PLOMB

PLOMB, Pb=103,5.

Peu de métaux présentent des propriétés physiques ou chimiques aussi nettes que celles du plomb ; aussi est-il toujours facile à reconnaître.

1437. Préparation du plomb pur. — Le plomb du commerce n’est jamais pur, il renferme généralement des traces de fer, de cuivre, et d’argent. Le plomb qui provient de la coupellation contient seulement des traces d’argent, on le désigne sous le nom de plomb pauvre. Pour avoir du plomb absolument pur, il faut le préparer par la réduction d’un sel pur, obtenu à cet état par des cristallisations répétées s’il est nécessaire. On calcine de l’azotate de plomb, par exemple, et on réduit ensuite l’oxyde avec du charbon ; il est préférable de calciner l’acétate neutre de plomb desséché en vases clos, ce qui fournit du plomb trèspur ; le métal est mélangé d’un peu de charbon que l’on en sépare, en le coulant dans une lingotière, et en le refondant au besoin une seconde fois.

1458. Propriétés physiques. — Le plomb est gris bleuâtre, très-brillant quand il est récemment coupé. Il est très-mou, l’ongle le raye, et quand on le frotte sur du papier, il y laisse une trace de plomb métallique, sans le déchirer. Sa densité est considérable. Le plomb q>ur obtenu en réduisant la céruse par le charbon a pour densité 11,35 ; mais la densité du plomb du commerce peut s’élever jusqu’à 11,455. Il est absolument dépourvu d’élasticité et, comme l’étain, il ne s’écrouit pas par le travail. On peut le laminer facilement, mais il est beaucoup plus* difficile de l’obtenir en fils fins, parce que sa faible ténacité ne permet pas de l’étirer au delà d’une certaine épaisseur. Un lil de plomb de

2 millimètres d’épaisseur rompt sous un effort de 9 kilogrammes, il conduit mal la chaleur et l’électricité.

Le plomb fond vers 330°, il commence à émettre des vapeurs sensibles au rouge, et peut même distiller à une très-haute température.

1439. Propriétés chimiques. — Au contact de l’air, le plomb se ternit rapidement et se recouvre d’une pellicule grisâtre de sous-oxyde de plomb ; un peu au-dessus de son point de fusion, il se recouvre d’une pellicule irisée qui se transforme peu à peu en une poudre jaunâtre de protoxyde de plomb (massicot).

, Le plomb s’altère rapidement au contact de l’eau aérée. Dans les eaux pluviales ou dans l’eau distillée qui a eu le contact de l’air, ce métal se recouvre d’une couche blanchâtre d’hydrate et de carbonate de plomb ; l’eau dissout alors des quantités appréciables d’oxyde de plomb et acquiert des propriétés toxiques qui en rendent l’usage dangereux. Dans les eaux potables, au contraire, l’altération n’est que superficielle, et on ne trouve aucune trace de plomb en dissolution. La surface interne des tuyaux se recouvre d’un enduit de sulfate et de carbonate qui protège ensuite l’eau contre le contact du métal. C’est là un fait trèsimportant ; il explique pourquoi l’on peut se servir de tuyaux de plomb pour la conduite des eaux de source ou de rivière, tandis qu’il y a danger à le faire pour l’eau pluviale. A plus forte raison ne doit-on pas conserver celle-ci dans des réservoirs en plomb. L’une des causes d’altération les plus actives des toitures en plomb réside dans cette propriété de l’eau de pluie. La présence de matières organiques azotées dans les eaux de pluie, rend leur action sur le plomb, beaucoup plus énergique, il en est de même des azotates ou des azotites.

Presque tous les métalloïdes se combinent directement avec le plomb.

1440. Action des acides. — L’eau n’est décomposée par le plomb dans aucune circonstance, aussi les acides faibles ne l’attaquent pas, s’ils n’ont point le contact de l’air. On sait que l’on peut concentrer l’acide sulfurique dans des bassins en plomb ; mais, au contact de Pair* l’oxydation du métal est très-rapide, parce que l’oxyde de plomb qui tend à se former est une base puissante qui se combine avec tous lés acides. Gomme tous les sels de plomb sont vénéneux, on devra proscrire l’emploi du plomb dans la confection des vases employés aux usages culinaires.

L’acide sulfurique concentré et bouillant attaque le plomb, et produit du sulfate de plomb insoluble et de l’acide sulfureux; l’acide chlorhydrique n’a pas d’action sensible à l’abri du contact de l’air, mais l’acide