvert au bout de cinq ou six années. — Le degré de froid qui amène rarrét de la végétation et celui qui cause la mort varient considérablement pour les différentes espèces végétales; c'est ce qu'on indique vulgairement en qualifiant les unes de délicates et les autres de rustiques ; mais, en moyenne, c'est vers xéro que cesse tout développement» et les végétaux des contrées tempérées ou froides supportent des gelées à plusieurs degrés au-dessous de séro avant que leur mort survienne. Dans ce dernier cas, on a pensé que la plante périt parce que ses sucs, en se congelant, augmentent de volume, déchirent par cela même les cellules qu'ils remplissaient et déterminent ainsi dans les tissus une désorganisation avec laquelle la vie cesse nécessairement. Il est certain que des froids rigoureux amènent mécaniquement des déchirures considérables dans les végétaux; c'est ainsi, par exemple, que, dans les parties froides de l'Europe, les fortes gelées font éclater des arbres avec une sorte d'explosion. Néanmoins il est facile de reconnaître que, dans la grande majorité des cas, la mort par le froid n'est pas la conséquence de la congélation des sucs; car nous voyons différentes plantes de nos pays devenir raides, n'être à peu près qu'un glaçon après une forte gelée, et reprendre ensuite, pourvu qu'elles soient dégelées lentement, la rapidité du dégel ayant, dans presque tous les cas, des eonséqueneet fuBestet; en outre, la plupart dea espèces propres aux pays chauds ioceombeDt à une température de quelques degrés au-dessas de xéro et qui ne peut dès lors congeler leurs sucs. Enfin, TobservaiiOD directe n'a pas confirmé l'idée selon laquelle, dans tw parenchyme, par exemple, soumis à l'action d'une forte gelée les cellules seraient tontes ou en grande majorité déchirées.

Le point d'arrêt par insuffisance de. chaleur, qui constitue ce qu'on peut regarder comme le xéro du thermomètre végétal. Tarie pour les diiférentes espèces ; en général, il correspond à une température de plus eo plus basse, si l'on ra de celles qui habitent les régions chaudes à celles^ qui se trouvent dans les contrées froides ou à des altitudes considérables,^ et qu'on nomme espèces alpines, en appliquant aux plantes de toutes les hautes montagnes une désignation qui n'indiquait d'abord que celles des^ Alpes. Aussi, tandis qu'il ^ut plusieurs degrés au-dessus de xéro pour mettre en activité la végétation des plantes tropicales, les plantes septentrionales et alpines poosMnt et fleurissent aussitôt que fonid la neige qui les couvrait ; mèaae Gh. Marlins rapporte avoir -va en fleur la Soldanelle alpine sous une voAta de neige, et an Pérou, sur la Cordillère, il existe une Composée, le CrfpioekœU andicoia, qui fleurit habitoelleoient au milieu de la neige.

L'excès de teapérature arréCe la végélatioa peut-être par la sécheresse qu'il délennine, nais eertaiaeoieiit aussi par son influence sur les propriétés vitales des tissas, puisqu'il rend raides et immobiles les organes susceptibles de nsweasent. Ses eflets extériews se onoifestent souvent d'une manière ainisgve eu apparence à een que produit le froid; c'est

iB que I

BOTASIQOE CÉOcnAPllIOnE.

elle de son élé ne ilépassi: pas + 15°, 3.

r avant dans te conlinenl européen, à la latitude du iO 5&, possède une lem- I péralure moyenne annuelle de 9",6, par conséquent presque identique à la I précédente ; cependant ses hivers sont assez rigoureui: pour que sa teni- I péralure moyenne hiémale sotl seulement de zéro, et ses étés sont I usez chauds pour que leur température moyenne s'cléve à-j- 19°,â. De I néme Ia température moyenne annuelle est de 13°,7 à Nantes, de 112°, 6 à ; or ces deux chiffres semblables n'indiquent guère l'exlri^me dilTé- I rence qui existe entre les climats de ces deux villes, 'dont la première It+i",? en hiver, + 20°, 3 en été, tandis que la seconde a — 3",l en hiver. ) +2«",Ienété.

