SI PRÉFACE

Afin de réunir toutes les données qu'il est nécessaire de posséder pour avoir une idée exacte de Tétat actuel de la science des plantes, j'ai été forcé d'étendre ce volume beaucoup plus que je n'avais eu à l'origine l'intention de le faire; mais je ne crois pas qu'il eût été possible d'échapper à cet inconvénient purement matériel sans s'exposer à faire un livre ou trop incomplet ou fâcheusement superficiel, autre inconvénient beaucoup plus sérieux au point de vue scientifique. Entre ces deux écueils inégalement dangereux, je n'ai pas hésité à affronter le premier; j'ose espérer que les lecteurs réellement désireux d'acquérir des connaissances botaniques ne me blâmeront pas d'avoir pris ce parti. Dans l'état actuel de la science, on n'a le droit de se regarder comme botaniste que lorsqu'on est au courant de la plupart des questions qui se rattachent à la connaissance de l'organisation des plantes, de leur structure anatomique, des conditions et des particularités de leur existence, des principes et des détails de leur classement, etc.; il est même certain que ces questions offrent d'autant plus d'intérêt qu'on les examine de plus près. Le temps n'est plus où des esprits avides cependant d'instruction se contentaient de ces livres qui semblent n'avoir pas d'autre objet que de dissimuler la pauvreté du fonds sous la futilité de la forme, qu'on dit écrits pour les gens du monde, et dont les auteurs semblent chercher uniquement à noyer un très petit nombre de faits dans une surabondance de phrases parfois élégantes, mais toujours creuses et vides. Le désir d'acquérir sans perte de temps une instruction saine et solide est aussi légitime qu'il est devenu général : c'est à ce désir éminemment louable que j'ai tâché de donner satisfaction, dans la mesure de mes forces.

La première édition de ces Éléments de Botanique formait un volume de 1088 pages dans lequel se trouvaient 507 figures. Les augmentations notables que j'y ai faites, dans la seconde édition, ont porté celle-ci à 1272 pages avec 540 figures; celles on grand nombre qu'a reçues la troisième édition aur.nient accru l'épaisseur de ce volume au point de le rendre incommode à manier, surtout à transporter. Pour échapper à cet inconvénient, qui ne manque pas de gravité, j'ai cru devoir suivre l'exemple de divers auteurs qui, principalement en Allemagne, impriment leurs ouvrages en caractères de deux grandeurs différentes : le pins fort est consacré aux notions générales, à tout ce qui constitue les bases fondamentales de la science ; le plus petit est employé pour le développement de ces notions générales, pour des détails plus spéciaux et en général plus précis. Cette combinaison typographique m'a permis, tout en augmentant fortement le contenu du livre, d'en maintenir l'épaisseur exactement entre les limites matérielles de sa seconde édition. A ce premier

avantage, qui n'est cerlainemeni pas à dédaigner, s'en joint un second que j'espère voir apprécié par beaucoup île lecteurs : c'est la faculté qu'ils auront de prendre connaissance de l'ouvrage à deux degrés, si je puis m'expriiner ainsi. En bornant d'abord leur lecture aux parties du texte imprimées dans le caractère le plus grand, ils verront le lablenu de la science bolanique tracé k grands traits, de (elle sorte que l'ensemble puisse en être saisi plus facilement; en prenant ensuite connaissance des parties imprimées en plus petit caractère, ils se familiariseront avec les détails plus minutieux et plus précis du tableau ; ils acquerront, en un mot, une idée plus exacte de l'étal actuel de la science.

Les numéros des figures que renferme cette troisième édition en indiquent bli. L'augmentation qui a été opérée sous ce rapport semble être ainsi de 31 ; mais elle esl réalité bien plus considérable, les numéros nouveaux correspondant non & une seule figure, mais à plusieurs, distinguées seulement par des letlres, sous un même chiffre.

Quant aux additions qui ont été faites au texte de la seconde édition, elles sont tellement nombreuses que je n'essayerai même pas de les indiquer. Les lecteurs qui prendront la peine de comparer ce texte, publié en 1811, avec celui qui paralten ce moment reconnaîtront qu'elles se rapportent à presque tous les sujets traités, qu'elles ont eu pour etTel de remanier un grand nombre de paragraphe^ et de chapitres, qu'elles constituent même pour plusieurs une fédaclion nouvelle. Une s'est écoulé que sept années dans l'intervalle delà seconde à la troisième édition ; mais la marche ascendante de> notre science est tellement rapide que, dans cet espace de temp», diverses questions ont entièrement changé de face, et que d'autres ont surgi relativement auxquelles on n'avait auparavant aucune ou presque aucune notion. Faire entrer dans un cadre méthodique un ri'sumé succinct de ces nombreuses acquisitions scientifiques est une œuvre ardue et cependant nécessaire pour un ouvrage général; je m'estimerais heureux si la manière dont je l'ai accomplie n'était pas jufée par trop défectueuse.

Dans un livre quelconque les difficultés scientifiques ou littéraires de la rédaction se compliquent toujours de celles que fait naître l'impression. Quelque soin qu'on puisse mettre à la correction des (épreuves, il échappe toujours des incorrections typographiques d'importances fort diverses : les unes sont assez légères pour n'altérer les mois ou Je sens des phrases que d'une manière insignifiante, de telle sorte que le lecteur puisse sans peine les reconnaître et les corriger lui-même; les autres, au contraire, ont parfois pour effet de faire dire k l'aaieur tout aaire chose que ce qu'il avait dans l'esprit,