FRUITS. — POIVRES

I.es Poivriers ont un spadice très-simple couvert de fleurs dans toute son étendue, des fleurs sans calice ni corolle, mais pourvues chacune d'une écaille protectrice, les sexes réunis, des étamines en nombre indéterminé, un ovaire supérieur et uniloculaire, un stigmate trifide et une baie.

Ce sont des arbustes aromatiques, à rameaux articulés eL noueux, à feuilles alternes ou opposées et à inflorescence axillaire ou oppositifoliée.

Parmi les espèces nombreuses de ce genre, je signalerai seulement : 1° le Poivrier aromatique (t), 2° le Poivrier cubèbe (2), 3° le Poivrier long (3), 4° le Poivrier de Roxburgh (4).

Le premier appartient au genre Poivre proprement dit ; le second, au genre Cubèbe ; le troisième et le quatrième font partie du genre Chavica.

Caractères. — Voici les caractères de ces trois genres :

1° Poivre. Fleurs dioïques et hermaphrodites; bractées sessiles, oblongues et décurrentes; baies sessiles.

2° Cubèbe. Fleurs dioïques; bractées sessiles ; baies pédicellées.

3° Chavica. Fleurs dioïques; bractées pédicellées, offrant une dilatation quadrangu laire ; baies sessiles.

Les Poivres croissent dans les Indes, particulièrement à Java, à Sumatra et au Ceylan.

2° Baies. — Les fruits du Poivrier aromatique sont petits, globuleux, lisses, luisants, d’abord verdâtres, puis rouges, et enfin d’un brun noirâtre. On les recueille quatre mois après la floraison. On les expose au soleil pendant sept jours, afin de faire foncer leur péricarpe ; leur surface se ride avec réticulations et devient plus ou moins noire. C’est là le Poivre noir ( 5). Quelquefois on les monde, en les mettant macérer dans l’eau de la mer, opération qui fuit gonfler et crever leur écorce, et qui permet de la détacher facilement. On obtient ainsi le Poivre blanc (0).

Le Poivre aromatique contient du pipérin , une huile concrète, âcre, une huile balsamique, une matière gommeuse, des acides tartrique et malique, de l’amidon, de la bassorine (Pelletier)...

Le pipérin est un principe azoté, neutre, cristallisant en pris-

(1) Piper nigrum Linn. (P. aromaticum Poir.).

(2) Cubrbaofficinalis Miq. [Piper Cubeba Linn. f.), vulgairement Poivrier à queue. Poivrier pédicule,

(3) Clavica officinarum Miq. ( Piper longum Linn. partim, P. callosum Opiz). (t) Clavica Roxburghii Miq. [Piper longum Linn., partim) .

(5) Officin., Piper nigrum,

(6) Officin., Piper album, Leucopiper.

mes à quatre pans, transparents, d'un jaune pâle. Il fond à 100 degrés; il est insoluble dans l’eau froide, peu soluble dans l'eau bouillante, mais très-soluble dans l’alcool à chaud.

Le Poivre cubèbe (1) paraît un peu plus petit que le Poivre noir. 11 est pédiculé, presque globuleux, très-brièvement apiculé, plus ou moins ridé et noirâtre. La graine offre huit nervures longitudinales, onduleuses et rameuses; elle est d’un gris brun pâle .

Le Poivre long (2) diffère des autres Poivres en ce que ses baies ne sont pas isolées, mais réunies ensemble et soudées; leur association forme de petits cylindres obtus, d’un roux grisâtre, qui , ressemblent à des chatons. Ce Poivre est recueilli avant la maturité. Les fruits sont globuleux, oblongs, lenticulaires et légèrement tétragones. Leur graine est obovée-globuleuse, à peine anguleuse, obtuse et presque ombiliquée à la base, apiculée au sommet, un peu luisante, légèrement excavée-ponctuée et noire.

Le Poivre de Roxburgh a des baies obovées-tétragones, presque pyramidales, convexes au sommet . Ses graines sont oblongues-subglobuleuses, obtusément tétragones et lenticulaires, subcomprimées, largement ombiliquées à la base, légèrement rétuses au sommet, luisantes, subtilement aréolées et d’un châtain rougeâtre.

3° Propriétés et usages. — Les Poivres ont une odeur et une saveur parfaitement connues. Le noir est plus âcre que le blanc.

Le pipérin n’a pus de saveur.

L’usage des Poivres , comme condiments et comme aromates, est très-ancien.

Le Poivre, pris modérément, facilite la digestion et ranime les forces; c’est un bon stimulant. Il fait partie d’un grand nombre de compositions pharmaceutiques : par exèmple, du rnithridate et de la thériaque. On en prépare une teinture et une pommade.

Le Cubèbe sert à combattre les blennorrhagies uréthrales. On l’administre en poudre, en bols, en injections, en lavements, en mixture, en opiat (3).

§ VI. — »es Dattes.

t° Plante. — Le Dattier cultivé (4) appartient à la famille des Palmiers. Il croît naturellement dans l'Égypte et dans l’Inde. 11

(1) Ou Quabèbe, ou Poivre à queue.

(2) Officia., riper longum , M acropiper .

(3) Vuy. le chapitre des Essences.

(4) Phœnix dactylifera Lmu.