DES NI'AGES

Les expériences faites dans la France méridionale, près du canal du Languedoc, et dans le bassin de Sainl-Ferréol, ont donné un résultat de trente pouces d'eau pour l'évaporation. M. de Prony a trouvé des résultats presque semblables dans les marais Pontins.

Toutes ces expériences faites sous une zone qui s’étend du 41“ à 49 de latitude, avec une température annuelle de 10» 8 à 16", indiquent une évaporation moyenne d'une ligne à une ligne un tiers par jour.

Sous la zone torride, cette évaporation est bien plus considérable. Humbodt a vu dans l'Amérique méridionale évaporer, en douze heures , au soleil huit millimètres huit dixièmes, à l'ombre trois millimètres quatre dixièmes.

« En supposant, dit-il (1), l'atmosphère également calme dans le midi de la France et sous la zone torride, la chaleur moyenne de l'année de 18* et de 27" ccntig. , et l'humidité apparente moyenne en degrés de l'hygromètre à cheveux 82" et 86", je trouve, arec Gay-Lussac, que l'évaporation des deux zones est dans le rapport de 1 à 1,6, tandis que les quantités d’eau de pluie qu'y reçoit la terre, sont comme 1 esta 4. »

Il faut faire attention que l’évaporation est bien plus grande sur mer que sur terre, et plus considérable sur certaines mers que sur d’autres ; aussi il n'est pas douteux qu'à surface égale, la Méditerranée ne donne bien plus de vapeurs que l'Océan. Certaines rivières donnent un produit considérable. Humboldt pense que le produit annuel de celles qui avoisinent Cumana n’est pas au-dessous de cent trente pouces.

Malgré cela, il est certain qu'une partie de la vapeur qui se forme sur les zones tempérées, est reportée vers la zone torride. Il est une cause qui, dans les climats très-chauds, s'oppose en partie à l'évaporation, c'est l'état de saturation dans lequel se trouve l’air.

D'Aubuisson, en soumettant au calcul les observations de Humboldt, a prouvé qu’avec la température de la xonc torride, la quantité de vapeur formée devait être bien plus grande

(I) Voyage aux régions équinoxiales, tome IX, page 573.

qu’elle ne l'est réellement, et cela tient évidemment à ce qu'un air presque saturé d'humidité. ne peut pas agir comme celui quien contient peu, et qui conserve une grande puissance dissolvante.

Tant que la vapeur d'eau reste en dissolution dans l'atmosphère, elle augmente sa transparence ; les objets paraissent plus distincts et plus rapprochés; les astres brillent d'un éclat plus vif, et souvent les étoiles plus scintillantes que de coutume, annoncent une pluie prochaine.

La vapeur d’eau répandue dans l'air, favorise singulièrement la décomposition des matières organiques ; et lorsqu’une température élevée vient aider son action, elle dissout une partie de ces matières, et forme ce qu'on appelle des miatmes, corps peu connus et généralement délétères; l'absence du vent, l'ombre des forêts, favorisent la formation de ces miasmes. Ils sont surtout fréquents dans ces vallées profondes des Andes, qui ressemblent à des crevasses de douze à quinze cents mètres (600 à 780 toises ) de profondeur, et dans lesquelles le thermomètre monte par la réflexion de la chaleur rayonnante à quarantedeux degrés. Leséjour d'une heure y est souvent suffisant pour causer aux voyageurs les maladies les plus graves, tandis que les Indiens, habitants de ces vallées, accoutumés à ces mêmes miasmes, y jouissent de la santé la plus parfaite et la plus constante.

En général, la vapeur ne reste pas longtemps dans les lieux bas où elle se forme ; elle s’élève successivement à travers les différentes c ouches de l'atmosphère , jusqu’à ce qu’elle rencontre des zones où une basse température la condense ; alors elle devient visible et constitue les nuagei.

SH