STRUCTURE GÉOLOGIQUE ET MINÉRALOGIQUE

ou

GROUPE DES MONTS DORES

Il existe dans la partie centrale delà France trois groupes de montagnes, dont les sommets dominent l’étendue du royaume : ce sont le mont Dore, le Cantal et le Mezenc. Une constitution géologique presque semblable réunit ces trois groupes, et les éloigne en même temps des chaînes qui limitent la France à l’est et au sud ; ce n'est que sur les bords du Rhin qu’on retrouve des terrains analogues, et les produits volcaniques du Kaiserslbul rappellent ceux de l’Auvergne.

Les montagnes du Mezenc abondent en phonolites qui en sont la roche dominante.

Celles du Cantal offrent un centre de trachyle, autour duquel se sont épanchées d'immenses coulées de basalte, et le mont Dore dont nous allons nous occuper, se rapproche sur plusieurs points des hauteurs du Cantal. Le point le plus élevé du mont Dore et en meme temps de la France centrale, est le pic de Sancy. Il est entouré de plusieurs pics qui, de loin, semblent l'égaler , et dont le plus élevé , le puy Ferrand, lui est encore inférieur de trentedeux métrés. Des escarpements presque verticaux, isolent souvent ces pics d'un ou de plusieurs côtés, tandis qu’une pelouse uniforme couvre leurs pentes un peu moins escarpées.

Ces escarpements et ces sommets qui les dominent occupent le centre du groupe, et autour d'eux le terrain s'abaisse graduellement, et se transforme en pentes très-douces,

couvertes de pelouses qui s'étendent au loin pour se perdre dans la plaine. Mais cet aspect que présentent de loin les monts Dores, n'existe plus quand on en parcourt les lianes ; partout des torrents d’eau vive ont interrompu, par des ravins plus ou moins profonds, la pente primitive et uniforme de ces montagnes. Partout le sol a été déchiré, des vallées ont été creusées , et leurs débris , entraînés par les eaux, sont allés témoigner au loin de l'origine volcanique du centre de la France.

Le mont Dore, en effet, est un amas de produits volcaniques ; leur volume est énorme, leur variété infinie, et leur ensemble recouvre le sol primordial, sur une étendue qui n'a pas moins de vingt lieues de circonférence. Au nord, c'est i la Bourboule ; à l’est, i Laguièzc et à Chambon ; i l'ouest, sous les amas de brèche volcanique de la vallée de Chastreix , qu’on voit pour la première fois le granit à découvert, quand on part du centre du mont Dore ; et, dans chacune de ces localités, ce sont les eaux qui, en creusant les vallées principales, ont entraîné les matières volcaniques qui recouvraient la roche primitive.

Les produits volcaniques du mont Dore appartiennent évidemment à plusieurs époques.

On y voit des traebytes avec leurs conglomérats, des leucoslines ou phonolites, des basaltes, des laves et scories modernes. La roche dominante est évidemment le traebyte.

GROUPE DES MONTS PORES

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■OST DOEE.

Partout où l’on peut observer ce sol, c'est un granit â grains asscr volumineux, trisriche en feldspath, et analogue à celui qui supporte les montagnes volcaniques des monts Dômes. Son niveau est à peu pris le mime, et varie entre neuf A onze cents mitres d'élévation absolue : en retranchant la moyenne, ou mille mètres, de dix-huit cent quatre-vingtquinze, élévation absolue du pic de Sancy, on a une épaisseur de huit cent quatre-vingtquinze mètres pour les matières volcaniques qui composent le mont Dore. En se dirigeant de la Bourboulc à Saint-Sauve, le granit passe peu à peu au gneiss, et se trouve bientôt remplacé par une grande formation de micaschiste, qui s’étend dans les départements du Cantal et de la Corrèze. A St.-Sauvc mime et dans scs environs, existe un plateau trèscirconscrit, entièrement formé de débris de roches primitives, cimentés par une pâte ferrugineuse. Les grains sont plus ou moins (ins ; celte roche est régulièrement stratifiée, et quelquefois même divisée en colonnes irrégulièrement prismatiques. C'est un terrain de grès rouge bien caractérisé, et le seul exemple qui, à notre connaissance, se rencontre dans le département du Puy-de-Dôme.

DES TEACHYTBS.

