UES NUAGES

Ainsi les gouttes de nuage tombent sans cesse, et se dissipent de nouveau, après une chute plus ou moins prolongée , suivant la grosseur de la goutte, l'accroissement de température de l’air et l'étal hygrométrique de ce dernier. Après le retour à l’clal de vapeur, I eau de la goutte remonte vers le nuage pour s'y liquéfier de nouveau , mais en un point qui peut n’étre pas le même que celui du départ de la goutte.

L'équilibre d’un nuage existe donc dans l'ensemble et non dans ses parties constituantes: c’est une espèce d 'équilibre mobile, et l’on en diatingue plusieurs dece genre en physique. Ainsi le nuage indique une hauteurdans l’atmosphère, où la vapeur atteint son maximum de force élastique. Toute vapeur située entre le nuage et la terre, n'est point et ne peut point arriver là à son maximum ; elle s'élève donc, se liquéfie, retombe pour se vaporiser, remonte pour se réduire en goutte , et ainsi de suite indéfiniment. Voilà aussi pourquoi la plupart des nuages sont parfaitement alignés par leur face inférieure , et ne peuvent s'accumuler irrégulièrement que par le haut.

Gay-Lussac pense que les nuages se soutiennent à une grande élévation dans l'atmosphère par des courants d’air chaud qui s’élèvent de la terre , et qui les entraînent avec eux. Frcsncl pensait que la chaleur solaire peut s’accumuler dans les nuages, et en former des espèces de montgolfières, qui s'élèvent alors à de grandes hauteurs , jusqu'à ce qn’elles rencontrent des couches d'air assez rares pour faire équilibre à leur poids. Gette théorie expliquerait la grande élévation où se soutiennent certains nuages blancs cl Qoconncux.

L’électricité exerce probablement une action très-marquée- sur les nuages , et influe sur leur disposition et leur élévation. Peutêtre le fluide magnétique a-t-il aussi quelque influence sur eux. C’est probablement à l'un ou l'autre de ces fluides , et peut-être à tous deux , qu'il faut attribuer le parallélisme de certains nuages, que II umboldt a désigné sous le nom de bandes polaires (1).

(1) Vert la nuit, le ciel se couvrit d’abord de gros nuages bleuâtres; et lorsque ceux ci disparureul,

La hauteur moyenne des nuages est de trois mille mètres. Ils sont souvent beaucoup plus bas, surtout quand ils sont attirés par de grandes chaînes de montagnes, comme ou peut l’observer en Amérique pour les Cordilières. Mais aussi on en a vu à des hauteurs prodigieuses, et lorsque Gay-Lussac fit son ascension aérostatique jusqu'à la hauteur de sept mille mètres , il vit des nuages qui paraissaient bien plus élevés, et que l'on pouvait supposer à douze mille mètres dans une région où le baromètre n’aurait indiqué qu’une pression de cent soixante millimètres, et où le thermomètre aurait seulement marqué trente-quatre degrés sous zéro.

Quoique les nuages soient toujours formés par de la vapeur condensée , ils peuvent être produits de différentes manières. Si, pendant une soirée d'été , on se trouve isolé sur une montagne , on voit bientôt , à mesure que l'atmosphère se refroidit , des nuages trans-

j on vit, à nnc immense hauteur, des flocons de nuages régulièrement espacés, et rangés par bandes convergeutes. La direction de ces bandes était du N.-N.-O. ou S.-S.-E.,ou plus exactement, N.20 u O., par conséquent contraire à la direction du méridien magnétique. L’espacement uniforme qu’offraient ces petits groupes de vapeurs , doit-il être considéré comme l’effet d’une répulsion électrique, telle qu’elle se manifeste dans les figures de Leuchtenberg sur l'électrophore, dans la congélation des vapeurs sur nos vitres, et dons les dentrites de manganèse qui couvrent les fentes du calcaire jurassique ? de vis avec surprise que les points de convergence, ou lespâles de ces bandes de nuages, ne restaient pas immobiles, mais qu’ils s'approchaient peu à peu des pèles du monde, sous cependant les atteindre. Les vapeurs devinrent invisibles vers les deux heures du matin. J’ai fréquemment observé ce phénomène, qui rappelle quelques apparences d’aurores boréale et australe, et qui n’est certainement pas le simple effet d’une illusion d'op tique (des stries parallèles de nuages placés dans la direction des vents); il se montre dans toutes les saisons , surtout dans les nuits très-cafmcs, à Quito, au Mexique, en Italie et en France. Je l’ai désigné, dans mes journaux, sous le nom de landes polaires , mobiles ou immobiles. Les dernières sont souvent placées dans le méridien magnétique du lieu. Beaucoup de physiciens, en Europe, ont fixé leur attention sur ces bandes. Il est à désirer qu’on mesure avec précision l’azimut de leurs pèles, la direction et la vitesse de leur mouvement, leurs rapports avec la déclinaison horaire et avec l'intensité des forces magnétiques. ( Hcudoldt . l’oyaQe aux régions tquinor., tome XII, page 255. )

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