DU GRÉSIL ET DE LA NEIGE

Kl’ GBÊMI .

Lorsque (a vapeur qui Tonne un nuage se condense, et que la température est au-dessous de zéro, il se forme alors du grésil ou de la neige; mais il peut arriver, pour ces deux météores, qu'en traversant des couches d'air plus chaudes, les gouttes se fondent et arrivent en pluie, ordinairement très-froide, à la surface de la terre. Il est difficile de supposer qu’elles puissent s’évaporer comme les gouttes de pluie.

Le contraire de ce que nous venons de dire arrive peut-être plus fréquemment ; c'est parce que les nuages se condensent en pluie, cl que celle-ci ne passe à l’état solide qu’en traversant certaines couches d'air fortement refroidies.

Cet efTet se produit principalement pour le grésil. Quand on examine les grains dont il est formé, on trouve de l’eau passée à l'état de glace fibreuse , très-comprimée, et dans laquelle meme les fibres très-courtes sont tout à fait indistinctes. Autour et à l’cxtérieur.fon remarque souvent une petite enveloppe de glace transparente, qui indiquerait que le grain congelé a pu traverser successivement plusieurs couches d’air, dont la température était différente, et que sa surface liquéfiée, en traversant l'une d’elles, a pu se solidifier en en traversant une autre. La forme généralement arrondie du grésil indiquerait qu’il s’est d’abord sépare du nuage à l’état de pluie, et l’absence de cristallisation régulière prouve qu’un froid subit en a opéré la i. congélation. En effet, le grésil n’est guère produit qu’au printemps, en mars et avril,

et quelquefois en automne, mais bien plus rarement. Ce n'est guère qu'aux approches des équinoxes, quand des vents plus ou moins violents parcourent l’atmosphère, et font varier d’un instant A l’autre la température des couches élevées. Alors non-seulement le froid, mais encore l’évaporation qui a lieu à la surface des gouttes d’eau, peut les solidifier en peu de temps. On ne voit jamais tomber le grésil par un temps calme, sa chute est toujours très-oblique et indique l’action du vent. Souvent on le voit tout d’un coup changer de direction, et il nous prouve alors l’irrégularité qui règne à cette époque dans les courants aériens. l'eut-étre le grésil est-il du quelquefois à des flocons de neige qui se Tondent en partie, et qui se congèlent ensuite en traversant une couche d’air plus froide, mais on remarque toujours une très-grande différence dans la vitesse de la chute de ces deux corps. La neige offrant à l’air une grande surface tombe lentement, et prend par conséquent la température des couches d’air qu’elle traverse. Le grésil tombe avec vitesse, étant toujours assez lourd, et n’a pas le temps de changer beaucoup de température pendant sa chute. Aussi est-il toujours très-froid quand il arrive à terre.