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page des erreurs que son nom respecté a fait longtemps subsister: entre autres, celle de l'immobilité delà Terre, et celle de l'étrange système des épicycks, où Ton supposait que les planètes circulaient, non pas dans leur orbite principale , mais dans de petites circonférences dont le centre décrivait l'orbite principale elle-même. Dans les tables des positions géographiques, il augmente démesurément la longitude des pays connus.

Une longue période d'ignorance courre ensuite l'Europe pendant l'invasion des barbares et les ténèbres du moyen âge. Mais les Arabes cultivent l'astronomie après leurs conquêtes: dans le xi* siècle, le khalife Almamoun, fils du célèbre Haroun-al-Rachid, fit composer des Tables vérifiées du Soleil et de la Lune, améliorer les tables de Ptolémée, rédiger le Rasm'al-Ardh (tracé de la Terre), et mesurer dans la Mésopotamie un arc du méridien; Ebn-Younis, qui fk)rissait au Caire vers l'an 1000, construisit des tables fort exactes des mouvements célestes, et détermina la longueur de l'année avec une précision presque rigoureuse.

Âlbirouni, vers l'an 1039, introduit des perfectionnements nombreux dans les tables de Ptolémée. Omar-Keïam, qui florissait en Perse dans le xi* siècle, perfectionna le calendrier persan. A la fin duxnii* siècle, les astronomes de Bagdad, à la tête desquels était Nassir-Eddin-Thousi , obtenaient de l'empereur mogol Houlagou-kfaan la fondation de l'observatoire de Méragah, et transportaient à la Chine, avec Kublaî, les sciences de l'Occident. Aboul-Hassan-Ali , de Maroc , fit , dans le même siècle , de grandes améliorations dans les positions géographiques de l'Afrique. Aboulféda(1271- 1334), prince de Hamah en Syrie, composa de célèbres tables de géographie mathématique , où il ne transcrivit que trop d'erreurs de ses devanciers. Le prince Oloug- Beg, dans le xv* siècle, mesura exactement l'obliquité de l'écliptique , dressa un nouveau catalogue d'étoiles et d'excellentes tables.

ikk COMPLÉMENT.

L'astronomie ne renaquit en Europe qu'au xm* siècle : Frédéric II, empereur d'Allemagne, fit traduire en latin TAlmageste de Ptolémée; Alphonse le Sage, roi de Gaslille fit construire les Tables Alphonsines.

Dans le xv* siècle, Purbach et Muller (ou Regiomontanus; préparèrent, par leurs travaux assidus, une nouvelle route aux grandes découvertes astronomiques.

Dans le xvi* siècle, Fernel mesure l'arc du méridien compris entre Paris et Amiens, et donne ainsi le moyen de con* naître la grandeur de la Terre. Copernic compose ses Révolutions célestes y qui dévoilent le vrai système de l'Univers. Grégoire XIII réforme le calendrier. Tycho-Brahé, l'un des plus grands observateurs qui aient existé, donna un précieux catalogue d'étoiles, la loi des inégalités de la vitesse de la Lune, du mouvement des nœuds, de l'inclinaison de l'orbite lunaire, etc.; mais il ne voulut pas admettre le système de Copernic, et enferma un nouveau où il conciliait l'immobilité de la Terre avec le mouvement des planètes autour du Soleil. Mercator fit de profondes études cosmographiques, et inventa la projection qui porte son nom et qui fut améliorée par Wright.

Dans le ivir siècle, Kepler découvre le forme elliptique de l'orbite des planètes et les grandes lois qui régissept les mouvements planétaires, Galilée, perfectionnant les télescopes ou plutôt les lunettes astronomiques, que le hasard venait de faire trouver en Hollande, aperçut les taches du Soleil, reconnut la rotation de cet astre, découvrit les satellites de Jupiter, aperçut l'anneau de Saturne, soutint, comme Copernic, le système du mouvement de la Terre, et se vit condamné pour cette opinion par un tribunal inique. Gassendi propagea les doctrines de Copernic et de Galilée. Descartes fit connaître la loi de la réfraction, et imagina le système des tourbillons, suivant lequel le Soleil et les étoiles sont les centres d'autant de tourbillons de matière subtile qui font circuler autour d'eux les planètes, et chaque planète est le

