CHAPITRE XIX
DU LACTUCARIUM.
1° Plante. — Le lactucarium se relire delà Laitue gigantesque (I), composée du Caucase, cultivée aujourd’hui en France, particulièrement aux environs de Clermont-Ferrand.
Description. — Tige haute d’un mètre et demi à 2 mètres, droite, glabre. Feuilles denticulées, les inférieures sinuées, les supérieures lancéolées sagittées, à auricules dirigées en arrière, acuminées, glabres. Inflorescence en panicule très-rameuse, corymbiforme. Capitules grands, portés par des ped icelles bractéolés, pourvus d’écail les externes, de moitié plus longues que les internes. Fleurs jaunes. Fruits munis d'un rostre court, noirs.
2° Lactucarium. — On fait des incisions transversales aux tiges de la Laitue gigantesque, vers l’époque delà floraison. Ilendécoule un suc laiteux que l’on recueille dans des verres. Ce suc se coagule. Lorsqu’il a acquis une certaine fermeté, on le découpe en rondelles minces, qu’on fait sécher sur des claies. Avec ces rondelles on forme de petites masses plus ou moins dures.
Le lactucarium du commerce se présente en pains orhiculaires aplatis, de 3 à 6 décimètres de diamètre et du poids de 10 à 30 grammes. Ces pains sont secs et de couleur brune terne ; ils sont souvent recouverts d’une efflorescence blanchâtre.
Le lactucarium contient unematière amère cristalline ( laclucine ),
(I) Laclura altissima Bieb.
de la marmite, de l’asparagine, un acide libre, une matière colorante brune, une résine mélangée de cérine et de myricine, de l’albumine, de la gomme et quelques sels (Aubergier).
3J Propriétés et usages. — Le lactucarium exhale une odeur fortement vireuse. Sa saveur est amère.
Ce produit possède les vertus calmantes de l’opium, sans en avoir les inconvénients; c’est un médicament hypnotique trèsutile pour les personnes trop impressionnables aux préparations opiacées (Bouchardat).
On l’administre en extrait alcoolique, en pilules ou granules, en pâte et en sirop.
4° Thridace. — Préparation faite avec la Laitue commune (I) montée, et qui a joui pendant longtemps de quelque crédit.
On enlève les feuilles de la plante et l’on sépare l’écorce des tiges; on la pile dans un mortier. On passe le suc à travers un linge, on l'étend sur des assiettes, et on le fait sécher par évaporation.
La thridace aété recommandée comme succédanée del’opium. C’est une substance complètement inactive qui doit disparaître de toutes les formules (Bouchardat).