On n'a jamais contesté aux trachytcs le rang d’ancienneté parmi les produits volcaniques, et tous ceux du mont Dore sont loin de faire exception à celte règle. Ils constituent les sommets les plus élevés, et s’étendent ensuite en tous sens sous forme de larges nappes, absolument comme le font les basaltes. Aussi, au premier abord, distingue-t-on deux sortes de trachytcs, dont nous ne discuterons pas l'âge relatif, quoiqu'ils ne soient pas contemporains. Les uns paraissent en masse et constituent les sommets du pic de Sancy, du puy Ferrand, du pan de la Grange, du puy Gros, du puy de la Grange, du puy de l’Aiguillicr, du

puy du Clierguc. etc. ; les autres forment de longues coulées, comme le plateau de Bozat, le plateau de l'Angle, de Rigolet, etc. Et bien que plusieurs de ces coulées soient déjà morcelées, on peut facilement les lier par la pensée, tandis qu'il est impossible d’admettre que tous les pics du centre soient les points culminants d'une seule masse divisée. Un fait aussi important ne pouvait échapper â Beudant, qui s’est occupé d'une manière spéciale des terrains trachytiqucs. Ce géologue dont nous respectons les idées, flt longtemps avant nous la même remarque. Le plus bel exemple de ces coulées de traebyte est celui de la vallée de la Dordogne, où se trouve situé le village des Bains : de l'un et de l'autre côté, une nappe de trachyte recouvre les conglomérats, et d’autres coulées paraissent encore intercalées dans les dépôts ponceux dont elles accompagnaient les éruptions. La vallée des Enfers, celle de la Cour, et les précipices qui forment le commencement de la vallée qui conduit à Ghambon, offrent des exemples nombreux de sommets trachytiques isolés des courants.

Des liions plus ou moins puissants et de nature trachytique traversent en différents points les produits volcaniques du mont Dore. Les plus beaux sont dans le fond de la vallée des Enfers ; ils s'élèvent à travers d’autres trachytes et des masses énormes de conglomérat, et leurs affleurements vont former des pointes élevées, parmi lesquelles on distingue les sommets de l’Aiguiller. D’autres s’élèvent dans la vallée de la Cour, et l’un d'entre eux parait comme une barrière qui ferme l'enceinte d’un cirque, auquel on pourrait, au besoin, donner le nom de cratère, si la chose était nécessaire pour soutenir une hypothèse.

Les trachytcs se présentent partout avec des divisions prismatiques qui, à la vérité , sont souvent informes. De loin, ils ressemblent â de véritables coulées de basalte, et ce sont surtout ceux qui se sont épanchés en nappes, qui offrent celte structure pseudorégulière. Les fissures sont toujours un peu décomposées et assez fréquemment tapissées de fer oxydé cl même de fer hématite, comme on peut le voir dans le fond de la vallée des Enfers. Les grosses masses de trachyte en contiennent souvent de plus petites qui y

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paraissent empâtées, dont le grain est pins lin et l'amphibole plus abondant; on en observe asscx souvent dans les trachytes de cette vallée.

Quant i leur composition minéralogique, ces roches offrent les plus grandes variétés. Il n'y a rien de fixe dans le grain de la pâte, la grosseur et le nombre des cristaux, la couleur et les principes accessoires; tout varie d'une montagne â l'autre ; et souvent dans la même coulée, on observe des différences tranchées, entre lesquelles on parvient à réunir toutes les nuances intermédiaires ; leur structure est toutaussi variable, et ils passent par tous les degrés de la ponce à l'obsidienne.

Les trachytes passent fréquemment les uns aux autres, comme nous venons de le voir ; mais ils passent aussi au basalte, et il devient très-difficile de distinguer minéralogiquement ces deux roches. La présence ou l'absence du péridot est le seul caractère sur lequel on puisse compter. C'est surtout dans les trachytes en filons que ce passage s'observe le plus fréquemment ; on peut le voir sur ceux de la vallée des Enfers et sur celui qui, traversant le sentier qui monte au pic de Sancy, va sortir au sommet du ravin de la Craie. Il est accompagné de tuf comme un basalte, et rentre pourtant évidemment dans les roches de trachytc. On observe encore de ces passages dans les roches pyroxéniques de la Croix-Morand et de la Fille de la banne d’Ordenchc.