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centre d'un autre tourbillon qui entraine les satellites. Morin de Yillefranche fut le premier qui appliqua les lunettes aux cercles divisés, et qui observa les étoiles et les planètes en plein jour. Huygbens appliqua le pendule aux horloges, reconnut et expliqua Tanneau de Saturne, et fit un grand nombre d'autres belles découvertes. Hévélius de Dantzig se rendit célèbre par de nombreuses observations. Gregory, en Ecosse, inventa un télescope proprement dit. L'Académie des sciences, créée par Louis XIV en 1666, fit faire d'immenses progrès k l'astronomie: Dominique Gassfni, un de ses membres les plus savants, découvrit la rotation de Jupiter, de Vénus, de Mars, et plusieurs satellites de Saturne ; Auzout fit connaître le micromètre; Richer, envoyé de Paris à Gayenne par l'Académie. pour comparer les oscillations du pendule à ces deux latitudes , reconnut que la pesanteur diminue d^s pôles à l'équateur ; Picard mesura avec une rigoureuse exactitude un degré du méridien terrestre ; Rœmer découvrit la vitesse de la lumière et la lunette méridienne.

Dans le même temps, l'immortel Newton dévoilait en Angleterre le principe delà gravitation universelle ;,il inventait un nouveau télescope, et imprimait le plus magnifique essor à l'astronomie par la découverte des principales lois de l'optique ; Halley reconnaissait la périodicité du cours des comètes, et annonçait le retour de celle de 1682, de 1759, de 1835 ; il déterminait les variations de la boussole, dressait des tables de la Lune, et donnait le catalogue des étoiles australes.

Parmi les vastes travaux astronomiques et cosmograpbiques du xvxn* siècle, on remarque la découverte de l'aberration de la lumière et celle de la nutation de l'axe terrestre, parBradley ; — les savantes observations etles projections cartographiques de Flamsteed, premier directeur de l'observatoire de Greenwich ; — la détermftiation de l'aplatissement de la Terre par les académiciens français Maupértuis, Glairaut, Camus, Lemonnier, Godin, La Gondamine, Bou-

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guer; •— les bonnes tables tstronomiques elles nombreuses obsenrations de Tobie Mayer et de LacaîUe ; — les travaux de Jacques Gassini (fils de Dominique), qui décrivit la per<> pendiculaire à la méridienne de la France, et donna, sur l'anneau et les satellites de Saturne, des connaissances nouvelles ; — la description géométrique de la France et la publication de la première grande carte de ce pays, par César-François Gassini et son fils Jacques-Dominique Gassini ;

— la découverte d'Uranus , par W. Herschel , qui reconnut aussi l'aplatissement dé Mars et de Saturne et deux satellites de cette dernière planète, fit le plus grand télescope connu , et observa avec exactitude d'innombrables étoiles ; -— renseignement clair et attachant de Lalande, qui a tant contribué à répandre le goût de l'astronomie ; — la loi de la distance des planètes, expliquée par Bode ; — YEa^sUion du système du monde et la Mécanique céteste^ de l'illustre Laplace;

— la démonstration de la variation périodique des grands axes du système solaire et les recberches sur la libration de la Lune, par Lagrange; — la mesure de la méridienne delà France , par Méchain et Delambre; — une autre mesure de méridienne, par Mason et Dixon, aux États-* Unis; — la belle Histoire de r Astronomie^ par Bailly.

Le XIX* siècle brille à son tour par de nombreux progrès. Parmi les noms qui se présentent en foule, nous signalerons ceux de François Arago, qui a continué avec Biot les opérations de Méchain et de Delambre, et dont les belles observations sur la lumière, les mesures micrométriques si précises, le talent pour populariser la science par des leçons attrayantes et des notices élégantes et lumineuses, formeront une belle époque dans l'astronomie; — John Herschel, qui a fait de précieuses découvertes sur les étoiles multiples, et qui propagea aussi le goût de la science par des descriptions claires et simples; — Piazzi,Olbers,Harding, Hind,Hencke, Graham, deGasparis, Ghacornac, Goldschmidt, Luther, Fergusson , Pogaon , Marth, Laurent, qui ont dévoilé l'existence