iteconnaissani le peu de signification des isothermes pourrendrecojnpte L de l'action de la température sur les végétaux, Humboldt y a joint deux autres natures de lignes dont l'une, appelée par lui isochimène, réunit toutes les localités qui possèdent la même température moyenne hiémale, dont l'autre, nommée isothêrt, passe par tous les lieux qui ont la même température moyenne estivale. Ces lignes fournissent une expression beaucoup plus exacte des climats, et, par conséquent, des conditions qu'y rencontrent les végétaux ; toutefois, à ce dernier poiut de vue, il faut y joindre encore une autre donnée, celle du maximum de froid qu'amènent les hivers rigoureux; car ce maximum de froid ou minimum de température détermine une grande mortalité parmi les végétaux même indigènes, à moins que la neige ne vienne couvrir toutes leurs parties souterraines d'un abri qui amoindrisse considérablement les effets de la gelée.

Pour s'expliquer la présence d'une plante dans telle localité, son absence dans telle autre, il faut ajouter à ces données déjà fondamenlales quelques autres considérations, dont l'intérêt, toujours grand, acquiert parfois une importanre majeure. Ainsi l'on doit tenir grand compte de la température du sol dans lequel s'étendent les racines et de l'action directe des rayons solaires sur les organes aériens. L'action de la température du sol est très importante pour la végétation il différents points de vue, et surtout pour les motifs suivants : 1° les racines n'entrent en activité, par conséquent la végétation ne commence pour les plantes vivaces, que lorsque le sol, i une profondeur moyenne d'environ 35 centimètres, s'est échauffé jusqu'à une température déterminée pour chaque espèce. Elles cessent d'agir, et par suite l'arrél de la végétation survient, quand le i-etroidissemcnt automnal amène i cette profondeur une température intérieure à ce même terme. Dès lors chaque espèce de plante, ayant besoin d'un nombre déterminé de degrés de chaleur pour parcourir le cercle entier de sa végétation, ne pourra exister et se reproduire que dans les pays où la somme des températures moyennes des jours compris entra la reprise el l'arrêt de sa végétation anDUulle égalera ce nombru ou le surpassera. Le même raisonnement s'applique aux plantes annuelles dont la germination exige une loiupérature délemiinée pour chacune d'elles, et ne peut par conséquent avoir lieu que dans un sol réchauffé au moins jusqu'à cette température. — 2" Les parties actives des racines sont notablement plus sensibles au froid que la partie aérienne des végûlitiu auxquels elles appartieouunt. Aioû Uugo MobI A

BOTANIQUE GEOGKAPHiQUË. 1111

-L'influence du sol sur la dislribulion géographique des plantes est l'une de celles qu'on s'est le plus occupé à délerrniner; on a recueilli, dans ce but, des fails en graail nombre ; mais le groupement de ces faits el la discussion dont ils utit fourni les élûmenU ont conduit îi des conclusions dirergenles, ou même opposées.

L'idée la plus ancienne el la plus répandue consiste à admettre que les ditTérenles natures de sol, considérées relativetnenl à leur composition chimique, ont toutes uneQore qui leur est propre et qui teg caractérise. Cette opinion semble reposer sur une liase physiologique ; car, si chaque plante, ayant sa composition propre, exige une nature déterminée d'aliment, elle ne pourra vivre que là où ses racines rencontreront cet aliment qui lui est nécessaire. Celte idée trouve d'ailleurs une jusiilicatioo facile lorsqu'on n'examine qu'une surface de pays peu étendue ; mais elle semble plus diflîcile & légitimer, lorsqu'on l'applique i une grande contrée.

Dans l'application, la première question à résou'Ire consiste à subdiviser les sols en classes assez nettement tranchées pour qu'on puisse s'attendre à trou?er pour chacune d'elles une flore spéciale. Or eetie classification offre déjà beaucoup de difficulté, e( les efforts qu'on a fails pour l'établir n'ont abouti qu'à faire distinguer des sols calcaires, des sols siliceux el des sols argileux. Ou a mâme bientôt reconnu que la catégorie dfis sols argileux est bien moins nettement caractérisée que les deux :s. On a également constaté que les plantes qui se rattachent à Fthacune de ces sortes de terre tiennent à elle avec des dpgrés divers ■ d^énergie. De là, Unger en distinguait trois catégories, qu'il désignait par ( 1m mots allemands de bodntstele, bodmholde, bodenrage; ces mots indraient, en français, h ceux de plantes propres, préférenles, îndif- ^ftrtntes.

