VEXT8 GÉNÉRAUX ET PÉRIODIQUES
oblique vers l’intérieur des terres, ce qui est probablement du à la présence des Cordillères.
La constance des vents alizés, en pleine mer, a fait soupçonner depuis longtemps que leur cause était liée au grand phénomène de la rotation diurne de notre planète plutôt qu'aux marées atmosphériques, comme on l’avait aussi supposé. De Laplace en donne l'explication suivante :
L'attraction du soleil et de la lune ne produit pas plus sur l'atmosphère quedanslcs eaux, des courants constants d'orienten occident ; aussi faut-il attribuer une autre cause aux vents alizés. Cette cause réside, comme la plupart de celles qui déterminent les courants atmosphériques, dans la différence de température entre deux masses d'air.
Le soleil, placé dans le plan de l’équateur ou vers l'un ou l'autre tropique, échauffe nécessairement les couches d'air qui sont audessous de lui, et celles-ci, devenues plus légères, s’élèvent au-dessus de leur véritable niveau ; elles doivent alors retomber par leur propre poids, et se porter vers les pôles, sans quitter pour cela la partie supérieure de l'atmosphère. Mais pour qu’une portion d’air s'élève vers l'équateur et qu'elle s’écoule ensuite vers les pôles, il faut nécessairement qu'elle soit remplacée, et les courants d’air frais qui se dirigent des pôles vers l'équateur , pour remplacer l'air raréfié, constituent les renia alités. 11 s'établit donc deux courants d'air opposés, l’un d'air chaud dans la partie supérieure de l’atmosphère, l’autre d'air froid à la surface du sol ou des eaux. Or, la vitesse réelle de l’air est d’autant moindre qu’il est plus près du pôle; il doit donc, en s'avançant vers l'équateur, tourner plus lentement que les parties correspondantes de la terre, et les corps placés à la surface du globe, doivent le frapper avec l’excèsde leur vitesse, et éprouver, par sa réaction, une résistance contraire à leur mouvement de rotation. Ainsi, pour l’observateur qui se croit immobile, mais qui tourne réellement avec la terre, l'air parait souiller dans un sens opposé, c’est-à-dire d’orient en occident, ce que l'observation confirme pour les vents alizés.
moussons.
Ces vents commencent à se faire sentir sur mer, à une certaine distance des côtes.
Leur nom malais, qui signifie saisons, indique déjà qu'ils changent selon les phases de l'année, et effectivement, ils soufflent ordinairement six mois dans un sens, six mois dans un autre, sans cependant s’élever beaucoup au-dessus du sol ; car on a remarqué qu'ils étaient arrêtés par des montagnes peu élevées. Ce n’est que dans la zone torride ou près de ses limites extérieures, que l'on s’aperçoit des moussons. Dans l'hémisphère nord, la mousson du printemps commence en avril, et la mousson d’automne en octobre. Dans l'hémisphère sud, où les saisons sont contraires, c'est la mousson d'automne qui commence en avril, et celle du printemps qui commence eu octobre.
Sur quelques points du globe, la mousson change deux fois, c’est-à-dire qu'il y en a quatre par année. Tantôt les moussons sont séparées par un calme plus ou moins pro- | longé , tantôt elles passent brusquement de l'une à l'autre , et le choc de ces deux vents contraires produit presque toujours des bourrasques très-fortes et dangereuses.
Leur direction n'est pas la même que celle des vents alizés. Les moussons soufflent généralement du nord-est et du nord-ouest , ou des directions opposées du sud-ouest et du sudest ; mais il est rare qu'elles se propagent suivant les lignes nord et sud ou est et ouest.
Aussi, dans la mer d'Arabie, dans le golfe du Bengale et dans la mer de la Chine , au nord de l’équateur, la mousson du printemps est sud-ouest, et la mousson d’automne nordest. Entre l’Inde et la Nouvelle-Hollande, c’està-dire au sud de l'équateur , la mousson du printemps est nord-ouest, et celle d’automne sud-est. Sur les côtes du Brésil , il y a une mousson du printemps qui vient du nord-est, et une mousson d'automne qui vient du sudouest.
La théorie des moussons est basée, comme celle des vents alizés, sur la direction contraire de deux courants d'air. L’un froid inférieur, l’autre chaud se déversant par en haut sur l’autre. Ainsi les. deux hémisphères étant échauffés par le soleil, chacun à leur tour, il