Enfin, les trachytes se décomposent quelquefois de la manière la plus complète, et les cristaux de feldspath qu’ils renferment, résistent seuls â cette décomposition. La roche se transforme en cendres grises, au milieu desquelles sc retrouvent les feidspaths souvent mâclés et toujours fendillés. On les trouve en abondance â la grande cascade, sous la coulée de trachyte, qui recouvre le plateau de l’Angle.

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DES COSCLOItlXTS TB ACtlTTlQCXS.

Libres ou agglutinées, les matières pulvérulentes forment la majeure partie du mont Dore, et toutes les autres paraissent leur être

subordonnées. Elles sont entassées pèle- mêle vers le centre d'éruption, où elles accompagnent le trachyte jusqu’à une très-grande élévation, puisqu’on les trouve au puy de l’Aiguillier et sur la pente septentrionale du puy Ferrand, très-près de son sommet. Mais dans les environs du pic de Sancy, tous ces conglomérats paraissent avoir été fondus ; ils sont liés en masses informes, contenant beaucoup de trachytes bulleux qui souvent ressemblent à de véritables scories, et l’on voit çà et là des masses énormes de ces sortes de brèches, qui sont restées sur pied, tandis que toutes celles qui les entouraient ont été entraînées par les eaux. Tel est le rocher de Ferne-Haut, qui existe à l'entrée de la vallée des Enfers.

A mesure que les matières pulvérulentes s'éloignaient du centre du mont Dore, elles se déposaient avec moins de désordre, et commençaient à élever des assises distinctes, soit qu’elles formassent des couches par simple tassement, comme les blocs de trachyte ponceux du ravin des Égcavals, soit qu’entrainées par des eaux pluviales, elles sc soient déposées ensuite en sédiments de densité différente. Il a fallu, du reste, des pluies considérables, lors des éruptions du mont Dore, pour entraîner les matières pulvérulentes avec d’énormes blocs de traebyte jusqu’aux environs d'Issoire, où ils forment la montagne de Pardines, la chaux du Broc, etc., et jusqu'aux environs de Clermont, où on les retrouve à Orcet et meme au delà de la rivière d’AUier, au hameau de Brolat. Ces conglomérats, dont la densité est extrêmement variable, ont reçu postérieurement des infiltrations qui, sur certains points, ont changé leur nature, ou bien ils ont été soumis à une chaleur asscx forte sous des coulées de trachytes qui les ont recouverts. Peut-être estce à une action postérieure de cette nature, qu'il faut attribuer la présence du soufre et de l’alunite dans la brèche siliceuse du ravin de la Craie. C'est sans doute aussi à la présence d'un filon dans les tufs de la Bourboule, que ces matières doivent l'espèce de fusion qu'elles ont éprouvée, précisément au-dessous de l'affleurement d’un filon trachylique, qui parait au jour dans les bois de sapins, en face et au-dessus de l’établissement thermal. Le

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luf a pris en quelque sorlc l'apparence d’un phonolite, et on le voit repasser insensiblement à la structure arénacée, à mesure qu'on s'éloigne de l'affleurement du filon.

Un fait qui peut aussi jeter un certain jour sur le dépôt de ces tufs, est la présence des lignites en différents endroits. Le plus rapproché du centre d’éruption, est la couche que l'on observe dans le ravin des Ëgravats ; c'est un dépôt ponceux , extrêmement fin et très-pur, qui, à sa partie supérieure, est pénétré de matière végétale dont on retrouve encore des empreintes reconnaissables, et s'est changé en un lignite analogue à celui de Menât, et qui comme lui, mais plus rarement, contient aussi des pyrites. On retrouve le lignite dans une position analogue, sous les tufs de Pessis, près Murat-le-Quaire, et auprès d'Issoire, sous les conglomérats de la montagne de Pardines.

Le gisement des tufs est le même que celui des trachytes. On les voit souvent alterner avec ces derniers, surtout lorsqu'on approche du centre d'éruption ; et la grande vallée de la Dordogne, creusée au milieu d’une masse énorme de traebyte et de conglomérats, olfre sur l’un et l'autre de scs bords, des exemples frappants de cette alternance. On voit surtout très-bien ces superpositions à la grande cascade, près le village des Bains, et au ravin des Égravats. Dans la première de ces localités, on voit à la partie supérieure, une couche très-épaisse de trachyte porphyrolde ; elle a quarante-neuf mètres, et du sommet tombe le ruisseau qui forme la cascade, et descend dans la Dordogne. Cette couche repose sur un dépôt de cendres grises, qui renferment des feldspaths mâclés et frittés. Au-dessous, est un dépôt de tuf ponceux, qui recouvre une couche de trachyte passant au basalte ; et cette couche est encore séparée d'une autre par de nouvelles assises de tuf. Cette dernière couche de trachyte offre à sa partie inférieure plusieurs filons qui s’enfoncent dans le tuf ou sous les débris qui le recouvrent.

