DES NUAGES

lucides se former sur les prairies et dans tous les lieux humides; peu à peu ils augmentent de densité, et cachent la terre aux yeux de l'observateur. Si alors un vent s'élève , il arrive que ces nuages bas sont emportés dans les hautes régions de l'atmosphère. Souvent ils se forment de cette manière au-dessus des forêts, sur les plateaux élevés , sur la cime des pics isolés , et ils se déplacent ensuite pour flotter dans l'air. Ces nuages sont le résultat du refroidissement de l'air; ils augmentent en général pendant la nuit, au point même de couvrir le ciel , et le matin , quand le soleil commence à réchauffer l’atmosphère, iis s'y dissolvent et lui rendent sa transparence. D'autres causes peuvent aussi donner naissance aux nuages : ils peuvent se former directement au milieu des airs par la condensation des vapeurs qui s'élèvent à une grande hauteur dans des couches d’air plus froides, ou par la rencontre de deux vents humides inégalement chauds. C'est presque toujours de cette manière que se produisent les nuages qui apparaissent tout à coup au milieu d’un ciel pur.

Il existe souvent plusieurs couches de nuages superposées , et qui même marchent quelquefois dans des directions opposées. En général, ces couches sont d'autant plus élevées qu’elles sont plus blanches ; elles peuvent être produites de deux manières : d'abord parce que la couche inférieure, une fois formée, devient une source de vapeur pour les régions plus élevées. C'est un nouveau sol ou une nouvelle mer qui intercepte tuus les rayons calorifiques, tant ceux qui viennent du soleil que

| ceux qui viennent de la terre. L'évaporation | y acquiert une nouvelle activité, et produit, à une certaine hauteur, une seconde couche

de nuages qui peuvent eux-mèmes en pro-

duire une troisième , et ainsi de suite.

Rien n'est plus varié que les formes et les couleurs que présentent les nuages. Tantôt ils ressemblent à des montagnes couvertes de neige, qui terminent un horiion lointain, tantôt ils s'étendent en bandes alignées, semblables à des plaines relevées çi et là de quelques aspérités, ou bien on les voit floconneux s'élever du sol, et voyager longtemps dans les différentes couches de l'atmosphère; ils s'y dissolvent ou y diminuent pour former ces pommclurcs que l'on remarque si souvent à la tin des beaux jours. Toutes les teintes de l’arc-en-ciel peuvent se réfléchir sur les nuages ; mais c'est surtout le soir et le matin qu'on les voit colorés des tons les plus chauds, des couleurs les plus vives. La manière dont ils réfractent la lumière, indique souvent la variation qu'éprouve leur épaisseur. Leurs bords offrent des franges colorées dont la teinte diffère du reste du nuage, et quelquefois même le vert des végétaux et la couleur sombre des rochers s'y reproduisent avec des variétés singulières que le peintre ne peut rendre, et qui échappent à toute description.

Les circonstances dans lesquelles ces formes : variées se produisent, la manière dont la lumière traverse les nuages ou s’y décompose , peuvent donner lieu à une foule d’observations du plus haut intérêt, et éclairer une des parties les plus obscures de la météorologie.

Dl) BROUILLARD.