DE LA TEMPÉRATURE

La chaleur qui est répandue è la surface du globe, et qui existe dans notre atmosphère, est la cause d'une infinité de phénomènes que nous allons étudier. Mais avant de commencer cette étude, nous devons savoir d’où vient cette chaleur, et quelles sont les causes qui la produisent.

DES SOCXCES UK LA CHALErl.

Le soleil est, sans contredit, la principale cause de la chaleur. Il agit continuellement, mais toujours sur une moitié du globe à la fois. Ses rayons traversent l'espace, arrivent à la partie supérieure de l'atmosphère, la traversent et atteignent enfin la surface du sol.

Tous les corps lumineux que nous apercevons dans l'espace lancent aussi îles rayons de chaleur, et quoique leur puissance soit extrêmement faible, comparativement à celle du soleil, ils n’existent pas moins. Ainsi toutes les étoiles fixes nous envoient de la chaleur, quoiqu'elle ait bien peu d'intensité.

D'un autre côté, notre globe jouit, comme nous le verrons par la suite, d'une température qui lui est propre, et qui est très-intense à une grande profondeur ; mais la portion de cette chaleur qui arrive à la surface est extrêmement faible, et équivaut à environ un trentième de degré.

Enfin, la plupart des combinaisons qui s'opèrent sur la terre, produisent aussi une certaine quantité de chaleur. Telles sont les opérations chimiques, la fermentatiqn, la putréfaction, la combustion du bois, du charbon, et surtout la respiration des animaux. Cependant toutes ces sources accessoires ne produisent ensemble que des effets presque insensibles, et pour ce qui est de la chaleur

atmosphérique , le soleil peut être considéré comme ayant une action réelle et comme agissant seul.

SII.

DE LA raOFAGATIOS DE LA CSALCCk.

La chaleur est un fluide invisible et impondérable, qui se propage par voie de rayonnement, et qui tend toujours à se mettre en équilibre; ainsi deux corps, dont l'un est chaud et l'autre froid, finissent par se mettre à la même température. Le plus chaud se refroidit, le plus froid s’échauffe, jusqu’à ce que tous deux aient acquis un même degré de chaleur.

C’est ce qui a lieu, par exemple, pour le soleil et la terre, malgré leur prodigieux éloignement. Les rayons de chaleur du soleil viennent échauffer la terre, et la rendraient bientôt inhabitable pour nous, si sa rotation sur elle-même n'existait pas; car une partie de la chaleur acquise pendant le jour se perd pendant la nuit, et va réchauffer l'espace dont la température est inférieure à celle du globe. Le lendemain , la terre se réchauffe de nouveau pour se refroidir ensuite.

Ces rayons de chaleur se propagent en ligue droite comme la lumière, et se comportent de différentes manières , quand ils rencontrent des obstacles sur leur passage. Quelquefois ils les traversent , et changent plus ou moins de direction.

D'autres fois ils sont réfléchis , c’est-à-dire qu’ils sont renvoyés par les corps. Ils le sont rarement en totalité, mais souvent en partie ; c’est ainsi que la terre se refroidit moins la nuit, quand l'atmosphère est couverte de nuages, parce qu'une partie des rayons de chaleur qui s’en échappent sont renvoyés par les