RÉVOLUTION ET CONSTITUTION DE

société aux mains des insensés qui dirigeaient celle mullilude furieuse. Le général Cavaignac vainquil les rebelles, et resta seul chargé du pouvoir exécutif jusqu'au 20 décembre 9 jour auquel la constitution nouvelle fut mise complélemenl en activité.

54. Cette constitution p promulguée le 4 novembre 1848, est précédée d'un préambule qui témoigne des bonnes intentions de ses auteurs. Ils se proposent de taîre marcher la France plus librement dans la voie du progrés et de la civilisation , d'assurer une répartition ' de plus en plus équitable des charges et des avantages delà société, d'augmenter l'aisance de chacun par la réduction graduée des dépenses publiques et des impôts^ de (aire parvenir tous les citoyens, sans nouvelle commotion, par Vaction successive et constante des \nsii\.ulîonset des lois, à un degré toujours plus élevé de monVité, deium/éres et de bien^tre. Comme meilleur moyen d'arriver à ce résultat, ils constituent la France en république (art. 1). Mieux avisés que les constituants de 1789, ils parlent plus des devoirs que des droits: — devoirs des citoyens, qui doivent aimer la patrie, servir la république , la défendre au prix de leur vie, participer aux charges de l'Etat en proportion de leur fortune, s'assurer par le travail des moyens d'existence, et par la prévoyance des ressources pour l'avenir; concourir au bien-être commun en s'aidant fraternellement les nus les autres , et à l'ordre général en obser^ ^Bni les lois morales et les lois civiles qui régissent la société, la famille et l'individu ; — devoirs de la république, qui doit protéger le citoyen dans sa personne, sa famille, sa religion, sa propriété, son travail, etc. , etc. C'est en présence de Dieu que l'Assemblée nationale ptoclamesa constitution, en tête de laquelle elle reconnaît qu'il existe des droits et des devoirs antérieurs et

supérieurs aux lois positives, et qu'elle pose pour principes de la république la liberlé, Tégalité, la fraternité^ et pour bases, la famille, le travail, la propriété, Tordre public. (Art. 3, 4 et 5.)

55. Les bons principes sont stériles quand ils ne se trouvent que dans la loi et non dans le cœur de ceux auxquels ces lois sont destinées. Les bonnes intentions du législateur sont impuissantes quand elles ne rencontrent pas les bons principes chez ceux auxquels elles s^adressent. En vain formulera*t-on des règles de morale en articles de loi , on ne fera pas naître une seule vertu , on ne déracinera pas un seul vice. C'est à la religion seule qu'il est donné de former les âmes et de les préparer par la pratique des vertus privées à Texercice des vertus publiques ; il n'y a de bons citoyens que les hommes de bien. Il faut aux autres non des conseils, mais des ordres ; non ime exhortation h la vertu » mais un frein légal pour neutraliser TelFet de leurs passions. La constitution de 1848 ne sut pas trouver le moyen de contenir les passions politiques; l'organisation qu elle adopta eut au contraire pour résultat de les exciter et de leur ouvrir une issue périodique. Après avoir aboli le principe monarchique, qui est puissant parce qu'il est un dans son action comme dans sa durée , elle sépara complètement Tun de l'autre et mit en présence le pouvoir législatif, représenté par une assemblée unique et permanente, et le pouvoir exécutif, confié à un président; ne comprenant pas qu'il faut un accord habituel entre la pensée et l'exécution , et qu'une division absolue entre leurs organes amène nécessairement un antagonisme et entraine l'absorption de Tun par l'autre. Non-'Seulement elle affaiblit le pouvoir en le morcelant, mais encore en ne le déléguant que pour un temps fort court : le Président était élu pour quatre