Le ravin des Égravats, quoique faisant partie du même plateau, présente une structure différente , avec des éléments qui sont à peu près les mêmes. Au sommet , on voit deux couches puissantes et superposées d'un tra-

chyte bleuâtre ; sur certains points , ce trachyte parait même divisé en trois assises séparées par du tuf qui vient peut-être de la décomposition de leur partie inférieure. Audessous, existe une couche puissante de trachyte ponceux, avec de beaux cristaux de feldspath , qui lui donnent l’apparence d’un porphyre. Cette couche est très-remarquable par sa composition ; elle est formée de blocs de trachytes arrondis , quelquefois d'un volume considérable , et entassés les uns sur les autres comme les véritables ponces des lies de Lipari et de Vulcano. Au-dessous, existent de nombreuses assises de tuf grossier, dont plusieurs sont colorées en brun et en noir, par l'oxyde de fer. Vers la base de ce dépôt, on remarque, dans un tuf très-fin , la couche de lignite dont nous avons déjà parlé; et enfin , à quelques mètres au-dessus, une couche de trachyte noirâtre , passant au basalte , au-dessous de laquelle existe encore le tuf qui, celte fois, disparaît sous un amas énorme de débris provenant du creusement de ce ravin.

5 iv.

DES LICCOSTISES 00 MOROI.tTES.

Les trachytes passent par nuances insensibles aux phonolites les mieux caractérisés ; et en s'éloignant un peu du centre du mont Dore , qui est toujours formé de trachytes et de conglomérats , on commence i rencontrer cette roche au hameau de Légal , au-dessous du puy Gros. Elle est interrompue par la masse de cette montagne , et reparaît derrière, à la banne d'Ordencbe dont elle constitue la base. La pelouse dont le sol est couvert ne permet pas de suivre la direction de ces phonolites , mais on les retrouve en abondance sur la plaine élevée qui avoisine le lac de Guéry , et la chute d’eau qui alimente ce lac, est divisée par les prismes d’une belle colonnade de klingslein. Là, tout est phonolite; le puy de l'Aiguillier, le puy de Louèrc, les roches bizarres de Tuillière et de Sanadoire , la Malviale, etc., sont des masses imposantes d’un phonolite qui parait en prismes réguliers partout où un escarpement a mis leurs faces à découvert.

r.ROUPE DES MONTS DORES.

Celle structure pscudo- régulière parait bien mieux développée sur cette roche que sur les basaltes, et il existe peu d'exemples aussi Iwaux que la roche Tuillière et la roche Sanadoirc. Ces deux roches se présentent en face quand on descend la vallée qui commence au-dessous du lac de Guéry ; elles semblent terminer cette vallée , en laissant entre elles une ouverture par laquelle on aperçoit les plateaux basaltiques, qui avoisinent Roebefort, les puys de Banson, de la Vial et de Neufont, volcans modernes , situés au delà de la rivière de la Sioulc , et en deçà des plaines granitiques de la Creuse, qui terminent l’horizon.

Les phonolites paraissent reposer sur les conglomérats trachy tiques; ou du moins on observe ces derniers à la base de la roche Sanadoire et dans la vallée qui y conduit. A la banne d’Ordenchc, ils sont recouverts par le basalte, si toutefois ce dernier ne s’est pas fait jour à travers ; le fait, dans l'un et l’autre cas, prouverait toujours l’antériorité de formation des phonolites.

DES UVSAI.TES.

Dans la plupart des contrées volcaniques, les traebytes et les basaltes semblent se repousser et s'éloigner le plus possible : le mont Dore confirme ces observations. La formation basaltique est plus étendue que celle des trachytes ; elle s’étend en grandes nappes qui se sont épanchées sur les pentes qui descendent vers la plaine, en sorte que si le centre du mont Dore est trachytiquc , il est entouré d’une large bordure de basalte qui, presque partout, repose sur les conglomérats trachytiques. Le basalte cependant n’est pas exclu de la partie centrale du mont Dore, mais il y est bien plus rare qu’on ne l'avait cru jusqu’à présent , parce qu'on avait confondu , sous la dénomination de basaltes , tous les trachytes noirs ou foncés, et souvent même en les observant d'un peu loin, les trachytes divisés en colonnes prismatiques.

