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DI l.’Êt.ZCTRICITÉ ATMOSPHÊRIOIK.

Dca expériences souvent répétées ont prouvé qu’il existait dans l'atmosphère une grande quantité d'électricité qui était très-sensible et généralement positive. Les expériences qui démontrent d'une manière certaine la présence de ce fluide, eurent lieu presque en même temps par Franklin, en Amérique, et en France par de Romas. Chacun de son cOlé éleva un ccrf-volant par un temps d’orage, et recueillit à la base de la corde qui le retenait et qui servait de conducteur, le fluide qui descendait des couches supérieures. >< Imaginez-vous de voir, dit-il , des lames de feu de neuf à dix pieds de longueur et d'un pouce de grosseur, qui faisaient autant ou plus de bruit que des coups de pistolet. En moins d’une heure j'eus certainement trente lames de cette dimension, sans compter mille autres de sept pieds et au-dessous. •> Le fluide descendait avec une telle abondance par le fil métallique qu’il avait eu soin de joindre à la corde de son cerf-volant, qu'il fut une fois renversé avec violence, malgré les précautions qu'il prenait pour se garantir de tout accident.

Dès lors on reconnut l'analogie ou plutôt l’identité du fluide électrique et de la foudre, et l’on fut convaincu de son existence dans l’atmosphère.

Cependant, lorsqu'on réfléchit à la tendance qu’a le fluide électrique à se mettre en équilibre et à se neutraliser, on est étonné du trouver constamment libre dans l'air l’une ou l’autre des électricités. L’air reposant sur lo sol, et étant toujours en communication avec lui, devrait perdre continuellement le fluide en excès qu’il renferme. On ne peut donc attribuer cet état de l’atmosphcrc qu’à la différence de conductibilité qui existe entre le sol et l’air atmosphérique. «Celui-ci ne permet pas à l’électricité d’arriver assez promptement à la surface du sol pour rétablir l’équilibre lorsqu’il survient quelque perturbation, en sorte que si l’état électrique du sol vient à changer, celui de l’atmosphère pourra quelquefois rester longtemps sous une influence opposée, avant de pouvoir neutraliser l’excès

230 UK L’ÉLECTRICITÉ

il 'électricité développée dans l'intérieur du sol.

Il peut même arriver qu’il y ait isolement presque complet au moyen des couches d’air inferieures, qui ne sont pas à beaucoup près saturées d’humidité, et qui alors deviennent mauvais conducteurs; de telle manière que le fluide électrique peut être accumulé dans les parties hautes de l’atmosphcre, et s'y trouver séparé de la terre par de l’air sec qui ne peut le transmettre qu’avec lenteur.

Malgré ces explications, il est plus facile de concevoir les causes qui peuvent électriser l’atmosphère que celles qui y maintiennent l’électricité. Nous avons vu un peu plus haut quelles étaient les causes qui produisaient l'électricité sur la terre ; deux d’entre elles paraissent avoir la plus grande influence sur sa formation, et c’est à Pouiliet que l’on doit les nombreuses expériences qui l'ont amené aux conclusions suivantes : (Deux Mémoires insérés dans les Annale» de Chimie cl de Physique, 1827.)

1“ Électricité produite par la ciyètalion.

Les gaz dégagent de l’électricité lorsqu'ils se combinent, soit entre eux, soit avec les corps solides ou liquides ; et dans ces combinaisons, l’oxygène dégage toujours l'électricité positive, et le corps combustible, quel qu’il soit, l’électricité négative.

4“ Électricité protluile par l'évaporation.

L’eau pure, évaporée lentement ou rapidement, ne donne jamais le moindre signe d’électricité, soit en passant de l’état solide à l’état liquide, soit de celui-ci à l’état gazeux. lien est de même de la plupart des liquides.

Les solutions faibles ou concentrées des alcalis solides, tels que la stroutiane, la chaux, la baryte, etc., donnent de l'électricité par la ségrégation chimique qui accompagne l’évaporation. La vapeur d’eau prend l’électricité résineuse, et l’alcali l'électricité vitrée.

Les solutions faibles ou concentrées des gaz, des acides et de la plupart des sels, donnent aussi de l’électricité par la ségrégation chimique qui accompagne l’évaporation.

Mais pour ces corps, c’est au contraire la \