SÉLÉNIUM

Se = 39, 75 lTo1-

Se = 79,5

338. État naturel. — Le sélénium est peu abondant dans la nature; il entre, néanmoins, dans la composition d’un assez grand nombre de minéraux; on connaît, en effet, des séléniures naturels de cadmium, de fer, de nickel, de cuivre, de mercure, de plomb et d’argent ; récemment on a même trouvé un séléniure complexe de cuivre, d’argent et de thallium. La zorgite (séléniure double de cuivre et de plomb), qui provient de la République Argentine, renferme 30,8 pour 100 de sélénium; c’est le minerai le plus riche, et le traitement industriel de cette matière a permis, dans ces dernières années, d’abaisser beaucoup le prix du sélénium. Le sélénium existe dans le soufre des îles de Lipari et dans les pyrites de certaines provenances, comme celles de Falhun en Suède et de Saint-Bel en France. C’est en recherchant le tellure, qu’il croyait exister dans les dépôts qui se forment dans les chambres de condensation des fabriques d’acide sulfurique où l’on produisait l’acide sulfureux par la calcination des pyrites, que Berzelius découvrit le sélénium (4817).

339. Préparation. — On extrait le sélénium des dépôts des chambres de plomb qui en contiennent, en les fondant avec de l’azotate et du carbonate de potasse, après les avoir lavés et séchés. Le sélénium et le soufre passent à l’état de séléniates et de sulfates. On traite par l’eau pour séparer les matières insolubles, oxydes métalliques, etc., puis on