GOMME ARABIQUE
§ I. — De la Comme arabique.
On relire cetle gomme de différentes plantes du genre Acacie (Acacia), de la famille des Légumineuses. Ce genre, établi par Tournefort et réformé par Kunlh, a pour caractères : Fleurs polygames. Calice avec 2-5 dents. Corolle gamopétale. Étamines en nombre indéterminé, à filets libres ou réunis à la base. Ovaire supère, le plus souvent porté par un péd icelle, surmonté d’un style simple. Gousse sèche, sans articulations, s’ouvrant par deux valves et contenant plusieurs graines.
t° Plante. — L’espèce qui fournit surtout la Gomme arabique est Y Acacie véritable (1), arbre élégant de la haute Égypte, qui croît sur les bords du Nil.
Description. — Hauteur 10 à 15 mètres. Branches fortes et rameaux cylindriques, glabres et rougeûtres. Feuilles alternes, bipinnées; pinnulcs au nombre de dix, opposées, composées généralement de vingt paires de très-petites folioles, allongées, obtuses, entières, pourvues d’une gland ule à leur base ; pétiole et pétiolules légèrement poilus. Stipules représentées par deux aiguillons simples, très-aigus, blanchâtres. Inflorescence en capitules axillaires, réunis plusieurs ensemble, pédonculés, globuleux. Pédoncule commun, assez long, grêle, articulé vers le milieu, où il offre deux bracléoles opposées. Fleurs petites, jaunes. Calice (calicule, A. Rich.) à 5 dents, glabre. Corolle ( calice , A. Rich.) deux fois plus haute, tubulée, 5-dentée. Etamines très-nombreuses, saillantes, un peu monadelplies inférieurement; anthères petites, arrondies. Fruits (gousses) longs, offrant 5 à 8 étranglements qui les font paraître comme moniliformes, plans, glabres, roussâtres ou bruns. Graines arrondies, lisses.
2° Gomme. — La gomme arabique (2) s’écoule de ces arbres naturellement ou bien à l’aide d’incisions pratiquées à leurs branches. Elle n’est pas produite par l’écorce, comme on l’a prétendu, mais engendrée par le corps ligneux (Trécul). On la récolte
(principalement en Arabie et vers le Sénégal.
Cette gomme est solide, en morceaux peu volumineux et irrégulièrement arrondis, dure, brillante, plus ou moins transparente
(1) Acacia vera Willd. (Mimosa Nilotica Lion.), vulgairement Gommier rouge, Acacie d'Egypte.
(2) Ofticin., Gummi Arabicum, Saracenicum, Sénégal, Senica, Babylonicum , Thebaicum ou Achantinum ; vulgairement gomme du Sénégal, gomme de Babylone ou Ihébaïguc, gomme achantine.
et jaunâtre. On y remarque des débris de tissu végétal. Sa surface est souvent salie par une matière amère.
La gomme arabique est formée presque en totalité d’araâme. C’est une matière solide, blanche, inodore et insipide. Elle présente un pouvoir rotatoire vers la gauche ( — 33°, 74 R.). Elle se dissout bien dans l’eau, à laquelle elle communique une consistance mucilagineuse. Elle n’est pas soluble dans l’alcool, ni dans l’éther, ni dans les huiles.
Dans un travail récent, M. Fremya cherché â démontrer que la gomme arabique n’est pas un principe immédiat neutre, mais une combinaison de chaux avec un acide très-faible, soluble dans l’eau, qu’il nomme acide gummique.
3° Propriétés et usages. — La gomme arabique est éminemment adoucissante. On l’emploie avec efficacité dans les affections inflammatoires des organes de la respiration, dans l’irritation du tube digestif et de l’appareil urinaire.
On l'administre en nature, en poudre, en tablettes, en pâle, en sirop, en mucilage, en potions, en loochs. C’est un des éléments de la pâte de jujube et la base de la pâte très-improprement dite de Guimauve.
§ II. »c lu Comme du Sénégal.
Celte gomme ressemble beaucoup à la gomme arabique.
t° Plantes. — On la relire de plusieurs espèces d 'Acaeies, particulièrement de l 'Acacie verek (1), de Y Acacie blanchâtre (2), de l’ Acacie Arabique (3) et de Y Acacie d'Adanson (4). Toutes ces espèces croissent au Sénégal, ou en Abyssinie, ou en Égypte, et même dans les Indes orientales.
Caractères. — Voici leurs caractères très-abrégés :
Inflorescence
en épi. Gousse. . . I oblongue. .
I en faux.
en capitule. Gousse. I moniliforme.
I sinueuse .
