DE LA SIXIEME EDITION

Il y aura bientôt vingt ans que, salué dès son apparition d'une approbatioa unanime, le beau traité de droit constitutionnel du professeur Esmein est devenu d'emblée l'ouvrage classique par excellence sur cette branche fondamentale du droit public. Par sa haute valeur, sa lumineuse clarté, il s'est imposé aux étudiants de nos universités; il a pris Sans retard sa place définitive parmi les quelques livres que tous ceux qui s'intéressent à la science politique doivent toujours avoir à la portée de la main; il fait autorité devant les grandes assemblées politiques. Parlement, Conseil d'Etat.

Cette édition nouvelle, qui paraît au lendemain du jour où la mort prématurée du maître est venue porter le deuil dans plusieurs des grands corps de France, me fournit la triste occasion de dégager les traits caractéristiques de l'œuvre, les causes qui ont amené le succès, les services qu'elle a rendus à la science du droit public, tous les éléments enfin qui, si on veut me permettre cette expression, en constituent la personnahté.

Tous ces caractères découlent, à mon sens, d'un fait unique : c'est que l'œuvre a été composée par un jurisconsulte qui est en même temps un historien. Que l'on compare les écrits de ceux qui sont arrivés au droit constitutionnel par la grande route de l'histoire et de ceux qui y sont venus par les simples chemins du droit et on verra surgir des différences tranchées. Celui qui n'est que juriste s'efforcera tout d'abord de poser le principe premier auquel il pourra rattacher ses déductions logiques; les légistes du droit public allemand s'emparent ainsi d'un postulat sur l'Etat, sur le souverain et travaillent, dans des constructions dont l'ingéniosité peut séduire, à grouper tout autour l'ensemble de leurs développements.