DS LA TEMPÉRATCRE DE L'ESPACE

Puisque la chaleur se propage par voie de rayonnement, et tend i se mettre continuellement en équilibre, l’espace qui sépare tous les corps célestes doit avoir une température uniforme qui doit être la même depuis longtemps. Car si, comme on le suppose généralement, le froid y est excessif, la terre devrait se refroidir rapidement, et l’enveloppe gâteuse qui l'environne ne tarderait pas à se liquéfier.

Les calculs de Fourrier, et toutes les expériences qui ont été faites pour déterminer approximativement cette température, la font supposer de 60 à 70 sous 0 ; c’est-à-dire qu’elle est toujours inférieure à celle des plus grands froids que l'on a pu observer au voisinage des pôles.

Telle serait donc la température de notre globe, si le soleil venait à disparaître. Outre l’obscurité qui régnerait partout, la température s’abaisserait assez rapidement jusqu’à ce qu'enfin elle eût atteint —60 à 70°. Par conséquent , la température d’un lieu placé à la surface de la terre doit à la présence du soleil toute la chaleur qui est au-dessus de — 60 à 70. Ce froid est donc celui de la dernière couche de notre atmosphère, et puisque l’espace est continuellement traversé par de la chaleur rayonnante , sans prendre une température plus élevée que — 60 à 70, il faut en conclure que la chaleur ne devient sensible pour nous qu'après avoir traversé un certain nombre de couches d'air. L’atmosphère devient, sous ce rapport, la cause de la chaleur qui nous arrive ; et si la terre était enveloppée d'une masse d’air plus considérable, la chaleur y serait sans doute plus forte.

Ces faits nous permettent de supposer, comme nous l’avons déjà fait en parlant du soleil, que les planètes les plus éloignées de cet astre peuvent jouir de la même température que nous, si l'épaisseur de leur atmosphère est proportionnée à leur éloignement, tandis que le soleil lui-même peut offrir une température très-douce, si son atmosphère lumineuse ne présente qu'une densité trèsfaible. Voyons maintenant comment cette chaleur se distribue dans les couches de densité différente, qui composent notre atmosphère.

5 iv.

de la texpEratcre d'cn lied et de ses VARIATIONS.

Le thermomètre, dont la construction est indiquée dans tous lesouvragesde physique, nous donne les moyens de résumer la température de tous les lieux. En recueillant et comparant toutes les observations qui ont été faites jusqu'à présent, on arrive à des résultats trèsremarquables , et qui présenteront bien plus d’intérêt encore quand elles auront été multipliées sur tous les points de la terre.

Le point de la glace fondante est, comme on le sait, le 0 de l’échelle thermométrique. Au-dessous, les degrés sont précédés du signe — , et indiquent un abaissement de tem-