Il est clair que les plantes indifl'érentes ne sont pas caractéristiques; e les plantes préférentes ne fournissent qu'une caractéristique entachée t'de nombreuses exceptions ; enlln que les plantas propres à tel ou tel sol t celles qui doivent fournir les meilleurs argumenls en faveur de Vaclion chimique.

On a publié de nombreuses listes d'espèces considérées comme carac-

fristiques des sols calcaires, siliceux e( argileui ; mais ta comparaison

s listes a montré que la plupart des plantes qu'elles comprennent

indiquée* comme appartenant à des sols dissemblables dans diflérents

Il a donc fallu retrancher beaucoup de ces indicatinns comme te

S ditruisant l'une l'autre, Ces éliminations faites, il reste romme paraissant

> nracléristlques : 1° pour les suis cnicnircs ; ftuis, Polypodium citlca-

\ mm. .itclfpia$ Vincftoxicum, Gmtiana cruciata, Carlina ucaulii,

AnthyUiivulneraria. Astragaliin gtycypkylioi, Hetianlhemumvutgare,

Suphorbia Cypririnia, Hâtre, Pjrtu Aria, plusieurs Orchidées, surtout

le Cypripedium Calctitlux, des Ononif, Mftampyrum. etc.; parmi les

plantes culllvées, le Sainfoin {OHotirycfiit sativa). le TréHe, etc.; S° pour

Us sols siliceux ; Châtaignier, CalamagroêlU itrenarïa. Elj/mai arena-

^ffo< et de nombreuses Craminéei, Digitalù purimrfa, piantago arena-

Lftâ, Jaiiotu flWMXana, ainti qu'un c«rtain nombre de plaoles iliverw*

r BOTANIQUE GËOGRAPHIQUi!.

En soiume, dans l'élat actuel de nos connaissances, la connposilioa i chimique du sol exerce sur la répartilion des plantes à la surface du globe i une inHuence qu'il est impossible de coniesler, mais (|ui ne peut ttn rap|>ortée qu'à un cerlaîn nombre de ses composants. D'après H. Conis- 1 Jean, l'un des partisans les plus décidés de la théorie de l'itiDuence chi* 1 mique, deiui substances exercent à peu près seules, i cet égard, un rdle 1 souverain ; ce sont ■ le sel maria ou prolochlorure de sodium el le cal- j Caire ou carbonate de chaux. Le chlorure de sodium mélangé au sol détermine l'existence d'une flore spéciale le long des mers el même, à l'inlérieur des continents, autour des sources salées el dans les lerrea également salées. Qaaai au calcaire, il est indispensable à la végélatioU , de certaines plantes, éminemment contraire & celle de certaines autrei. Les premières sont les espèces calcicoles ; les dernières sont calcifugei, j Une faible proportion de calcaire venant se mêler au sol, par une causé j quelconque, dans une contrée essenliellement siliceuse, fait apparatire, i au milieu d'une flore calcifuge, des colonies de plantes calcicoles, su points où s'est opéré le mélange. Des faits locaux très remarquables ont J été cités par ce savant (t> A l'appui de ses énoncés, auxquels en eiïet i~ ' semblent prêter une valeur réelle, et, en somme, lo résultai général it J la discussion A laquelle il s'est livré est eiprimé par lui dans les propo- 1 sitions suivantes qui semblent admissibles dans l'état aciuelde nos conoaii^ 1 sauces : t Le terrain agit en raison de sa composition chimique et de soB ( état physique, quelle que soit d'ailleurs sa nature géologique. L'inDueacA chimique l'emporte sur l'influence physique. Il y n une flore maritiaif, ] tîxéc par le chlorure de sodium, et une flore terreilrt, repoussée par Ib'] même substance. Celte dernière Dore se compose de plantes caUicoltl, Tiiiées par le carbonate de chaux, de calcifuga, repoussées par celle substance, el d'indifférentes, qui ne sont ni attirées ni repouasées par \t calcaire, el qui végètent dans loule espèce de milieu non salé. Rien ne prouve que la sibce exerce la moindre inDuence chimique ; jusqu'à plus lunple informé, on doit la considérer comme un milieu neutre el inerte, servant de refuge aux plantes expulsées par la chaux. Quoique la potasse soit indispensable aux plantes terrestres, el sans doute aussi aux plantes maritimes, elle ne paraît exercer aucune influence appréciable sur leur dispersion spontanée. La magnésie ne parait exercer aucune action par rlle-mème. l«s oxydes de fer paraissent également inertes. L'argile n'exerce aucune action chimique ; ion inDuence est purement physique . » tmamemt* d» i'amn. — L'influence de l'eau sur la répartilion des végétaux k la surface du globe tient à l'imporlonce el k la complexité de son aciiou ; elle înlerrient, en effet, dans la végétation comme aliment, comme véhicule nécessaire des matières solubles nutritives, comme entre- ' Waant la fraîcheur de la terre, enDn, comme jouant, pour quelques tapèces, le rôle de milieu et, pourrail-on presque dire, de sol. Dans ce

