DES VARIATIONS DE TEMPÉRATURE EN LATITUDE

bien plus difficile à déterminer , perce qu’on a moins d'observations sur cette partie du globe. D'après Saigey, auquel nous empruntons ces détails intéressants, ce second pèle glacial se trouverait situé sur le même méridien que le premier, cl du même cèté de l'aie de la terre. Ces pôles ne sont donc pas placés aux deux bouts d’un même diamètre. Leur plus courte distance se mesure à travers l'Océan Pacifique, et leur plus grand éloignement à travers l’Afrique et l'Europe.

Si nous supposons le méridien 170 prolongé et faisant le tour du globe, il ira passer à 10° h l’est de Paris ou il forme réellement le 10* méridien, et marquera la ligne de la plus grande chaleur à latitude égale , en sorte que l'Europe et l'Afrique seront plus chaudes que l'Asie et l’Amérique, ce que l'observation confirme.

Le méridien 170, que l’on peut nommer méridien glacial, traverse fort peu de terres. A partir du pôle nord, il s'étend sur une partie de la Tartarie russe, sur les Iles Aleoutskie, les Iles Chatam et Mulgraves; il passe près des Nouvelles-Hébrides, et vient traverser la Nouvelle-Zélande, qui est la terre la plus rapprochée du pôle glacial austral.

Le méridien thermal ou la ligne de plus grande chaleur, traverse d'abord le Groenland, les Iles Férue et les Hébrides, l'Irlande et le Portugal. Il traverse une grande partie de l’Afrique, le Grand-Désert, une portion de la Sénégambic et la Guinée. De l'autre côté de l'équateur, aucune terre ne se trouve sur sa direction, si ce n’est Plie Sainte-Hélène , qui en est encore éloignée de quelques degrés.

Les méridiens qui coupent à angle droit ceux dont nous venons de parler, sont ceux de température moyenne. L'un traverse la Sibérie, la Chine, et l’Inde au delà du Gange ; l'autre passe à travers le Canada, les États- Unis, le golfe du Mexique, et longe la côte du Pérou.

L'abaissement de température qui se fait sentir à mesure qu'on s’éloigne de l’équateur thermal, n'a pas lieu proportionnellement jusqu'au pôle. Il augmente, au contraire, c'est-à-dire qu'il devient plus rapide en approchant de cette dernière localité ; et cet abaissement est plus lent en Europe et en Afrique qu'en Amérique et en Asie. Il est en

France de trois degrés de température pour cinq degrés de latitude, ou environ centvinglcinq lieues ; ce qui fait quarante-deux lieues par degré.

Pour concevoir quelle cause produit de telles différences dans les températures, dit Saigey, il faut considérer l’Europe, l'Asie, l’Afrique et les deux Amériques, comme formant un système solide en opposition avec le système des eaux de l'Océan. Ces systèmes reçoivent également la chaleur solaire , mais l’un la perd moins rapidement que l’autre. Eu effet, quand la première couche liquide s'est refroidie par son rayonnement nocturne, elle devient plus pesante que les couches inférieures, et se trouve remplacée par une de celles-ci, qui se refroidit à son tour, et ainsi continuellement. Au contraire, le refroidissement de la couche superficielle du sol, quoique très-rapide d’abord, se ralentit à mesure que la chaleur de cette couche se rapproche plus de celle des espaces planétaires ; mais cette couche ne peutfairc placeaux inférieures qui restent plus chaudes. La somme totale des rayons perdus par la mer, dépasse la somme des rayons perdus par les continents , en sorte que la température moyenne de ceux-ci doit l’emporter sur la température moyenne delà mer. La face du globe où se trouvent ces continents, sera donc plus chaude que la face opposée, occupée presque uniquement par l’Océan.

Un fait hors de doute, parait contredire celte théorie, c’est l'énorme différence qui existe dans la température de l’air, prise sur les conncnls ou en pleine mer. Les continents sont toujours plus froids ; et tandis que le thermomètre donnait à Scoresby, à Melvillc-Isiand, — 18,5 par 75° de latitude, il ne donnait que — 8,3 en pleine mer à 70° de latitude.

Il était curieux de rechercher quelle pouvait être l'étendue de la variation de température à la surface du globe , mais on n'a pu obtenir que des calculs approximatifs. Ainsi, l’on suppose qu'au pôle où la température moyenne doit être environ — 23°, le plus grand froid peut être de — 87°. La plus grande chaleur observée est celle que Ritchie et Lyon éprouvèrent dans l'oasis de Mourzouck ; clic était dc-j-51 ; celle de Bassora s’éleva à 45, d'après Beauchamp. On aurait donc, dans le