DES TACHES DU SOIEIL

Quoiqu’à la vue simple, cet astre paraisse comme un énorme globe de feu, ou plutôt comme une masse de lumière, les télescopes font voir â sa surface un certain nombre de taches noires, de forme irrégulière et changeante, dont le retour périodique atteste sa rotation, et nous donne approximativement la mesure du temps qu'il emploie pour l’effectuer.

C’est l’examen attentif du retour périodique de quelques-unes de ces taches qui a fait connaître avec assez d’exactitude la rotation du soleil en vingt-cinq jours et demi.

Quelquefois cet astre parait pur et sans taches pendant plusieurs années ; d’autres fois on en distingue qui sont quatre à cinq fois plus larges que la terre entière, et nombreuses en même temps. Ces taches semblent confinées dans les environs de l'équateur solaire, et ne pas s’en éloigner au delà de 34 à 40°.

Il est probable qu’elles sont effectivement plus nombreuses vers celle partie que vers les pôles ; mais cependant elles existent sur tout le disque de l'astre : seulement sa convexité rend plus visibles celles qui sont les plus rapprochées de l’équateur.

La portion du disque solaire que les taches ne recouvrent pas, est loin d'avoir un éclat uniforme. Le fond, dit John Hcrschcl, en semble parsemé d’une multitude de petits points obscurs ou pores, qui, examinés at-