EXTRACTION DU SÈL MARIN

891. Sel gemme. — On extrait le chlorure de sodium des mines de sel gemme, des sources salées qui prennent naissance dans les terrains salifères, ou des eaux de la mer. Le sel gemme forme dans la terre des amas considérables. Quand il est en roches ou en masses compactes, on l’exploite à ciel ouvert ou au moyen de galeries, comme la houille. Les blocs extraits de la mine sont réduits en poussière dans des moulins (mines de Vieliczka en Pologne et de Cardone en Catalogne).

Le sel gemme en fragments décrépite souvent, quand on le dissout dans l’eau. Cette décrépitation est due au dégagement de gaz protocarhure d’hydrogène très-condensé, qui finit par briser les parois des cavités souvent imperceptibles qui le renferment, quand l’action dissolvante de l’eau les a suffisamment amincies.

Si le sel gemme est mélangé de matières terreuses, on le purifie en le dissolvant dans l’eau et en évaporant sa dissolution. On opère souvent la dissolution dans la mine elle-même. A cet effet, on creuse un trou de sonde qui aboutit au milieu d’une masse de sel, et l’on fait descendre un long tube muni d’ouvertures à sa partie inférieure. On fait arriver de l’eau dans le trou de sonde, elle dissout le sel gemme et donne une dissolution dont les parties les plus concentrées vont au fond et pénètrent dans le tube par les ouvertures inférieures. L’eau continuant d’affluer à l’extérieur, la dissolution concentrée s’élève dans ce tube à une hauteur moindre qu’autour, à raison de la différence de densité des liquides intérieur et extérieur. On amène la dissolution concentrée et contenue dans le tube à la surface du sol, au moyen d’une pompe. Comme elle contient 27 pour 100 de sel, on peut l’évaporer à l’aide de la chaleur. On obtient ainsi du sel très-pur.

892. Sources salées. Bâtiments de graduation. — Les sources salées sont en général trop peu concentrées pour qu’on puisse les évaporer au feu avec profit. Il faut d’abord leur faire subir une concentration préalable par des moyens plus économiques ; on y parvient au moyen des bâtiments de graduation.

Ce sont des bâtiments en charpente, ouverts de tous côtés, qui portent à leur partie supérieure des bassins où l’on fait arriver l’eau salée ; celleci s’écoule par un grand nombre de petits orifices sur des fagots d’é* pincs placés au-dessous, et, en mouillant la surface des branchages, elle