DES HALOS

Ce sont des cercles brillants et ordinairement colorés, que l’on voit quelquefois autour

du disque du soleil ou de la lune. On les appelle aussi des couronne». L’astre occupe le centre , et l'espace compris entre ses bords et l’intérieur des cercles lumineux forme faire du halo. Cet espace est d’un gris plus intense ou d'un bleu plus foncé que le reste du ciel , suivant que l'atmosphère est brumeuse ou plus ou moins transparente.

On a mesuré, en divers lieux et à différentes époques, le diamètre apparent des halos, et on a toujours trouvé qu’il sous-tend à l’œil de l’observateur un angle compris entre 43 et 46°. Autour de la lune, le halo est simplement formé d'un cercle lumineux blanc, sans couleurs tranchées, excepté un rouge pâle qui borde quelquefois l'intérieur de ce cercle. Autour du soleil, les couleurs, sans être aussi vives que celles de l’arc-en-ciel, sont en général assez distinctes. Le rouge est en dedans; il parait tranché, et limite brusquement faire du halo; l'indigo et le violet sont en dehors; leur teinte, toujours assez vague, va s'éteindre dans la couleur du ciel. .

Dans quelques circonstances, on observe un second halo beaucoup plus grand que le premier, mais concentrique avec lui ; son diamètre parait en général être de 90" ou à peu près. Scs couleurs sont très-pâles, et son éclat total est beaucoup moindre que l'éclat du halo intérieur.

Ces phénomènes sont encore dus à notre atmosphère , et la condition nécessaire pour qu'ils se produisent , est la présence de particules glacées dans de hautes régions. Il parait que c’est un phénomène de diffraction , et que la lumière est réfractée par les facettes des cristaux de glace ou de neige qui llottent dans l’air. La lumière qui constitue les petits halos a traversé des faces inclinées de 60°, et celles des grands des faces inclinées de 90".

Il paraîtrait cependant que la présence de particules glacées, dans Pair, n'est pas indispensable pour la production des halos; car les cercles colorés autour delà lune sont beaucoup plus rares dans les pays du Nord, qu’en Provence, en Italie et en Espagne. On les voit surtout , et ce fait est assez remarquable, lorsque le ciel est pur et que le temps serein parait le plus constant. Sous la zone torride , de belles couleurs prismatiques se présentent presque toutes les nuits , même à l'époque

DES PARHÉLIES OU FAtlX SOLEILS.

des grandes sécheresses. Souvent, dans l'espace de peu de minutes , elles disparaissent plusieurs fois, sans doute parce que des courants supérieurs changent l'état des vapeurs légères dans lesquelles la lumière se réfracte. Humboldt a observé aussi , entre les quinze degrés de latitude et l'équateur , de petits halosautourde Vénus; on y distinguait le pourpre, l’orangé et le violet ; mais il n'a jamais vu de couleurs autour de Sirius, de Canopus ou d’Achemar (1).

A Mexico , par un temps éminemment serein , le même observateur a vu de larges bandes, ayant toutes les couleurs de l’iris,! parcourir la voûte du ciel et converger vers le disque lunaire, météore curieux qui rappelle ccluiqui a été décrit parCostes, en 1816, et qui est peut-être dû à une cause tout à fait différente de celles qui produisent les halos.

S VII

DIS PAantUIS OU F .MX SOI.EIU.

Ce phénomène consiste dans l'apparition simultanée de plusieurs soleils qui ne sont que les images du véritable. Il est assez rare dans nos climats.

Lahire observa à Paris deux parhélies , en 1689; il n’en aperçut qu’un en 1693. Cassini en remarqua deux à Paris, en 1693; et Maraldi yen observa plusieurs en 1731 (3). Gray et Halley ont vu , en Angleterre, plusieurs parhelies, dont ils ont consigné la description dans les Transactions philosophiques. Schecnerus observa , à Rome , plusieurs parhélies qui offrirent des phénomènes assez piquants pour exciter la sagacité de Descartes et de Huyghens. Hévélius remarqua à Danlzick , en 1661,1e soleil accompagné de six images solaires, qui le ravirent d’admiration et de surprise. Patrin a observé, en Sibérie, plusieurs parhélies, dont un lui présenta l’aspect de l'astre du jour, accompagné de deux images ; et chacune de ces images était terminée par un cône de lumière dont la base aboutissait au soleil.

(1) Voyage aux régions équinoxiales, tome 11,1 page 307.

(3) Mémoires de l’Académie des Sciences , années 1002, 1093, 1721.

