DES AURORES POLAIRES

ainsi, si lo roagnétismo change à peine dans le grand Océan, il subit des variations notables A l'ouest de l'Europe.

Enlin, Dupcrrey complète son travail en s’occupant des variations Je l'aiguille hori santals, et de l'explication de ce phénomène produit par des causes locales , et surtout l" influence de la temi)érature du sol et des corps placée au-dessus. Le soleil , échauffant successivement les méridiens de l’est à l'ouest, et à peu près de la même quantité , A latitudes égales nord et sud, il diminue l'intensité magnétique en ces points plus échauffés. Les lignes isodynamiques se renflent en s'éloignant de l'équateur, comme si elles fuyaient le soleil ; par conséquent, l’aiguille horizontale, qui leur est toujours perpendiculaire, dévie sa pointe nord de la manière suivante : pour les stations boréales, vers l’ouest , le matin ou pendant le réchauffement ; et vers l’est, le soir ou pendant le refroidissement ; pour les stations australes, c'est naturellement le contraire.

Laconfiguralion et la distribution des terres et des mers viennent encore A produire des eiceplions locales A celte règle , tandis qu’une autre cause s'ajoute encore aux précédentes , pour produire des variations diurnes dans l’aiguille. Nous voulons parler de la variation diurne de température qu’éprouvent seulement les couches les plus basses de l'atmosphère , ainsi qu'une couche du sol , épaisse de deux à trois mètres.

A la surface même de la terre, les influences magnétiques sont reçues en raison inverse du carré des distances des objets environnants ; et si ces derniers sont disposés irrégulièrement et très-proches, les variations magnétiques pourront être fort irrégulières.

C’est donc en dessous, cl A une assez grande distance de la couche dont on veut reconnaître les variations magnétiques, qu’il faut se placer ; masse qui n’agira plus sur l’aiguille que par une action régulière exercée par tous ses points. Ainsi, l'observation des variations, soit diurnes, soit annuelles, du magnétisme , ne peut se faire bien qu’à une profondeur d'au moins trente mètres pour tes unes, et de trois mètres pour les autres (1).

(1) Mémoire In A l’Académie d« sciences le 33 décembre 1833 ; Annales maritimes et coloniales, n° 1, 1834 : Institut, n* 34, p. 10.

dis Acaoixs roLAiaas.

Les longues nuits des régions polaires présentent souvent A leurs habitants un spectacle bien rare dans nos contrées,- mais qui nous est toujours indiqué par les perturbations de l’aiguille aimantée. C’est l'apparition d’une vive lumière analogue A celle que produit le soleil , quand un point de son disque parait sur l’horizon, et réfléchit sur les nuages ces teintes orangées que l'on désigne sous le nom d’aurore. L’immensité des mers qui entoure le pèle austral, et la rareté des observations que l’on peut y faire, ont laissé ignorer longtemps que ce phénomène se montrait aussi A celte extrémité du globe ; aussi, pendant plusieurs siècles , on s’est borné aux observations de l'hémisphère nord, et le nom d'aurore boréale, conservé de nos jours, s'applique encore A celles qui ont lieu au pôle austral. L’apparition d’une aurore polaire est un des plus beaux spectacles que le ciel puisse offrir ; mais le peu de durée de nos nuits et le peu d’intensité du froid dans nos climats, nous prive presque toujours de cet éclatant météore.

Quand un froid vif règne dans l’air, et qu’aucun courant ne vient déranger scs couches, on voit, au déclin du jour, le ciel se colorer d’une lueur particulière, où le jaune domine, et se nuance bientôt de toutes les couleurs de l'aurore. Si aucun nuage ne vient masquer ce phénomène ; si, au contraire, une vapeur légère et diaphane s’étend comme une gaze au-devant du tableau, on peut s’attendre A un développement complet de l’aurore.

Ce n’est plus alors l’éclat de quelques minutes ni même d’une demi-heure, c'est un spectacle dont la durée est de plusieurs heures, et dont rien n'égale la magnificence. La teinte lumineuse s’étend peu à peu ; déjà quelques jets de lumière s’en échappent, et se dirigent vers le zénith; mais à mesure que la nuit arrive, la clarté augmente, et tandis que le soleil répand au loin sa lumière sur d’autres contrées, les nuits des pôles sont éclairées comme les jours de la zone torride. Des gerbes lumineuses d’abord élargies et mal terminées, sont remplacées par des traits vifs et onduleux, qui changent de couleur, et pré-