(1) Canl«jeu) (Ch.j, Oc i'Jn^iienct du Urrain lur lit végilatUm (1" mém. : A«n. in 5e. nal.. S* i6ri«, XX, 1875, p. 160.301. — ï> ni^m. : ibid., 6' lérin, II, 1878.

■ BOTANIQUE GÉOGRAPHIQUE. tMSl

mélangéj, remaniés par les eaux el les venu, el à laquelle, en oulrc, ^m sont ajoutés peu h peu des débris tant végétaux qu'animaux. ^fl

La lulie s'établit, sur la terre, non seulement entre les herbes. QUijH encore entre les ïégétauii lîgneuï, ou entre ceux-ci et les espèces berba^ céas. Ainsi, dans nos foréis d'Europe, nous voyons souvent les arbres céder la place à la végéialion plus basse qui forme le sous-bois, ou même simplement le tapis herbacé ; il en résulte la production de clairières qui tendent sans cesse à s'agrandir. Le contraire a lieu, en général, pour la végétation vigoureuse de l'Amérique du Sud, oi^ l'on volt fréquentent les forêts s'étendre el gagner peu à peu sur les prairies.

li'ouibre elle-même influe sur la distribution des plantes; celle de« forêts exclut de vastes surfaces de terre toutes tes espèces qui ne soniJ pas organisées en vue de celte situation particulière, et ne laisse pronfl pérer, sous le couvert des arbres, qu'un nombre restreint de végéta^^fl qui redoutent une lumière vive, aussi bien que la transpiration aboqfl dantc à laquelle elles seraient soumises dans des endroits découverigfl Plus l'ombrage est épais, plus est faible te nombre des végétaux capablefl de résister h son action ; aussi le sol reste-t-il ou ou à fort peu près danfl les forêts de Conifères oii végètent seules les Pyroles, l'Airallc Myrtille ^1 quelques autres espèces. ,U

i" InfluimcB dix anitnauw et de l'homme. — Le bétail, les animant sauvages contribuent à la dissémination de diverses plantes : celles dont la graine est renfermée dans un péricarpe ou dans un involucre muni de crochets ou d'aspérités, s'accrochent aux poils des mammifères, particur lièremenl à la laine des moutons, et sont ainsi transportés souvent à du grandes dislances. Le Port-Juvénal, prés de Montpellier, les abords d|fl Marseille el quelques autres endroits où l'on débarque. et lare les lain^H transportées de différents pays, ont ainsi une flore parliculièreet très rban-I géante, composée de plantes exotiques venues de graines qui s'étaient aliachées aux toisons. Les oiseaux granivores diaséminenl des fruits et des graines en général d'un faible volume ; ainsi les grives scmeol le Gui sur les arbres qui doivent le nourrir. Mais le grand disiéminaleur des plantes est l'homme. Soit avec ioienlioo, soit iodépendammenl de sa volonté, il introduit partout où il va des graines d'espèces propres à sa pairie. Si, dans le nouveau pays où elles se trouvent ainil transportées, elles reHr^a centrent un cliraal et des conditions extérieures favorables, elles s'y nnij turaliseni, el souvent elles ne tardent pas k y devenir très cooimuae^M Ainsi, la plupart des plantes qui croissent dans nos champs, WJU Coquelicots, le Bluet, etc., nous sont venus du Levant, et les agricillfl leurs ne savent que trop avec quelle déplorable facihté elles te consA||fl venl et se propagent, grâce A cette culture même, dool l'un des prin^fl paui objets esl précisêmeol de les détruire. Un autre exemple remnrquablH de ces transports nous est oITcrt par l'Amérique du Sud. Au Brésil, riffl porte Aug. Saint-llilaire, nos Vioicltos, la Itourrachc (qui parait déjà n^fl être venue du Levant], le Fenouil, quelques Géranium de nos pays, se MHlH parfaitement naturalisés autour de Sainte-Tbérëse, L'Avoine y esl davflfl uue commune dans les pâturages. Parloui on retrouve, dans les parli^J

