DES PLUIES

DE LA DISTR1HUTIU V DES PLUIES.

Lorsque les gouttelettes qui constituent les nuages, s'agglomèrent au point de devenir assez pesantes pour tomber rapidement, elles constituent la pluie. Ce phénomène a lieu très-fréquemment quand il existe des nuages, et on l’observe aussi, quoique rarement, lorsqu'il n'y en a pas. On appelle pluie vulgairement , celle qui touche le sol ; mais il arrive souvent qu'il pleut sans que les gouttes arrivent jusqu'à terre, et il est facile de remarquer ces sortes de pluies , quand on sc trouve élevé sur une montagne. On voit de longues stries qui descendent des nuages cl disparaissent à des hauteurs différentes :

c’est que là elles rencontrent des couches d'air suffisamment échauffées pour les réduire île nouveau en vapeurs , et ces vapeurs remontent pour former de nouveaux nuages.

Les nuages qui donnent de la pluie sont d'un gris foncé, qui approche quelquefois du noir ; ils sont épais , et souvent très-abaisscs sur le sol. Leur volume varie beaucoup. Tail-

lât ils sont amoncelés, d'autres fois ils s'étendent et occupent une grande partie de l'horizon. Il en résulte que la portion du sol qui reçoit la pluie est plus ou moins circonscrite, et quelquefois il pleut dans un espace trèslimité; mais comme les nuages sont rarement immobiles pendant la pluie, ils avancent poussés par le vent , et arrosent ainsi une surface qui est presque toujours plus longue que large.

Lorsqu’un nuage a répandu toutes les gouttes dont il était surchargé, la pluie cesse graduellement; c'est-à-dire que les dernières gouttes étant trop petites pour arriver jusqu'à terre , s’évaporent en chemin et remontent vers les nuages. Il peut ensuite donner de nouvelles pluies, mais jamais toute la vapeur qui forme un nuage ne se précipite sur la terre.

L'électricité parait jouer un grand rôle dans l'accumulation des nuages. Comme son intensité est augmentée par la chaleur, on voit souvent, dans les jours d'été , de gros nuages verser de l'eau avec abondance , mais la répandre sur un seul point ; tandis que si

DE I,A DISTRIBUTION DES l’LUIES.

l'atmosphère ne sc trouve pas sous l'inlluencc électrique , les vapeurs s'étendent plus uniformément dans l'atmosphère , et la pluie devient générale, au point quelquefois de s'étendre sur plusieurs centaines de lieues en quelques jours.

La quantité de pluie qui tombe sur les différents points de la terre est extrêmement variable, comme on peut le voir par le tableau suivant :

Tableau des quantités moyennes de pluie qui ont été recueillies en différents points du globe.

Cap Français (St.-Dominguc). 308 ccnlim.

La Grenade (Antilles) 284

Tivoli (St.-Dominguc) 273

Garfaguana 249

Bombay 208

Calcutta 203

Kendal 136

Gènes 140

Charleslown 130

Joyeuse 129

I'ise 124

Milan 90

Naples 93

Douvres 93

Viviers 92

Lyon 89

Livcrpool 86

Manchester 84

Venise 81

Lille 76

Utrccbt 73

La Rochelle 06

Paris 86

Marseille 47

Pélersbourg 46

On voit par ce tableau , qu'en général les lieux situés sous la zone torride , sont ceux qui reçoivent la plus grande quantité de pluie annuelle , et cette quantité diminue ordinairement à mesure que l’on approche des pèles.

Un fait cependant qui parait bien singulier, c’est que dans presque toutes les situations le nombre des jours de pluie augmente à mesure que la quantité d'eau diminue. Il y a cependant de grandes exceptions; ainsi en

I Égypte, il ne pleut pour ainsi dire jamais, et à Marseille, la quantité de pluie est plus petite qu'à St. -Pélersbourg. quoique cette ville soit située bien plus au nord. A la Vera-Cruz, il est tombé en 1803 , dans les seuls mois de juillet, d’aoùt et de septembre, trente-cinq pouces deux lignes (du pied de roi); dans l'année entière , soixante-deux pouces deux lignes d'eau de pluie. Cependant, il y a une grande différence entre le climat des cèles pelées et arides du Mexique et celui des forêts. Sur ces cèles, il ne tombe pas une goutte de pluie en décembre et en janvier , et les mois de février, d’avril et de mai n’y donnent généralement que deux pouces à deux pouces trois lignes. A San-Carlos, au contraire, l'atmosphère parait se résoudre en eau pendant neuf à dix mois consécutifs. Dans les climats humides , la terre serait couverte, dans l’espace d'un an , d'une couche d'eau de huit pieds de hauteur, s’il n'y avait ni écoulement ni évaporation des eaux (1).

A Paris, la moyenne d'un grand nombre d’années est de cinquante-six centimètres (2). C’est du moins la quantité qui tombe annuellement dans la cour de l'Observatoire; et un fait assez singulier, c'est que la quantité qui tombe sur la terrasse est seulement de cinquante centimètres.

(1) Humbolilt, Voyage aux régions équinox., tome VU, p. 425.

(2) Arago a remarque que, drpuia cent irenlc ans, le climat de Paris n'a pas varié d’une manière sensible pour la quantité de pluie qui y tombe annuellement.

Flaugerguc, au contraire, a reconnu qu’à Viviers, cette quantité a augmenté, maigre la destruction dca forêts de l'Ardéche.

Arago a reconnu aussi que, de 1772 à 1820, la quantité de pluie avait notablement diminué à Marseille, pendant qu'elle augmentait à Viviers. Il pense que ces inégalités disparaîtront quand on aura les moyennes d'une plus grande série d’années. Il parait, du reste, que les circonstances locales influent beaucoup sur celte quantité; car, dans le même département des Bouchcs-du-tlhène, le comte de Villeneuve, dans sa statistique, donne les nombres suivants des jours de pluie dans differentes localités, par année :

Marseille 55

Arles 45

Aix 40

Région de la Durance. . . 38