DES FÉCULES

1° Considérations générales. — On désigne sous le nom de fécule, une matière qui forme la base principale des farines, qui se présente presque exclusivement sous la forme de petits granules de grosseur et de figure variables. Ces granules peuvent être simples ou composés, ces derniers résultant de l’assemblage d’un nombre plusou moins considérable d’éléments amylacés. Les premiers sont globuleux, ellipsoïdes, ovoïdes, pyriformes, conoïdes, virgulilormes, fusiformes, réniformes, tétragones, polyédriques. Leur volume maximum est de 0rain,t000 ; leur minimum, de 0mm,000a. Tous paraissent incolores et transparents.

Chaque grain est un corps solide, le plus souvent sans trace de cavité, composé de couches concentriques juxtaposées, offrant une cohésion plus faible dans les couches les plus intérieures. A leur surface, on aperçoit une, deux et, plus rarement, trois petites ponctuations qu’on a comparées à des cicatrices, et que plusieurs micrographes ont décrites comme des sortes d'enfoncements un peu en entonnoir. On les a nommées hiles (ou ostioles). Ces cicatrices sont entourées souvent de lignes vagues plus ou moins concentriques. Quelquefois même il en part des raies plus ou moins marquées, qui divergent comme les rayons d’une étoile. La couche la plus extérieure des granules renferme unseul principe immédiat, Yamidone.

On trouve les grains de fécule dans un grand nombre de parties, dans les racines, les tiges, les feuilles, mais surtout dans les tubercules et dans les graines.

Avec l’eau bouillante, la fécule se convertit en une gelée connue souslenom d 'empois. Celte gelée, de 10 à 60 degrés, miseen contact avec l’orge germée, se fluidifie, et la fécule est transformée en un principe soluble appelé dexlrine, puis en glycose (le corps contenu dans l’orge germée, qui agit sur la fécule , a été nommé diastase).

2° Propriétés et usages. — Les fécules sont analeptiques. On les emploie avec succès pour calmer les démangeaisons. Elles servent de topique dans un grand nombre d’éruptions aiguës.

On les administre en potages, dans du lait ou du bouillon. On les incorpore dans le chocolat. On en fait des gelées, des loochs, des lavements; on en compose surtout des cataplasmes.

3° Espèces. — Les fécules qu’il importe le plus d’étudier sont