PLANÈTES SUPÉRIEURES

par suite des mouvements combinés de la planète et de la Terre, il est évident, sans entrer dans plus de détails, qu'une station a dû précéder l'opposition, puisque les arcs décrits par les deux corps sont symétriquement placés par rapport à lenrs positions en cet instant.

Au delà, la Terre et Mars continuant à se mouvoir sur leurs orbites, les rayons visuels qui les joignent divergent de nouveau, mais en sens contraire, de sorte que la position de Mars par rapport aux étoiles change de plus en plus rapide-

Fig. 99. Explication des mouYements apparents d'une planète supérieure.

ment : le mouvement sera direct et sa vitesse croissante jusqu'à la conjonction.

Comme nous l'avons dit, la même explication convient aux mouvements apparents des autres planètes supérieures.

Du reste on peut se faire une idée bien simple et bien claire des circonstances que présentent les mouvements des planètes vus de la Terre par les deux expériences suivantes.

Imaginons qu'on plante en rase campagne, sur le sol d'une plwne, un poteau fixe représentant le Soleil, et qu'une per-

sonne décrive en courant, de droite à gauche et d'une vitesse uniforme, un cercle autour de ce poteau.

L'observateur, posté en dehors du cercle et à une certaine distance, verra son compagnon passer tantôt en avant, tantôt en arrière du poteau, suivant qu'il décrira l'une ou Tautredes moitiés du cercle. Dans le premier cas, il semblera courir de gauche à droite; dans le second cas, de droite à gauche. Sa vitesse lui paraîtra la plus grande aux deux moments où il se trouvera en ligne droite avec le poteau : elle sera nulle enfin

Fig 100. Stations et rctrogr&dations des planètes inférieures Expérience comparative.

aux deux moments où le sens de sa course circulaire paraîtra changer.

Qae l'observateur se mette alors à marcher dans le même sens sur le cercle plus grand où il se trouve, mais avec une moindre vitesse que l'autre personne. Les apparences resteront à peu près les mêmes : il y aura toujours des stations et des rétrogradations, mais leur période durera plus long temps, et de plus le poteau lui-même semblera faire le tour de Thorizon.

Le poteau représente le Soleil, la personne qui ciréule autour dans le cercle intérieur, est Vénus ou Mercure, et l'observateur est la Terre.