chauds, ce sont des arbres, les RhizophorUy Biiiguieray Avicenniay dont les racines plongent dans la terre, sous Teau de la mer, et qui forment sur le littoral même une bordure de bois habités par des animaux de toute sorte ; — 3° les eatix douces qu'habitent les plantes aquatiques : ces plantes peuvent être divisées en lacustres, propres aux lacs dont Teau est profonde ou du moins ne tarit jamais {Nymphœa alba, Nuphar, Sctrpus lacustriSy Utricularia, la plupart des Potamogeton) \ en plantes de fossés et d'étangs, qui passent insensiblement aux précédentes {Butomus umbellatuSy Veronica AnagaUiSy etc.); en plantes des sources ou fontinales (Montia fontana, Veronica Beccabunga) ; en plantes inondées ou croissant dans les lieux que Peau couvre pendant l'hiver et le printemps, mais qui restent à sec en été (Limosellay Peplis, Juncus bufonius, etc.); — 4° les marais et marécages passent par des transitions graduées aux prairies marécageuses. On les a distingués en trois sous-stations : a, les tourbières dont les plantes (plantœ turfosœ) sont en général sociales et possèdent de longues racines; tels ^nt : des Drosera, VOxycoccoSy VAn* dromeda polifoUa, le Comarum palustre^ etc., et comme Cryptogames, avant tout, les Sphagnum; b, les endroits herbeux reposant sur un soussol spongieux, très humide, formé le plus souvent par une ancienne tourbière, qui cède sous le pied pour se relever ensuite. Là croissent les plantes qualifiées de plantœ uliginoscBy comme les Pinguictila, Caltha palustriSy Primula farinosa, etc.; c, les marais proprement dits, souvent à sec en été, où viennent les plantes marécageuses ou palustres^ comme le Bidens cernuay le Cineraria palustriSy le Scheuchzeriay etc. ; — S*» les prairies et les pâturages sont peuplés de plantes sociales, vivaces, qui excluent les espèces annuelles et qui étouffent les jeunes pieds de végétaux ligneux quand il y en germe accidentellement. La flore de cette station varie beaucoup selon que la terre est légère ou compacte, sèche ou humide, voisine de la mer, ou située soit dans l'intérieur des terres, soit sur des montagnes. Le fond en est formé le plus souvent, dans nos contrées, de -Graminées auxquelles s'entremêlent des Légumineuses, des Composées, etc.; — 6° les terres cultivées présentent, avec les plantes que les soins de l'homme y entretiennent, une végétation adventice, parasite, que les labours et les sarclages sont destinés à détruire. Dans nos champs, ce sont les Coquelicots (Papaver RhœaSy dubiumy Argemone), le Bluet {Centaurea Cyanus), le Smapis arvensis, la Nielle (Lychnis Githago Lamk), etc.; puis, après la moisson, surviennent des espèces plus tardives ou qui se plaisent dans les terres découvertes, comme la Petite Oseille {Rumex Acetosella), le Stachys arvensiSy VEchium vulgare, que Linné appelait plantœ arvenses ou plantes des guérets, des jachères. Dans les rizières croissent aussi quelques plantes spéciales, notamment le Suffrenia filiformis; parmi les Lins, le Silène rubella L., etc. Dans les vignes, surtout de nos départements méridionaux, ce sont des Amarantes, des Chenopodium, le Tragus racemosuSy quelques Helianthemum, etc. Toutefois il n'existe pas entre ces différentes terres cultivées une ligne de démarcation tellement prononcée que les plantes aventices de l'une ne passent quelquefois à une autre; — 1" les rochers, les picrrailleSy les

