La Bègle et V Équerre renferment quinze

étoiles, toutes de cinquième et sixième grandeur.

33. Le Compas est la plus petite des constellations. Il ne contient que deux étoiles, une de quatrième et une de cinquième grandeur.

34. Le Triangle austral contient cinq étoiles, dont une de seconde grandeur, marquée y.

33. L 'Oiseau du paradis ou V Apode est composé de quatre étoiles , dont trois de cinquième , et une de sixième grandeur.

36. La Montagne de la table présente six étoiles, quatre de cinquième et deux de sixième grandeur.

37 . L ’Écu de Sobicshi est formé de seize étoiles , dont quatre de quatrième grandeur.

38. L'Indien n'a que quatre étoiles, dont une de troisième grandeur est placée à la tète.

39. Le Paon contient onze étoiles , dont une , située à la tête , est de seconde grandeur.

40. l’Octant renferme sept étoiles , dont six de cinquième, et une de sixième grandeur.

41. Le Microscope est composé de huit étoiles , dont une de cinquième , et sept de sixième grandeur.

42. La Grue contient douze étoiles, dont une de seconde grandeur placée au ventre.

43. Le Toucan présente onze étoiles, dont une seule de troisième grandeur.

44. V Hydre mâle contient huit étoiles, dont une 6 est de troisième grandeur.

43. L'Atelier du Sculpteur contient vingthuit étoiles, dont cinq sont de la cinquième grandeur , et vingt-trois de la sixième.

46. Le Phoenix présente vingt-une étoiles, dont une de la seconde grandeur est située au cou.

Lorsque l'on veut apprendre à reconnaître les constellations , on emploie une méthode qui consiste à partir d'un point connu, qui sert de base , et à lui rapporter la situation de tous les autres points. C'est au moyen d'alignements que l’on y parvient , et pour cela il faut se placer de telle manière que le nord soit en face , et qu'on tourne par conséquent le dos au midi ; on a le couchant à gauche , et le levant à droite. Devant l'observateur, et presque au-dessus de sa tète , est le pâle nord ou boréal , autour duquel viennent sc grouper les constellations boréales qui lour-

DES CONSTELLATIONS

ncnt autour de ce pâle comme autour d'un j axe , et dont plusieurs ne se couchent jamais pour l'horizon de Paris. Elles décrivent des cercles d’autant plus grands qu'elles sont plus éloignées des pôles et plus rapprochées de l'équateur.

Tout pris du pôle, existe une étoile que l'on désigne, à cause de sa situation, sous le nom de Polaire. Elle est presque immobile et à peu près la seule de seconde grandeur dans cet espace céleste. En tournant autour d'elle, les constellations , tout en conservant leur distance respective , doivent prendre cependant des situations différentes , et , selon les heures et les saisons . paraître droites ou renversées , ce qui augmente un peu la difficulté quand il s'agit de les reconnaître.

L’observateur, placé comme nous venons de l’indiquer , verra devant lui un carré long formé de quatre étoiles assez brillantes , et précédées de trois autres , placées en lignes courbes. C’est la Grande Ourse dont nous avons parlé, et que l'on connaît plus généralement sous le nom de Chariot. Les deux premières étoiles sont sur le prolongement d'une diagonale du carré ; et en tirant une ligne droite passant par les deux étoiles «, P, qui forment le côté du carré opposé aux trois étoiles qui constituent la ligne courbe, celte ligne droite va aboutir à l'étoile polaire , comme on le voit dans la figure 4, pl. I, et celle-ci fait cllc-mémc partie d'une autre constellation qui ressemble à celle que nous venons de décrire , mais qui est beaucoup plus petite : c'est la Petite Ourse; elle est constamment placée en sens inverse de la Grande Ourse.

C’est toujours cette dernière qui sert de point de départ pour trouver la première constellation. Ainsi, en prolongeant la ligne qui va de la première ede la queue de la Grande Ourse à l’étoile polaire, d’une quantité égale, elle va trouver Cassiopée , groupe de cinq étoiles tertiaires, qui afTccte un peu la forme d'un Y, dont la queue est brisée.

La ligne qui va des étoiles “,/S,de la Grande Ourse à l'étoile polaire étant prolongée, va trouver Ciphèe, plus rapprochée du pôle que Cassiopée, et située entre celle-ci elle Dragon.

Le Dragon, qui ne se couche jamais pour l'horizon de Paris, est une longue file d'étoiles formant deux sinuosités. Sa queue sépare les

deux Ourses, et sa tète qui est un carré formé 1 de quatre étoiles tertiaires très-visibles, csldi- ! rigée du côté des constellations d'Hercule cl de la Lyre. Le Dragon enveloppe le pôle de l’écliptique.

En prolongeant d’une longueur double la ligne qui va des étoiles >, p, de la Grande Ourse à l'étoile polaire, on traverse le carré de Pégase, ou la Grande Croix, formé de quatre étoiles secondaires.

On voit par ce petit nombre d’exemples, qu'il est facile de trouver soi-méme, au moyen d'une bonne carte céleste, la situation relative de toutes les constellations, par le moyen des alignements. Nous ne nous étendrons pas davantage surun sujetqui sort de notre plan, et sur lequel nous avons voulu seulement appeler l’attentiort. Les personnes qui voudront de plus grands détails les trouveront dans VUranographie de Francœur, où nous avons nous-mêmes puisé ce que nous venons de dire sur les alignements; et celles qui désireraient connaître la position précise des étoiles auront recours i la Connaissance des temps.

