TROISIEME FAMILLE AZOTE, PHOSPHORE, ARSEMC

640. Le caractère fondamental des corps de cette famille est encore tiré de la manière dont ils se comportent vis-à-vis de l’hydrogène.

Un volume d’azote s’unit à 5 volumes d’hydrogène pour former 2 volumes d’un gaz pouvant jouer le rôle de base; c’est l’ammoniaque. Les hydrogènes phosphoré et arsénié diffèrent un peu par leur composition de l’ammoniaque; en effet, 2 volumes de l’un de ces gaz contiennent seulement 1/2 volume de vapeur de phosphore ou d'arsenic pour 5 volumes d’hydrogène. Il y a donc là une anomalie singulière, qu’on avait espéré faire disparaître en prenant la densité de vapeur du phosphore ou de l’arsenic à une température très élevée; mais l’expérience n’est point venue confirmer cette conjecture, rendue encore plus probable par le résultat des expériences de H. Deville et de M. Troost sur la densité de la vapeur de soufre à 1000°.

Quoi qu’il en soit, l’ammoniaque, le phosphure gazeux d’hydrogène et l’hydrogène arsénié doivent être considérés, par l’ensemble de leurs réactions, comme des produits très analogues. Nous en verrons des preuves convaincantes dans l’identité de composition des bases phosphorées et arséniées et des ammoniaques composées en chimie organique. Toutefois, l’ammoniaque est une base énergique, tandis que l’hydrogène phosphoré est une base très faible ; l’hydrogène arsénié est sensiblement neutre. Nous avons vu qu’on peut mettre en évidence la

CHIMIE INORGANIQUE

basicité de l’hydrogène phosphore, en combinant ce gaz avec les acides bromhydrique et iodhydrique et chlorhydrique (254).

L’azote diffère par plusieurs particularités du phosphore et de l’arsenic; il ne se combine pas directement avec l’oxygène, tandis que le phosphore et l’arsenic éprouvent dans ce gaz une combustion très vive. La stabilité de l’atmosphère terrestre est précisément liée à cette propriété de l’azote. Ce corps doit donc, comme le fluor et l’oxygène dans les familles précédentes, être mis un peu à part dans la famille qui nous occupe.

Le phosphore et l’arsenic se ressemblent au contraire presque en tous points. Les phosphates et les arséniates naturels, qui sont très nombreux, se trouvent ordinairement associés en toutes proportions; leurs formes cristallines sont, d’ailleurs, identiques. C’est en étudiant ces composés que Mitsçherlich fit sa remarquable découverte de l’isomorphisme.

Nous résumons les propriétés physiques de ces corps dans le tableau suivant :

AZOTE