DUCBARTKE. — 9" édit. 77

l'origine de toute végétation dans les seules parties du globe qui en soient dépourvues par suite de la rigueur de leur climat.

L'idée qui est le plus généralement professée aujourd'hui consiste à admettre des centres de création^ c'est-à-dire des lieux dont la puissance créatrice aurait fait comme des foyers de production, et à partir desquels les plantes se seraient répandues eu rayonnant; mais des objections peuvent encore être élevées contre cette théorie ; aussi, désespérant de trouver dans le monde actuel l'explication des faits de distribution des espèces végétales sur notre globe, est-on remonté, dans ces derniers temps, à des époques géologiques antérieures et a-t-on fait dériver nos végétaux actuels de ceux qui sont venus successivement peupler alors la surface de la terre.

Limites polaires et équatoriales. ^ La limite polaire des espèces est déterminée par les températures basses exerçant leur action de manières diverses. Tantôt les froids de Thiver tuent les plantes ; les gelées tardives nuisent aux jeunes pousses, empêchent les fleurs de s'épanouir ou de donner des fruits, tandis que celles qui surviennent de bonne heure, en automne, ne laissent pas aux graines le temps d'acquérir leur état parfait; l'action est alors directe. Elle est indirecte lorsque les plantes ne reçoivent pas, durant la période végétative annuelle, la somme de chaleur qui leur est nécessaire pour végéter, fleurir et fructifier. L'une et l'autre de ces actions mettent un terme à l'extension de l'espèce vers le nord, et en déterminent par conséquent la limite polaire. — La limite équatoriale est, au contraire, déterminée par l'excès de chaleur et la sécheresse qui agissent souvent simultanément, de telle sorte qu'il est très difficile d'isoler l'action (le l'une et de l'autre. Une chaleur trop forte amène souvent la stérilité par dessèchement des germes, et, si elle s'unit à une humidité surabondante, elle cause la phyllomanie ou un développement exagéré de feuilles qui entraîne, par balancement, l'absence de fieurs. Elle détermine d'ailleurs une transpiration excessive, et, en abolissant la vie tissulaire, elle amène promptement celle du végétal entier. Néamoins, son action peut, éàms beaucoup de cas, être subordonnée relativement à celle de la séchere«e.

Limites en altitude. — A mesure qu'on s'élève dans l'atmospère, on constate une diminution progressive dans la température de l'air. €e décroissement dans la température de l'air avec la hauteur fait qu'une haute montagne possède, de sa base à son sommet couvert de neiges éternelles, une succession de climals analogue à celle qu'on observerait en se portant, du lieu où elle est située, jusqu'aux régions glacées du Nord. Or, puisqu'en allant de Téquateur vers les pèles, à des climats brûlants on en voit succéder d'autres qui sont d'abord tempérés-chauds, puis tempérés-froids, puis froids, et qu'à chacun d'eux correspondent des caractères particuliers, dans la végétation spontanée, il doit en être et il en est en effet de même pour une hante montagne. Aussi voit-on s*étager sur ses pentes des zones successives de végétation en harmonie avec le climat de ces sones. Après avoir vu d'abord apparaître et disparaître ensuite différentes espèces d'arbres, on ne rencontre plus que des arbustes de plus en plus chétifs, puis de simples herbes basses, après les quelles apparaissent les neiges et les glaces étemelles qui arrêtent toute

cantono'ies dans une seule région, et, au total, les voyages botaniques enrichissent la science d'un plus grand nombre d'espèces inconnues et locales que de localités nouvelles pour des espèces déjà connues auparavant. L'aire moyenne des espèces se trouve modifiée pour ces deux motifs.