Ces images se montrent toujours sur l’horizon à la même hauteur que le vrai soleil, et elles sont toujours unies les unes aux autres par un cercle blanc pareillement horizontal , dont le pôle est au zénith. Ce cercle monte cl desceud sur l'horizon , en même temps que le vrai soleil , et son demi-diamètre apparent est toujours égal à la distance de cet astre au zéuilh. Les images du soleil , qui paraissent sur ce cercle, du même côté que le soleil véritable, présentent la couleur de l'arc-en-ciel, et quelquefois le cercle lui-même est coloré dans la partie qui les avoisine. Au contraire, les images qui se forment du côté du cercle opposé au soleil sont toujours incolores ; d'où l'on peut conjecturer qu’elles sont produites par réflexion, ainsi que le grand cercle et les autres par réfraction. En outre , quand ces phénomènes se produisent, on voit ordinairement autour du soleil une ou plusieurs couronnes circulaires, concentriques, qui offrent les couleurs de l'arc-cn-cicl; ou enfin, ou voit quelquefois natlre sur ces couronnes mêmes, ou sur les points du grand cercle, d'autres linéaments d’arcs pareils, et même des arcs tout entiers. L'apparition de ce météore , la plus complète que l'on connaisse , est celle que nous avons citée plus haut, et qui fut observée par Hévélius, à Danlzick, le 30 février 1661.

Les parhélies paraissent toujours aussi grands que le soleil dont ils sont l’image; mais leur figure n'est pas aussi exactement sphérique. Leur éclat n'est pas aussi éblouissant que celui du soleil. Leur contour extérieur présente les mêmes couleurs que l’arcen-ciel. Plusieurs parhélies paraissent se terminer par une longue queue, dont l'éclat est moins vif que celui du parhélic même.

Les parhélies sont souvent accumpagués de cercles, dont les uns sont blancs, tandis que les autres se montrent sous les couleurs de l’arc-en-ciel. Ces cercles diffèrent souvent par le nombre : plusieurs ont le soleil dans leur centre ; ils sont colorés, et leur diamètre varie depuis 4S jusqu'à 90°. Le plan de ces cercles est perpendiculaire à une ligne droite que l’on supposerait menée de l’œil du spectateur au centre du soleil ; d'où il résulte que leur position diffère suivant la différente élévation du soleil au-dessus de l'horizon.

DES PARHÉLIES OD FADX SOLEILS.

Plus les couleurs de ces cercles sont vives, [ plus la lumière du soleil parait faible. On y remarque encore d'autres cercles parallèles à l’horizon : l'un d'entre eux, qui est ordinairement blanc, et qui a, suivant Hévélius, un diamètre decent trente degrés, rcnferinetoulcs les images du soleil. Son centre est le zénith du spectateur.

L’ordre des couleurs, dans les cercles colores, est le même que dans l’arc-en-cicl ; mais la couleur rouge est dans la partie intérieure qui regarde le soleil.

On observe le même phénomène relative- !

ment à la lune, et l’on donne aux images qui en résultent le nom de paratélèncs. Enfin, dans les parhélies, on voit quelquefois sur le cercle une tache lumineuse opposée au soleil, et que l'on désigne sous le nom à'anlhélie.

Hévélius, Iluyghens, Mussembroek, etc., ont constamment observé qu’à l’époque de l’apparition des parhélies, le temps n’est jamais parfaitement serein ; de petits nuages flottant de loin en loin dans l'atmospère, altèrent ordinairement sa transparence.

Les parhélies se montrent le plus souvent pendant l’hiver, lorsque le vent du nord souille. La durée de l'apparition des parhélies est d'une, deux, trois, ou même quatre heures. Lorsqu'ils disparaissent, il tombe ordinairement de la pluie ou mime de la neige sous forme d’aiguilles.

L’explication de ce phénomène a été donnée partluyghcns d’une manière très-compliquée, et cependant on n’a jusqu’à présent donné aucune autre hypothèse qui paraisse plus !

vraisemblable.

Huygens pense que ce phénomène est produit par les modifications que font éprouver à la lumière une infinité de petits cylindres de glace répandus dans les hautes régions de l’atmosphère. Mais il faut encore supposer ces cylindres formés d’une partie extérieure transparente et d'un noyau cylindrique opaque ; car alors, par une réfraction latérale, opérée perpendiculairement à leur axe, ils produiront un effet analogue à celui des globules de grêle dans les couronnes, et avec plus d’éclat encore, à cause de leur forme allongée ctdu parallélisme de leur disposition, d’où résulteront les apparences des soleils colorés. Enfin, si l’on suppose, comme il est vraisemblable, que les extrémités de ces cylindres soient l’une et l’autre arrondies, ils produiront , dans ce sens , les effets résultant de la sphéricité, et de là pourront naître les couronnes colorées concentriques au soleil véritable.

On voit par la nécessité d'admettre la présence des cristaux ou des cylindres glacés dans la partie supérieure de l’atmosphère, que les halos, les parhélies et les parasélèncs doivent être observés bien plus fréquemment dans les régions polaires que sous le ciel de nos climats tempérés ; ce qui cependant est loin d'avoir toujours lieu, au moins pour les halos. Nous avons rarement occasion de voir des parhélies, et il serait à désirer que des observations nombreuses de ce phénomène nous missent sur la voie d’hypothèses qui en rendissent mieux raison, ou que les faits observés viennent confirmer celles qui ont déjà été établies.