Les basaltes les plus voisins du pic de Sancy, que nous regarderons toujours comme un centre, sont ceux de Chagourdet et de

Sausses, au-dessous du puy de Pailheret, ceux du roc de Courlandc, à la suite du puy de Pouge , ceux de Maupertuis, sur le liane du Chamablanc, dans la vallée de la Scie; viennent ensuite ceux de Latour, qui s'étendent au loin et offrent des prismes très-réguliers ; d’un autre cftté , et près du village des Bains , ceux de Ouercilh , de Prentigarde et de Pailhoux, et près du puy Gros, Ghanlouzet et le chuquct de Cros-dc-Pèze. Mais de ce cAté , la formation basaltique se développe ; on la voit au roc de la Monlilhc, et surtout au roc d’Ourdinc, au-dessus de l'Uscladc.

C’est de là probablement, comme l’indique Ramond , que proviennent les masses scorifiées qui couvrent tout le plateau qui s’étend jusqu’au lac de Guéry. Enlin, la banne d'Ordcnche, le plateau de Pessis, la roche Vendeix , la Ualeroche, près des Escurcs , et le grand plateau qui la domine au levant , appartiennent tous à la formation basaltique.

Il en est de même de la masse qui supportait l’ancien château de Murat-lc-t,)uairc et du plateau qui domine ce village. Un peu au delà et sans quitter la grande route , on voit ce basalte passer à la doléritc.

C’est encore sur du basalte qu’est fondée la chapelle de Valcivières, et c’est au centre d'un plateau de cette nature que s’est ouvert le bassin circulaire du lac Pav in. D’autres lacs situés dans son voisinage, ont aussi leur bassin creusé dans la meme roche, ou plutôt occupent les dépressions d'une grande coulée.

DES VOLCVTS XODERSES.

Au milieu des ruines du mont Dore, s’élèvent quelques montagnes coniques, que l’un ne peut s’empêcher de rapporter à la grande formation des puys à cratères. Plusieurs ont fourni des coulées de lave très-étendues, cl ont surajouté leurs produits à ceux que le temps et les eaux avaient déjà entamés.

Les volcans modernes sont tous à un certain éloignement du mont Dore; ils n’ont pu vraisemblablement percer l'épaisseur des matières accumulées vers son centre. Au nord, c’est Monteynard et le puy de l’Enfer qui en approchent le plus; à l'est, c’est le Tarlarel,

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situé à une des entremîtes du lac Chambon, et dont la lave est descendue jusqu'à Ncschers. C’est principalement au sud que semble se continuer la chaîne des puys à cratères. Au delà de Valciviires, on ne voit plus de Irachyles ; le volcan de Montchalme s'élève sur le bord occidental du lacPavin, alteignantune élévation absolue de quatorxe cent quinze mètres. Près de sa base, parait la cheire qui va rejoindre le lac de Mont-Sineyre , sans qu'on puisse assurer qu’elle ait été produite par Montchalme. Celle nappe de lave présente un grand nombre de trous dont la profondeur est inconnue, et parmi lesquels se trouve le Creux de Souci , espèce de puits contenant de l’eau à une grande profondeur, et que l’on suppose en communication avec le lac Pavin. Montchalme a cependant donné une coulée qui passe sous la ville de Besse, et ne vient s’arrêter qu’entre Sauriers et Courgoul, après un trajet de plusieurs lieues. Un grand nombre d’autres volcans environnent Montchalme, et forment des cônes qui s'élèvent au loin sur la pelouse, et vont rejoindre les hauteurs du Cantal.

Outre ces volcans, on observe dans le groupe des monts Dores quelques endroits où les scories sont si fraîches qu'on ne peut guère les attribuer qu'à des points d’éruption moderne ; tel est le puy de Vivanson, tel est encore le versant d'une partie du puy de l’Aiguillier, dans le ravin au nord-est, avant d'arriver au puy Baladoux, en allant d’Espinassc au mont Dore.