II est encore plus intéressant de rechercher l'aire moyenne des espèces, selon les familles et les grandes divisions du règne végétal auxquelles elles se rapportent, qu'au point de vue de ces espèces elles-mêmes, considérées isolément. Les relevés qui ont été faits dans ce sens on t. montré que les plantes le plus largement répandues sur la terre sont les Cryptogames inférieures; qu'après elles, sons ce rapport, viennent les Cryptogames supérieures, et que les Phanérogames sont encore plus étroitement circonscrites. Même, parmi ces dernières, l'aire moyenne des Monocotylédones est plus vaste que celle des Dicotylédones, ce qui, en dernière analyse, conduit à cette loi générale que les plantes sont d'autant plus largement répandues sur la terre que leur organisation est moins parfaite.

L'aire moyenne des espèces peut être encore examinée à quelques points de vue particuliers : — i<» Suivant les stations. Les plantes aquatiques remportent en général sur toutes les autres pour l'étendue de leur aire. Celles d'entre elles qui croissent submergées se placent au premier rang sous ce rapport ; toutefois les Characées, dont les espèces sont très localisées, font à cet égard une exception remarquable. Les espèces qui habitent les terrains marécageux ou fort humides, celles qui peuplent le littoral des mers et les terres salées ont également une grande extension. 11 en résulte que les familles dans lesquelles la plupart des espèces appartiennent à ces catégories ont l'aire moyenne la plus large. Les plantes des terrains cultivés et celles des décombres, des murailles, des haies, qui suivent partout les pas de l'homme, ont une aire très vaste; enfin, après elles se rangent celles des terrains arides, des déserts et généralement des lieux incultes. — ^ Suivant la durée et la taille. De nombreuses comparaisons ont appris que les espèces annuelles ont Taire la plus étendue; que les herbes vivaces viennent après elles sous ce rapport; qu'enfin les sous-arbrisseaux et les arbrisseaux, puis les arbres se trouvent au dernier rang. De là ressort cette loi générale que Taire moyenne des Phanérogames est d'autant plus grande que leur durée est plus courte ; or la taille des plantes est généralement en rapport avec leur durée, et Ton peut dès lors changer l'expression de cette loi en celle-ci : Taire moyenne des plantes est d'autant plus grande, que leur taille moyenne est plus petite.— S^" Suivant Us fruits et les graines. l\ semble à priori que les ailes et les aigrettes que portent beaucoup de fruits et de graines, les poils et les crochets qui en garnissent aussi un certain nombre doivent en favoriser beaucoup la dissémination, et par cela même contribuer à leur donner une aire plus étendue. Il en est ainsi, en effet, pour un certain nombre de familles (Apocynées, Bignoniacées, Œnothérées, etc.), pour lesquelles il est reconnu que les espèces munies de ces moyens de transport sont plus largement disséminées que les autres ; cependant, même pour elles, la différence n'est pas très marquée. Mais, chez la généralité des plantes poumies de ces appendices. Taire n'est pas agrandie pour

culture la plus avancée ne puisse obtenir des plantes cultivées en grand des produits ou assez abondants pour être rémunérateurs, ou assez bons pour entrer avantageusement dans la consommation, la culture n'en est essayée qu'exceptionnellement. 11 résulte de là que l'extension des plantes cultivées s'arrête à des limites, les unes naturelles, les autres économiques, et que celles-ci sont même parfois plus restreintes que les premières.

L'exposé qui précède, tout succinct qu'il est, résume les données les plus essentielles que possède aujourd'hui la science en matière de Botanique géographique. Pour compléter la troisième partie de ces Éléments, il resterait maintenant à résumer de même la Géographie botanique proprement dite, ou, en d'autres termes, à examiner successivement les différentes contrées du globe pour tracer le tableau circonstancié de la végétation qu'elles présentent ; mais une pareille étude, qui consisterait essentiellement en de longues énumérations d'espèces et de familles^ ne serait nullement à sa place dans ce livre; je la passerai donc sous silence, et je terminerai ici cette troisième partie qui clêt la série des connaissances préliminaires indispensables à quiconque veut faire une étude attentive du règne végétal considéré dans les nombreuses espèces dont il se compose.