CHALEUR ET DE SA LUMIÈRE

Le disque du Soleil a la forme rigoureuse d'un cercle. C'est un fait qu'on peut consiater à Tœil nu, quand l'éclat éblouissant des rayons de l'astre est atténué par l'interposi-^ tion de brouillards épais ; mais d'ailleurs de nombreuses mesures micrométriques ont mis hors de doute l'égalité parfaite de tous ses diamètres. Il est vrai de dire qu'à l'horizon la forme du disque solaire parait sensiblement aplatie ; mais c'est là un effet de la réfraction atmosphérique, effet qui disparait complètement quand on observe le Soleil à l'époque de ses plus grandes hauteurs méridiennes.

Nous verrons bientôt que le Soleil a un mouvement de rotation sur lui-même en vertu duquel il nous présente successivement toutes ses faces. La forme réelle de Tastre est donc celle d'une sphère, à laquelle on n'a pu reconndtre aucun aplatissement sensible.

Les dimensions apparentes du Soleil varient dans le cours d'une année : c'est cette variation, nous l'avons vu, qui a permis de calculer les variations de ses distances à la Terre et d'en déduire la forme de l'orbite terrestre. Aux époques de sa