ARTICLE III

Des Substances simples métalliques , ou des métaux.

On donne le nom de métal à toute substance simple y solide ou liquide, presque complètement opaque, en général beaucoup plus pesante que l'eau *, douée d'un brillant considérable , a moins qu'elle ne soit en poussière excessivement ténue, susceptible d'un grand degré de poli^ conductrice du calorique et du fluide électrique, pouvant se combiner, en une ou plusieurs proportions , avec Toxygène , et donner naissance , tantôt à des produits acides qui rougissent Vinfusum de tournesol , mais le plus souvent à des oxydes susceptibles de former des sels avec les acides ; ces oxydes n'altèrent point les couleurs bleues végétales , ou bien ils verdissent le sirop de violettes.

Les métaux se trouvent dans la nature, i* à l'état natif; a** combinés avec l'oxygène ou à l'état d'oxyde; 3° unis au soufre , au chlore , à l'iode ou à d'autres métaux ; ^ à l'état de sel, produits qui, comme nous l'ayons dit , sont presque toujours formés d'un acide et d'un oxyde métallique.

Les métaux parfaitement connus aujourd'hui sont au nomybre de quarante. Plusieurs classifications ont été proposées pour faciliter leur étude; aucune, à notre avis, n'a rempli cet objet d'une manière aussi satisfaisante que celle du professeur Thénard, dont les classes sont fondées sur le degré d'affinité de ces substances pour l'oxygène. Les caractères de plusieurs de ces classes ont le grand avantage d'appartenir à tous les métaux qui les compo-

" Nous disons en général y car on n'en connaît que deux qui soient plus légères que ce liquide.