Pour faciliter la recherche des constellations, et pour donner en même temps une idée des changements d'aspect que le ciel peut offrir à des heures et par des saisons différentes, je joins ici (p/. I, fig. B) un petit planisphère qui représente les principales étoiles, et que je dois à la complaisance et à l’amitié de M. Baudin, ingénieur des mines.

Le tracé fixe est une projection stéréographique sur le plan du parallèle 41° latitude sud de toute la portion de la sphère céleste, située au nord de ce parallèle.

Le cercle évidé mobile, figuré sur ce même tracé, donne le contour de l'horizon de Paris.

Le premier cercle indique la limite des étoiles qui sont constamment visibles sous cette latitude.

Le second tangent à l’écliptique montre le tropique du Cancer, et le troisième, également tangent au même cercle, est le tropique du Capricorne : l'écliptique et l'équateur sont également tracés sur le planisphère.

Le planisphère immobile porte, dans son contour, un cercle divisé en trois cent soixante-cinq parties qui représentent les jours . de l’année et les mois qui en sont formés. Le cercle mobile porte sur sa circonférence la di-

DES CONSTELLATIONS

vision du jour en vingt-quatre heures. Au moyen de ces deux cercles, on peut à chaque instant obtenir l'aspect du ciel à Paris, et, à très-peu de chose près, pour toute la France.

Je suppose que l'on veuille avoir le tableau des constellations visibles le 10 juillet, à onze heures du soir, on amènera le chiffre XI du soir devant le trait qui sépare le 10 du 11 juillet, et il suflira de s’orienter pour obtenir la concordance entre le ciel et le planisphère. Si, du même lieu, on attend minuit, il suffira de faire parcourir au cercle mobile un vingtquatrième de sa circonférence, pour obtenir les changements que le mouvement diurne de la terre a apportés dans la position des étoiles.

Ce planisphère est destiné à donner simplement une idée des changements que présente l’aspect du ciel ; ses dimensions sont trop petites pour qu’on puisse, avec son secours, étudier la sphère céleste, d'autant plus que les constcllationsles plus boréales, et qui sont précisément celles qu’il importe le plus de connaître, se trouvent rapprochées par la projection. Ensuite nous n’avous pu y figurer que les étoilesdes quatre premières grandeurs. Le signe ' représente la première et la seconde; le sigue^ celles de la troisième et quatrième. C’est ce qui fait que certaines constellations sont représentées par une ou deux étoiles seulement, tandis qu’elles sont réellement composées d'un bien plus grand nombre, mais de grandeur inférieure à la quatrième.

Nous avons suppléé en partie à cet inconvénient, en donnant séparément (pl. I, fig. 6) un planisphère plus étendu, des étoiles toujours visibles sur l'horizon de l’aris. On pourra s’en servir pour déterminer, au moyen d’alignements, les principales constellations septentrionales ; mais pour étudier le ciel avec exactitude, il faut des cartes dont les dimensions soient de beaucoup plus considérables, et leur tracé sort tout à fait des limites d’un ouvrage élémentaire sur la géographie physique.

C’est au moyen des constellations, et par la connaissance des étoiles qui les composent , que l’on connaît la place de l’écliptique dans

le ciel, c'est-à-dire la ligne que l’on verrait parcourir annuellement au centre de la terre, si l’on était placé dans le soleil, et qui est celle que semble suivre le centre du soleil vu de la terre. On trouve que l’écliptique passe à distances égales de « du Bélier et de la mâchoire « de la Baleine ; de même pour les Pléiades et Aldébaran, en traversant un peu au-dessous des llyadcs ; de là il va entre les cornes fi et ç du Taureau, puis sur le pied boréal et sur 1 des Gémeaux ; de là à Ilégulus, un peu au-dessus de l’Épi, à * du bassin austral de la Balance, au front fi du Scorpion, à la tète iv du Sagittaire ; enfin, à la queue du Capricorne et à J du Verseau.

Ou trouvera avec la même facilité la trace de l’équateur dans le ciel ; ce cercle passe par les étoiles a, y et ç de la Vierge, entre le cœur du Serpent et S, * d'Ophiucus, entre y et v d’Ophiucus, par a la plus boréale du quadrilatère d'Antinoüs, un peu au-dessus de la tète « du Verseau, et au-dessous du nœud a des Poissons, entre y et i de la Baleine (audessous de«), par S la plus septentrionale du baudrier d’Orion, entre Procyon et le cœur de l'Hydre ; enfin, entre celle-ci et Régulus par le nœud de l'Hydre, après avoir passé audessous de sa tète.

I,e pèle de l'écliptique se trouve environné dans un repli du corps du Dragon.

La Voie laclèo traverse le ciel en coupant l'écliptique vers les deux solstices; la queue du Scorpion y est placée ; de là cette bande se partage en deux ; une des divisions s'élève vers l'arc du Sagittaire, l’Écu de Sobieski, l’Aigle, la Flèche et l'Oie. L’autre va un peu à l’occident sur le pied et l’épaule orientale d'Ophiucus, le Taureau royal, le Cygne, et retrouve à la queue du Cygne la première bande dont elle s’est un peu écartée. La Voie lactée passe ensuite par la couronne de Céphéc, par Cassiopée, Perséc , les deux cotés inférieurs du pentagone du Cocher, les pieds des Gémeaux , la Licorne, le Vaisseau, la Croisade ; enfin, revient à la queue du Scorpion (1).

(1) Uranographic de Francœur, p. 204.

DE NOTRE SYSTÈME PLANÉTAIRE